«Если приеду, то и никогда не будет, возможно».

«Да? Хорошо. Два дня. Кстати, внучку мою на встречу с твоим знакомым чиновником везти уже смысла нет. Отсыпайся!»

Ага, «отсыпайся»… Сон как рукой сняло! Хорошо, что Айара спит пока. Я покосился на неё, уткнувшуюся носом в моё плечо, и задумался о возможных последствиях нашего резкого сближения. Ну, со мной всё понятно: девушка мне нравится, даже очень. А вот я ей? Снова бросил взгляд на симпатичную голову, лежащую слева на подушке. Не было ли всё произошедшее просто порывом? Порывом благодарности? Вот сейчас проснётся, оденется, скроется за порогом, и суетливая жизнь разделит нас, будто ничего такого и не произошло, а просто справили половую нужду.

Готов ли я к такому возможному повороту? Да, хотя и не хочу. Просто опыт подсказывает, что если женщина пожелает уйти, то уйдёт, что бы мужчина не сделал. Точнее, его действия лишь отсрочат уход, так как он уже предрешён. Так ушла Катра. Почти так ушла и Танафа. Действительно ли у Айары ко мне настоящее чувство, или она неожиданно нашла щедрого парня с квартирой и решила переждать у него неблагоприятный период жизни?

Я глубоко вздохнул, а Айара пошевелилась, что-то спросонья пробормотав, и открыла глаза:

— Привет!

— Привет!

— Давно не спишь?

— Минут десять назад глава клана написал сообщение, и я взял себе выходной.

— Понятно, — зевнула Айара, протянула руку, обхватив моё правое плечо, и опять уткнулась носом в левое, закинув ещё и ногу. — Я сплю.

Хмм… Ты-то спишь, а вот мне надо бы вставать, поскольку физиологические потребности терпеть долго не станут. Да, зря я перед сном решил перекусить. Вот и результат. И что теперь делать?

Организм решил возникшую проблему иначе и стал специфично реагировать на оказавшуюся на моём бедре тёплую ногу девушки, в результате чего прежние позывы прекратились, но появились новые…

Мы сидим на кухне и жуём то, что не доели ночью.

Айара накинула мою рубаху и, погрузившись в поздний завтрак, совершенно не обращала внимания на взлохмаченные волосы и смазанный вечерний макияж — результаты нашего протяжённого ночного приключения.

— А ты знаешь, что твой покупатель — целый граф? — спросил я девушку, так как разговор с главой клана никак не выходил из головы.

— Кто? Какой граф?

— Тот мужчина, что купил твои картины.

Айара странно посмотрела на меня:

— Ты что-то путаешь.

— Мне глава клана сказал, что он граф Пара́ста.

Собеседница полностью оторвалась от еды, нахмурилась, поскольку ещё находилась в полусонном состоянии и сидела так с полминуты.

— Он ошибается. Покупателя зовут Меул Джегудин, и он никакой не граф, хотя и является родственником Джалтина Параста. Точнее, его троюродным братом.

— Точно? А тот парень… Нуран?

— Точно! — Айара снова взялась за еду. — Самого Параста я несколько раз видала. Что же насчёт парня, то да, он похож на графа, но подробностей не знаю. А тебе-то что?

— Просто. Я как бы отвечал тогда за Кадуи, а тут такое знакомство. Думаю, что её мать…

— Скажи… — Айара посмотрела в глаза. — Между тобой и ею у тебя точно ничего нет?

— Я же говорил, что её мать Терсина имела планы насчёт меня, и вначале подослала старшую дочь Инсуаву, а потом и Кадуи. Не спорю, что последняя мне понравилась, но она совсем девочка.

— Надеюсь, ты меня старухой не считаешь? — ухмыльнулась Айара.

— Нет, конечно! Я тебя тоже девочкой считал…

— Хмм… До этой ночи так и было.

— Э-э… — опешил я от такого признания.

— Что?! — нахмурилась Айара.

— Ничего, — опустил я взгляд.

— Нет, подожди!.. Не хочу, чтобы между нами были недомолвки.

— Да я просто так…

— Не ври!

— Просто, когда мы впервые увиделись, ты была в такой облегающей и откровенной одежде…

— Дурачок ты! — расслабилась Айара. — Это одежда для спортивных занятий. К тому же дочери кланов не позволяют себе секс до брака.

