— А работникам соседа добираться удобней?

— Тоже нет. Ручей и от его усадьбы протекает далековато. Вот я и гадаю, Олегус, с чего это он захотел весь Большой Камень себе прибрать.

— Может, ему именно камень и нужен? Для построек или ещё для чего.

— Нет, вряд ли. У него из без того имеется неплохая каменоломня.

— Действительно, странно, — пожал плечами Олег. — Но раз поступило такое предложение, то выгода какая-то, да имеется. Что если я съезжу туда и взгляну своими глазами?

— Желаешь взглянуть? — задумался Маджа. — Тебя эта ситуация не касается, конечно… Но если хочешь… Хм… Да, взглянуть можно, вот только то место сам не найдёшь. Впрочем… — глава семейства взглянул на своего непутёвого сына, сидящего с набитым ртом. — Дорогу покажет Камроз. Да, сынок? Или пойдёшь на попятную в своём убеждении?

Младший сын замер, не донеся еду до рта. Затем медленно повернул голову, смерил гостя взглядом и тяжело вздохнул:

— Да, отец, я провожу твоего гостя.

Вторая жена землевладельца, как и его дочери, за всё последнее время не проронили ни слова.

Обратив на это внимание, Олег решил, что с него хватит разговоров, и тоже переключился на еду, благодаря чему дальнейший обед прошёл в почти непринуждённой беседе о погоде, о ценах на ткани и специи и прочих вещах, которые ведутся в обществе малознакомых людей…

— Теперь, дорогой гость, — когда наступила череда десертов, произнёс хозяин дома, — расскажи нам о твоём пребывании в Аэзиде и находящихся на его северной границе горах.

— Может, начать повествование о Мэ-Тэн-А? — на всякий случай спросил Олег.

— Нет, о нём мы и так имеем сведения, — отмахнулся Маджа. — Периодически в Вэда-Шейхра прибывают купцы, разглагольствующие о разных северных государствах, а вот в Аэзид путешествуют лишь некоторые флиночцы, да и то не углубляющиеся дальше Эллагуса. Уж очень там климат от нашего отличается излишней безжизненностью и сухостью.

— Я не был ещё в ваших гористых северных округах, — начал попаданец, — но те далёкие горы очень высоки и в то же время имеют глубокие ущелья, в которых часто живут люди…

Землевладелец и его семья с неподдельным интересом слушали гостя, неторопливо повествующем о суровом быте горцев, чуть ли не единственным развлечением которых представляло схождение к северным соседям с целью банального грабежа. Затем Олег плавно перешёл к своему передвижению в южном направлении, старательно избегая упоминания о невольничьем статусе. Когда же рассказ дошёл до описания жизни степняков, то Маджа даже есть перестал, стараясь не пропустить ни слова. О быте горожан Матарты и Эллагуса бородач слушал уже менее внимательно, хотя и подивился тому, что там действительно нет бездомных.

— Удивительно! — заметил мужчина. — Вроде бы дикие и безжизненные места, но каждый человек имеет если не свой дом, то угол и крышу над головой, в то время, как в не пример богатом Флиноче многие тысячи людей всю свою жизнь спят под открытым небом. Благодарю тебя, Олегус, за интересный рассказ! Жаль только, что ты пробыл среди кочевников не очень долгое время и не всё успел разглядеть.

— Я тоже об этом жалею, уважаемый Маджа, — попаданец решил потрафить хозяину дома. — Мне очень хотелось получше понять быт людей, выращивающих грациозных и желанных для многих скакунов, уже давно производящих на меня восторженное впечатление. Но наши желания, к сожалению, часто не совпадают с нашими возможностями.

Домочадцы вдруг настолько горячо принялись обсуждать последнюю фразу, что обед закончился только через час.

— Если пожелаешь, можешь идти отдыхать, — напоследок обратился глава семейства к своему гостю. — Завтра, почти сразу после восхода солнца, кто-нибудь из рабов придёт разбудить, чтобы ты смог принять пищу и ещё до наступления жары отправиться с Камрозом к Большому Камню. Да-да, сын! — обратился мужчина к мальчику, хмуро стоящему рядом. — Тебе тоже придётся сегодня лечь пораньше. Раз ты считаешь, что земля у того ручья может таить какие-то загадки, то придётся лично всё разведать. В конце концов, ты почти мужчина и должен отвечать за свои слова.

