Экипажем управлял скелет в одежде кучера, который приветливо махнул мужику рукой.

Если бы я не видел многослойной иллюзии, наложенной на карету, то наверно бы так и не понял, что произошло. Похоже, мужик видел неприметную темную приору с наглухо затонированными стеклами. Картежник уже было протянул руку к двери, когда я точным ударом в висок погасил его сознание и запрыгнул внутрь экипажа. Двери за моей спиной тут же сухо щелкнули, и раздался злорадный смех. Карета тронулась, и меня вжало в спинку пыльного сидения. Внутри экипажа было темно и душно. Я едва успел увидеть, как дорогу призраку попыталась преградить демонесса, сформировавшая в руке подобие огненного шара. Кучер, видимо понимая, чем ему грозит подобная магическая атака, направил экипаж в сторону, и спустя мгновение четверка лошадей и экипаж скрылись в зеркале открывшегося портала.

Мое тело накрыла волна морозного воздуха, заставившая меня задрожать. Изо рта вырвалось облачко пара. Момент, когда на сидении напротив меня появилась антропоморфная фигура в плаще, я прозевал.

– В прошлый раз ты назвался Алексеем, – хриплым голосом заметил я.

Существо напротив меня лишь пожало плечами.

– У меня много имен, как и у любого существа, живущего в теневом мире, – ответил извозчик, как я решил называть это создание.

На несколько минут в экипаже установилось напряженное молчание. Наконец, возница, лицо которого скрывалось за клубами сизого тумана, шумно вздохнул и спросил:

– Скажи мне, экзорцист, тебе приходилось бывать на том свете?

– Не довелось, – сказал я.

– Ну, тогда проведу для тебя персональную экскурсию, – добродушным тоном ответил призрак.

– Я уже был на грани жизни и смерти, но на том свете еще не бывал.

– Ну, тогда, поздравляю! Мы едем прямо в Инферно, где твоя душа будет гореть в адском пламени целую вечность, – сказал извозчик и закашлялся.

– Смотрю, ты прямо горишь на работе, – зябко передернув плечами, сказал я.

– Есть такое, – кивнул извозчик и, тяжело вздохнув, пожаловался. – Работы все больше и больше. Адское пламя нужно питать. Вот и приходится перевозить все дерьмо из вашего мира. Грязные человеческие души, их грехи настолько страшные, что даже я ощущаю их тяжесть на своих плечах.

– Как тебе удалось провести меня в прошлую нашу встречу? – прервал я возницу.

– Это было не сложно, – засмеялся извозчик.

– Халфасса сказала, что ты можешь помочь, – перешел я к сути дела.

– Любая помощь должна быть хорошо оплачена, тебе ли об этом не знать, – усмехнулся извозчик.

– Чего ты хочешь? – прямо спросил я.

– Чего я хочу? – голос извозчика был очень удивленным. – Ты сам забрался в мою карету, заняв место, которое предназначалось для того ублюдка, – засмеялся извозчик.

– Я могу заплатить, сказал я и протянул извозчику несколько серебряных монет.

– Меня не интересуют земные богатства, – засмеялся извозчик.

– Назови свою цену, – предложил я призраку, убирая монеты обратно в карман.

Призрак, приняв позу роденовского мыслителя, задумался и спустя минуту размышлений произнес:

– Мне нужны сорок душ.

– А у тебя рожа не треснет? – спросил я, решив поторговаться с возницей.

Тот, словно не замечая моего возмущенного тона, продолжил:

– Это должны быть отъявленные мерзавцы. Мне надоело слоняться по округе, собирая их по одному, – рыкнул он и в клубах тумана под капюшоном сверкнули два ярко зеленых глаза.

– Собираешь энергию, – понимающе кивнул я.

Возница сделал неопределенный жест рукой и пояснил:

– Грядет война, нефилим, и мы, «серые», находимся между молотом и наковальней.

Я, понимая, что возница попросту тянет время, решил вытащить из него как можно больше полезной информации, поэтому, придвинувшись к призраку и перейдя на панибратский тон, елейным голосом поинтересовался:

– А скажи-ка мне, друг, с каких это пор вы ринулись в этот город? Вам что, здесь медом намазано?

