— Ладно, посмотрим, как вам понравится такое!

Четыре ударных дрона один за другим вылетели из ангара «Луни», сделали большой круг и устремились навстречу преследователям.

Как Рико и ожидал, быстроходные кораблики не обладали ни серьезной огневой мощью, ни тем более приличным силовым полем — один из кораблей оказался уничтожен после первого же захода дронов.

Второй продержался чуть дольше, но его постигла та же участь.

Рико активировал гипердвигатель, намереваясь прыгнуть в соседнюю систему. Первичные просчеты были сделаны заранее, так что пока гипердвижок запускался, Рико ввел корректировки и похвалил себя за то, что не поленился заранее посчитать координаты для прыжка. Хотя ведь был уверен, что времени у него будет предостаточно, а оно вот как повернулось…

Дело в том, что прыжок в соседнюю систему нельзя было сделать за считанные минуты — гипердвигатель нужно подготовить, зарядить, причем предварительно провести расчеты прыжка. Ведь попасть в гиперпространство несложно, сложно выйти из него там, где нужно. В ином случае можно оказаться у черта на куличках, а в худшем… Например, слишком близко к звезде.

При таком раскладе можно вообще ничего не успеть сделать — несколько секунд, если повезет — минут, и ты просто будешь притянут звездой, сгоришь заживо.

Однако в этот раз расчеты были сделаны заранее, а гипердвигатель давным-давно работал «на холостых». Так что подготовка к прыжку заняла всего полчаса от силы.

Осталось только загнать дронов назад в ангары…

Оказавшись в соседней системе, Рико вновь ускорился и принялся на всех частотах вызывать аванпост ВКС, который здесь находился.

— Дежурный Рабс! Аванпост «Оплот»! — наконец-то послышалось из динамиков.

— Говорит корабль «Лунь», — добавив в голос истеричные нотки, заорал Рико, — я атакован вашими кораблями! Клянусь, ничего не делал, просто мирный торговец, а ваши…

— Стоп! Стоп! — перебил его дежурный. — Какие еще корабли? Как это атакованы?

— Ваши корабли, корабли ВКС! — протараторил Рико.

В этот момент его сканеры засекли прибывшую в систему эскадру «Праведников». Вот козлы — у них, значит, тоже все было рассчитано заранее… Что ж, Рико и к такому был готов. Благо он не стал дожидаться преследователей, и сразу после прыжка заставил «Лунь» ускориться, попер прямо к аванпосту ВКС.

— Секунду… — буркнул дежурный и пропал со связи. Однако спустя минуту в эфире зазвучал новый голос — грозный и командный.

— Говорит командир 4-ой сводной эскадры 2-го флота ВКС, комендант станции «Оплот», капитан-лейтенант Хилл. Какой корабль ВКС вас атаковал? Назовите идентификатор.

— Идентификатора нет, — ответил Рико, — он назвался патрульным крейсером «Тамерлан» и….

— Что за чушь? Не бывает патрульных крейсеров, — возмутился Хилл.

— Мне плевать, бывает или нет, — зло бросил Рико, — он на меня напал, и сейчас меня преследуют другие корабли. И это не впервые. Сбросил вам разговор с патрульным кораблем и записи других инцидентов с участием кораблей этого флота…

— Ждите…

Рико усмехнулся. Не вопрос, он подождет. ВКС сегодня в такой ситуации, что лишний раз палец о палец не ударит — уж слишком они себя дискредитировали (конечно, не без помощи Рико), но в тоже время если кто-то выдает себя за бойцов или корабль ВКС — им лучше молиться. Когда настоящие ВКС об этом узнают, то самозванцев будут гонять по всей Галактике, пока не уничтожат.

Так случилось и на этот раз — сканеры «Луни», которые доставали до станции «Оплот», засекли с десяток боевых кораблей, часть из которых уже развернулась и направилась навстречу «Луни».

Ну а преследующие Рико «Праведники» их еще не заметили — наверняка их сканеры были куда слабее, чем тот, который стоял на «Луни». Ну и опять же, наверняка сейчас все «лишние» системы у «Праведников» были отключены — они все бросили на движки, так как стремительно нагоняли спасающуюся от них жертву.

Рико тоже наподдал, но уже было понятно, что прежде чем корабли ВКС доберутся до «Праведников», те успеют настигнуть «Лунь».

