— Вот как? — изумилась Кейт. — Куда отправился человек, уехавший в лифте сейчас от адмиральского сектора?

— Он задал маршрут по карте станции, — немного помолчав, отозвался компьютер, — с двумя пересадками. Этот лифт едет до второго сектора южного полушария, потом восьмым лифтом в главный зал, оттуда снова наверх, огибая корпус станции с другой стороны, сорок восьмым лифтом, после двенадцатый лифт отвезёт его в жилой сектор.

— Ничего себе! — Кейт даже присвистнула. — Компьютер, ему напрямую ехать в три раза быстрее и короче. Что он может обходить таким путём?

— Он избегает сектора ригелианского временного контроля, ремонтных работ и лабораторию по широкой дуге.

Кейт покивала своим мыслям.

— Спасибо… — проговорила она и тряхнула головой, отбрасывая дурные мысли как наваждение. — Предупреди ригелианцев, я готова осмотреть кабинет.

Гидеон появился точно в указанном месте, в нише, и вскоре обнаружил рядом с собой Марго. Он отметил, что перемещение новых разработок ригелианских транспортеров влияет на организм гораздо меньше, чем более ранний аналог Ауро, а вот что влияло сильнее — так это шлем. Изначально они собирались остаться в шлемах, но Лагости убедил их, что в этом нет никакой необходимости, и что это только усложнить их работу. Гидеон прямо сейчас признал его правоту, и, видимо, то же самое поняла Марго.

— Друзья, шлемы лучше снять. Лагости был прав, — сказал Гидеон по голосовой связи. — Приём.

— А где Тиана и Ричард? — вырвалось у Марго, она сняла шлем и стала озираться по сторонам.

— Ричард, — позвал Гидеон, — Ричард, ответь.

— Да слышим мы вас. Мы в другом конце уровня, — отозвался Ричард, и Марго выдохнула, — и нас обнаружили.

— Ну оно и понятно. Как вы туда попали?

— Вопрос хороший, — хмыкнул Ричард. — Спасибо, что не мимо.

Гидеон усмехнулся.

— Что у вас там?

— Ничего. Лианы шипят, извиваются, выбрасывают споры, но наша защита работает качественно. Нас не трогают. Шлемы, правда, мешают.

— Ричард, надо добраться до пункта управления, до системы активации права передачи высших должностей. Тебе придётся принять должность прямо сейчас, нам нужен доступ высшего порядка.

— А вы? — спросил Ричард.

— А что я? Если бы не адмирал, у меня не было бы даже наших истребителей. Доберёшься до панели, выполнишь половину плана.

— Нет, — возразил Ричард. — источник лиан и центр их создания в оранжерее. Я пойду туда и уничтожу её. Центр управления к вам ближе, верните себе контроль, и будем в расчёте. Должность я успею принять.

Гидеон посмотрел на Марго, та приподняла брови, и он кивнул.

— Логично. Хорошо. Так и поступим. Кристина, что у вас?

— Живы, — отозвалась Крис, — на первом уровне пусто. Ищем остальных, начнём с медицинского отсека, он нам пригодится.

— Да, хорошая идея, — сказал Гидеон, повернул голову вправо и вдруг резко толкнул Марго к стене. Пучок лиан метнулся к ним, но не достиг цели, врезаясь в защиту пластинок, точно в стекло. Это было похоже на то, как дикие звери морщатся от резких запахов и отскакивают, так и не коснувшись жертвы. Лианы взвились, зашипели, их острые кончики покрылись волдырями. Гидеон достал бластер и качнул головой. — За мной, Маргарита. Повоюем немного.

Крис, молодые советники и Бобби действительно оказались на первом уровне и не встретили ни лиан, ни спор, но и не встретили людей. Видеть «Аврору» такой было до ужаса непривычно: всё это напоминало дурной сон, один из тех, что снятся под самое утро, пугая и одновременно не позволяя проснуться даже по будильнику.

В полном молчании, с бластерами наизготовку, они добрались до лифтов, но оказалось, что шахты под завязку набиты лианами — трогать их было не с руки, но Бобби и Себастьян разлили в кабинах лифтов пару капсул вакцины, захваченных с собой с «Гаусса». Пока лианы просыпались от убивающего их запаха, Крис и остальные убрались от лифтов подальше и свернули на лестницу.