Олег снова почувствовал на себе недружелюбный взгляд второго сына землевладельца.

Сон долго не шёл.

[И зачем тебе это надо?]

~ Сам не знаю, Инна. Возможно, просто надоело заниматься обычными делами, а тут появилась некая загадка.

[Вариант, что тебе понравилась Тангона, старшая дочь хозяина дома, не обсуждается?]

~ Да, понравилась. Возможно, она несколько замкнутая, но на фоне излишне говорливых младших сестёр это смотрелось достойно. Конечно, она довольно смуглая, но я же не расист…

[Судя по их мимике и жестам, ты младшим сёстрам тоже понравился. Ведь младшие в силу почти детского возраста ещё толком не могут скрывать свои эмоции, вот и пытались обратить на себя внимания]

~ По местным меркам, их уже можно отдавать замуж.

[Это бедняки стараются побыстрее избавиться от дочерей, чтобы сбросить с себя бремя их прокормления. Богачи же выдают дочулек замуж позднее, лет в пятнадцать-шестнадцать, но тоже излишне не затягивают с этим вопросом. Ведь девичья красота — вещь преходящая]

~ Я бы не сказал, что Тангона красивая, но что-то в ней есть привлекательное.

[У тебя просто давно не было женщины. Поверь, как только это случится, будешь думать о смуглой дочери Маджа более спокойно. Да и не отдаст землевладелец её за тебя. Ты здесь никто и звать тебя никак. Без денег, без связей, без хотя бы известного имени ты незавидный жених]

~ Да ещё и чужеземец.

[Это не так существенно. Даруй тебе король Канг Тэхён Тонн земли вдоль хребта Комсан, то от даже об более богатых невест пришлось бы всерьёз отбиваться]

~ Да ну тебя! Всё, молчи! Я хочу спать.

[Ты даже не будешь размышлять о том, что именно за прошедший день сделал неправильно, дабы впоследствии не совершать таких ошибок?]

~ Тьфу! Прекращай издеваться!

***

— Господин, вставайте! — женский голос из-за двери звучал негромко, но настойчиво.

— Да-да… Я слышу, — Олег приподнял голову с мягкого валика, заменявшего подушку.

— Тогда я сейчас принесу еду, — рабыня обрадовалась, что её стук наконец-то был услышан, и ушла.

— Приспичило Маджа… Маджу… Мадже поднимать меня ни свет ни заря… — пробормотал парень, одновременно широко зевая. Продолжить причитания не получилось, поскольку пришедшая рабыня принесла еду.

[Маджа очень экономный человек. Он прислал тебе остатки с вчерашнего пиршества]

~ Они не испортились?

[Попробуй и узнаешь. Медицинский модуль сразу даст нужную информацию]

~ Ну, раз ты шутишь, то с едой всё в порядке.

[Конечно! Неужели ты думаешь, что специи, в том числе и перец, используются здесь просто так? Они хороший консервант. За ночь уж точно ничего с такой едой не случится]

Не успел Олег насытиться, как пришёл раб:

— Господин Камроз ожидает во дворе!

— Иду!.. Какие все нетерпеливые…

Второй, он же младший, сын землевладельца Маджа тоже имел помятый вид и зевал, совершенно не стесняясь.

— Мы поедем на лошадях или в повозке? — спросил мальчишка.

— Вроде бы твой отец упоминал, что Большой Камень находится довольно далеко. Если это так, то лучше на повозке.

— Я тоже так думаю, — с важным видом кивнул Камроз. — Просто подумал, что чужеземный дворянин захочет показать своё великолепное умение ездить верхом.

— А ты за словом в карман не полезешь! — Олег почти восхитился наглостью собеседника. — Нет, я не настолько хорошо езжу на лошадях, чтобы при любом удобном или неудобном случае залезать в седло.

Повозка, ведомая рабом, мирно катила по дороге. Четверо всадников с оружием скакали чуть позади. Будь Олег один, он точно бы завалился досыпать. Вероятно, Камроз тоже не отказался бы от такого же времяпрепровождения, но в присутствии гостя отца не хотел выглядеть слишком изнеженным. А то, что этот вполне упитанный для своих лет мальчишка, не слишком любит физические нагрузки, сомневаться не приходилось.