Пусть и не вся армада, но как минимум три корабля преследователей вырвались вперед, практически вышли на дистанцию залпа главным калибром, и Рико напрягся — сейчас начнется… Хоть бы щит выдержал.

Он нисколько не ошибся — обстрел начался уже через минуту. Били как попало, то по очереди, то все гамузом, и Рико с грустью наблюдал, как стремительно его щит теряет мощность.

К сожалению, время между залпами было короткое — щит «Луни» не успевал восстанавливаться. Вот сняли треть, вот уже и половину, а теперь еще пара попаданий, и щит опустится до четверти от общей мощности.

— Черт бы побрал этот хлам! — проворчал Рико через стиснутые зубы. Ну вот что стоило заказать Шлинаху нормальный генератор щита? Ведь за него все равно заплатил бы не Рико, а Смира. Так почему Рико не сделал? Постеснялся? Побоялся, что Смира начнет возмущаться или торгаш загнет бешеную цену? Вот теперь из-за своей нерешительности и робости Рико может дорого заплатить.

Нет, его вряд ли убьют — скорее всего, ВКС подоспеет вовремя, и его, болтающегося в спасательной капсуле, подберут. Но «Лунь» точно конец.

Рико тяжело вздохнул. Не успел взять корабль, как тут же его потерял. Причем ладно бы на каком-то дорогом контракте или же в схватке с достойным противником. А слиться за полдюжины дронов, еще и спейсерам, да еще и удирая — это прямо-таки верх позора. Так потерять корабль — надо умудриться. Репутацию себе Рико этим знатно подмочит. Хотя…какую репутацию? Смира знает его как Джона Рика, а он настоящий, Рико, разыскивается полицейскими силами всей Галактики… Так чью репутацию он подмочит?

Впрочем, это неважно. Если он так облажается, то упадет прежде всего в собственных глазах.

Все! Мощность щита уже 15%.

— Бабка! Выпускай дронов!

— Каких?

— Всех!

— Что, даже вспомогательных?

Рико задумался лишь на мгновение, после чего кивнул.

— И их тоже…

— А их зачем?

— Для массовки…

Да, дроны поддержки не смогут атаковать противника, но хотя бы обозначатся на сканерах преследователей как вражеские цели, и на них могут отвлечься. Как-никак, а несколько секунд можно выиграть… Правда, скорее всего, ценой этих самых дронов, которых попросту уничтожат.

Бабка выпустила все дроны, которые были в ангарах «Луни», штурмовики и ударные тут же бросились наперерез ближайшему противнику, открыв огонь.

Реактивные снаряды и мощные лучи ударили в нос корабля, и он шарахнулся в сторону, пытаясь уйти, спастись, но не тут-то было…

Десять процентов на щите.

— Ну же, ну же… — шипел Рико, отметив краем глаза уничтожение одного из противников и падение мощности щита. Хоть бы его генератор выдержал, ведь если сейчас щит слетит — это все…

— Дрон «ДжиПиТи-7» уничтожен, — спокойно заявила Бабка.

Один из ударных… Хрен с ним!

Остальные дроны уже перли к следующему кораблю, открыв огонь. Толку от этого было мало, но пилот наверняка занервничал. Может, отвернет?

Да! Отвернул!

Мощность щита «Луни» упала было до 5%, но тут же поднялась до 15. Отлично, просто отлично…

20 процентов…

Рико напряженно вглядывался в экран, словно бы от того, насколько пристально он будет следить за шкалой, зависит, как быстро она заполнится.

Мигнувшая было на мгновение цифра «25» тут же изменилась на значение «20». Все равно это хорошо — щит начал восстанавливаться…

28%

Да-да-да! Кажется, Рико начал отрываться, кажется, ему удалось!

— Дрон «ДжиПиТи-5» уничтожен, — заявила Бабка, — дрон «Сп-7» уничтожен.

Еще один ударный и штурмовой… Что ж, очень жаль.

Рико даже ухмыльнулся — считай, половина «подарка» потеряна. Всего два ударных осталось. Он, получается, практически бесплатно и за просто так в войну с «Праведниками» вписался. Как обидно…

Зато еще один корабль преследователей уничтожен.

На хвосте всего один (в смысле из тех, что могут вести эффективный огонь, сильно отстающие тяжелые корабли спейсеров, как и их главный звездолет, слишком далеко, их оружие попросту неэффективно).