Лестничные пролёты тоже оказались пусты, только выглядели они так, будто по ним не ходили уже много месяцев — ботинки защитного костюма утопали в сантиметровом слое пыли. Второй уровень, третий. Везде было пусто и везде стояла тишина. Но стоило им только приоткрыть дверь в медицинское крыло, как оттуда поползли лианы разной ширины и размеров, и, хотя защита от них работала безотказно, их всё же было слишком много, и бездействовать — значило погибнуть.

Несколько выстрелов бластера, и лианы с визгом отпрянули, но не сдались. Крис и Аннет пошли вперёд, стреляя прямо перед собой — энергетические пули влетали в сгустки лиан и растворяли их на месте. Себастьян и Бобби прикрывали своих жён, пятясь за ними и отстреливаясь в обратную сторону.

Медицинский отсек постепенно пустел, показывая невзрачную и трагичную картину: то тут, то там обнажались стены, у которых обнаруживались люди в таком состоянии, что страшно было смотреть. Будто бы их высосали, выжали и оставили сохнуть на солнце или в лучах радиации включенного варп-двигателя. Крис едва не стошнило, когда она увидела это в первый раз. Аннет только смотрела вокруг большими глазами и продолжала делать своё дело — надежда таяла с каждым шагом. Возможно, они опоздали, и никого уже не спасти.

Палаты, ординаторские, приёмные, реанимация — всё одно, одно, одно. Лианы почти отступили, когда Крис добралась до операционной, а Бобби выломал замок. Они оба сразу отпрянули и стали стрелять, потому что лианы буквально выпали оттуда скомканным слизким клубком. Бластеры пришлось отложить, в ход пошли баллончики и ножи. Эти лианы будто спали и то ли не успели среагировать на нападение, то ли потеряли связь с основным своим центром, но разделаться с ними удалось быстро. А вот тут-то и стало ясно, почему эта битва далась им так легко.

В операционной весь пол занимали такие же как в коридорах и палатах выжатые люди. Некоторые из них, судя по остаткам одежды, были советниками, некоторые вышестоящими офицерами, но было и кое-что ещё. В центре, точно стеклянный гроб, возвышалась закрытая медицинская капсула, в которой спал совершенно живой доктор Микаэль Мейсон.

— Мы зачистили этаж… — сказал Себастьян, появившийся в дверях, и замер.

Аннет вошла следом и не сразу поняла, почему он остановился и не даёт ей пройти, а потом заметила капсулу. Она ахнула и кинулась проверять систему вручную — Мейсон, и правда, был не только жив, но и абсолютно здоров — Аннет нажала разгерметизацию и отмену анабиоза. Крышка капсулы щёлкнула, и доктор Мейсон в наступившей тишине схватил ртом воздух.

— Осторожно, — сообщил компьютер медицинского крыла, — вы вышли из состояния искусственного сна, в течение двух минут может быть головокружение, тошнота, не делайте резких движений.

Мейсон открыл глаза, несколько минут смотрел в потолок, потом попытался сесть, в чём ему тут же помогли Себастьян и Бобби.

— Доктор Мейсон, доктор, вы меня узнаёте? — сказал Себастьян.

— А, — доктор проморгался, — да, вы советник Терри, а вы… — он ещё раз моргнул, чтобы разглядеть Аннет, — советник Диамант… — доктор тяжело вздохнул и, казалось, успокоился, но вдруг охнул и испуганно заозирался. — Где они? Всё закончилось?

— Ещё нет, — сказала Аннет. — Что здесь произошло?

Мейсон обратил внимание на пол, посмотрел на сморщенные выжатые человеческие тела и его тут же стошнило. Бледный, как мраморная статуя, он уставился в одну точку и стал покачиваться, как сумасшедший. Крис переглянулась с Аннет.

— Доктор Мейсон, — повторила Аннет, — расскажите нам, что случилось?

— Лианы, — выдохнул он, — они были повсюду, повсюду, я спасал людей, а потом… Они схватили нас, закрыли тут. Советник Василидиас требовал, чтобы я лёг в капсулу, сказал, что у них есть наследники, их есть кем заменить, а меня некем. Не помню, как попал в… кажется, меня ударили по голове, — доктор потянулся к затылку, коснулся его пальцем и сморщился от боли.

— Доктор Мейсон, на станции ещё есть люди? Где? И что с советниками?