— Я не знал. Извини, что тогда о тебе так подумал.

— Нет смысла об этом вспоминать, — чуть улыбнулась Айара, но тут же её лицо стало серьёзным. — Подожди, что значит «я не знал»? Ты хочешь сказать, что не знаешь общепринятый клановый этикет?

— Ну, я…

— Не знаешь?! — лицо девушки побледнело.

— Я читал кое-что.

— «Кое-что»?! Хмм… Скажи-ка, что ты думаешь обо мне? Какие у тебя мысли, планы?

— Э-э… — снова завис я. — Я думаю о тебе хорошо. Ты мне очень нравишься… Если ты об этом спрашиваешь.

— И всё? — строгий взгляд прямо буравил. — А что дальше? Пару раз в месяц будешь приглашать в кафе и вести беседы о погоде?

Выражение лица девушки отчётливо говорил, что времени на раздумье у меня почти нет.

— Мне бы хотелось встречаться с тобой как можно чаще…

— И всё?!

Нейронные связи, усиленные декой, дали команду мозгу ещё до того, как я его осознал:

— Желательно, вообще не расставаться.

— Это предложение? — кажется, что Айара перестала дышать.

— Предложение? — мысли хотели закружиться в голове, но мозг снова опередил мою волю. — Да, — кивнул я. — Это предложение.

— Уф… — девушка откинулась на спинку стула. — Извини… Я не собиралась давить на тебя… Просто думала, что раз ты в клане, то понимаешь что к чему. Меня с детства воспитывали в строгости, постоянно говоря, что когда я выйду замуж, именно с этим человек всё и произойдёт… Ну, ты понял… И с ним я буду жить до самого конца, и другие варианты не рассматривались вообще. Клан — это очень серьёзно. Так же серьёзно, чем семья, поскольку жизнь в семье во многом подчинена требованиям клана. Нельзя даже развестись по своему хотению, если глава клана посчитает, что это подорвёт репутацию. Это часто не касается мелких кланов, конечно, но всё же и они стремятся жить по правилам.

Айара замолчала. Молчал и я.

— Понимаю, что почти вынудила тебя, но я думала, что ты всё решил раньше, раз…

— Не беспокойся, — ответил я. — У меня не было цели поиграть тобой.

— Вот и замечательно! — девушка привстала и поцеловала меня. — Теперь, раз мы разрешили недомолвку, пусть и таким несколько странным способом, тебе надо представить меня главе клана. Это тоже традиция. И, вообще, тебе надо ознакомиться с клановыми традициями. Со всеми традициями, а не только теми, что интересуют в данный момент. Так, когда представишь?

— Ну… — я ещё не успел отойти от серии прежних вопросов, а уже началась следующая. — Глава клана вообще-то знает о тебе.

— Это сюрприз! — Айара наконец улыбнулась. — Если честно, я боялась, что он будет категорически против, поскольку моего клана больше нет, а это нехорошо, если говорить начистоту.

— Ты хочешь прямо сегодня встретиться с главой клана? — моя голова даже немного закружилась от беседы.

— Тебе решать. Как скажешь, так и будет… И не только сейчас. Я могу лишь советовать, но окончательное решение всегда останется за тобой, иначе ерунда получится.

Неожиданно мне захотелось выпить, но алкоголя в квартире не было.

— Честно говоря, у меня были на сегодня другие планы. Я вообще не собирался выходить из квартиры, и хотел провести его с тобой… Но раз традиция требует, то лучше не откладывать.

Айара улыбнулась:

— У нас будет ещё время для всего, но формальности важнее, даже если ваш клан создан совсем недавно. Сейчас он нуждается в усилении и расширении, и я не удивлюсь, если в ближайший год будет объявлено о нескольких помолвках. Вон, и тебя уже хотели связать внутриклановыми брачными узами, так что…

— Да, понимаю, — кивнул я, хотя эта сторона общественной жизни только-только начала передо мной открываться. — Сейчас напишу главе.

Проведя небольшую дыхательную гимнастику, открыл интерфейс и начал печатать:

«Добрый день! Могу я сегодня или завтра приехать к вам, чтобы представить свою невесту?»

«Удивил! Когда это ты успел ознакомиться с общеклановыми традициями? Впрочем, уже начинаю догадываться. Хорошо, приезжайте часа через четыре или пять. Точнее, как управится».