Извозчик понимающе кивнул и, заскрипев костями, сложил руки на груди.

– Отчасти ты сам виноват в случившемся.

Я открыл рот, чтобы возмутиться, но извозчик сделал жест, показавший, что мне лучше помолчать.

– Ты стравил две могущественные сущности и убил их на разрушенном капище Мораны. Большую глупость сложно совершись, – заметил извозчик. – Ты попросту созвал всю нечисть к обеденному столу. Тварей будет становиться все больше, пока на месте города не останется безжизненная пустошь.

Понимая, что очень сильно рискую, перебивая возницу, я задал новый вопрос:

– А где они были до этого? Почему раньше я не слышал про разнообразную нечисть?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – склоняя голову на бок, ответил кучер.

Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что не вижу ничего плохого в подобном поведении.

– Так и быть, я отвечу на них, – произнес возница и, поправив край своего балахона, поудобнее устроился на сидении.

Я бросил осторожный взгляд за окно. Похоже, мы действительно находимся в полной заднице. Кроме теневых протуберанцев за окном ничего не было видно. Извозчик явно заметил мой интерес к происходящему за окном и злорадным голосом произнес:

– Еще год назад темные сущности, как и светлые, находились в подполье.

Новая церковь и инквизиция всех их безжалостно истребляла и долгое время кроме разной мелочи в большом мире ничего не встречалось.

Решив, что лучше конкретизировать свои вопросы я пояснил:

– Халфасса говорила, что не чувствует никого сильного в этом мире.

Извозчик презрительно фыркнул.

– Демоны одни из самых молодых существ этого мира. А такие как мы…, извозчик сделал паузу, – наблюдали за людьми из темноты. Мы были первобытным ужасом и заставляли их с наступлением темноты прятаться в своих пещерах. Так бы и продолжалось, но мы недооценили веру людей. Они придумали богов! Наделили их силой! И уже мы начали прятаться, стараясь укрыться и спрятаться от молодых богов этого мира, – прошипел извозчик, в голосе которого прорезались стальные нотки.

– Не думал, что все так сложно устроено, – произнес я.

– Ты наивный ребенок по сравнению со мной, – засмеялся извозчик, от которого ко мне метнулось несколько тонких астральных нитей. – Мир куда сложнее, чем ты думаешь, нефилим, – произнес возница, беря под контроль свои астральные щупы, которые, коснувшись моей ауры, начали быстро разрушаться.

Возница, словно желая отвлечь меня от моих мыслей, продолжил свой рассказ.

– Каждый день этот мир балансирует на грани войны и полного уничтожения.

– Хорошо, – поднял я руки в защитном жесте. – Я понял главное: «серые сущности», вроде тебя и меня, должны хранить баланс и равновесие, и не позволять какой-либо стороне одерживать верх.

– Ты правильно уловил суть, – заметил призрак.

Карету резко качнуло, и я только сейчас понял, что ей никто не управляет.

– Если ты здесь, то кто управляет каретой? – дрожащим голосом уточнил я.

Для того, чтобы добраться на тот свет извозчик не нужен засмеялся мой собеседник.

– Что значит «на тот свет»? Я надеялся, что ты шутишь, – сказал я, пытаясь сохранить самообладание.

Извозчик засмеялся своим противным булькающим смехом и движением руки сдернул теневую пелену с окон кареты.

– Я помогу тебе и возьму оговоренную плату лишь если ты докажешь, что ты – сторонник баланса, – произнес извозчик, и его костлявый палец указал мне в грудь.

– Как же меня достали ваши игры, – зарычал я. – Мне нужно знать, где появляются самые сильные сущности! – требовательно произнес я.

Извозчик отрицательно покачал головой.

– Ты запятнал себя союзом с демоницей, а для серого стража это позор, который можно искупить, лишь пройдя испытание.

– Останови карету или я вышибу тебе мозги, – сказал я, и в моей руке материализовался револьвер.

Демонстративно взведя курок, я приставил его к клубящемуся туманом лицу призрака. Тот лишь презрительно рассмеялся.

– Ты нашел уравнитель, эту забавную игрушку, и возомнил себя всемогущим, – понимающе кивнул он.