– Итак, мои юные друзья, – гном пристально посмотрел на парней, усевшихся в деревянные кресла, действительно оказавшиеся очень удобными. – Времени у нас с вами катастрофически мало, поэтому начнём сразу, опустив теоретическую часть, точнее, к ней мы будем обращаться по мере необходимости. Сразу хочу сказать, что некоторые задания и действия могут показаться вам странными и даже нелепыми, но могу вас уверить, что если я прошу что-то сделать, то вы стараетесь это выполнить максимально прилежно. Не забывайте, парни: на ваши плечи легла колоссальная ответственность. От вас зависит жизнь и благополучие не только обитателей академии, но и во многом судьба всей Терейи.
– Мы поняли, господин Хайлас, – не менее серьёзно ответил Кайл, чувствуя, как где-то в глубине сердца медленно разгорается искра азарта, смешанного с гордостью за порученное дело. Стендридж, тоже внимательно слушавший их наставника, только молча кивнул.
– Отлично, – довольно кивнул гном и тут же перешёл к делу, – начнём мы с вами с великого искусства маскировки. Иногда, я бы даже сказал, чаще, чем хотелось бы, нам бывает нужно выглядеть так, чтобы никто нас не узнал. Это даёт возможность подойти ближе к интересующему объекту, пройти, не привлекая внимания, выдать себя за кого-то другого. Обычно этому искусству учатся годами, но у нас с вами этого времени нет. Поэтому учимся исправлять ошибки на практике. Видите две дверцы?
Кайл посмотрел на небольшие двери, виднеющиеся в стене, расположенной напротив входа, и кивнул.
– Там лежат вещи, которые вы можете использовать: одежда, парики, обувь. Ваша задача выйти оттуда не позже чем через полчаса в новом образе. Не рассчитываю на то, что у вас получится с первого раза, но с чего-то надо же начинать. Огюст — твоя правая дверь, Кайл — тебе левая. Жду вас, парни.
Озадаченный Кайл слегка растерянно переглянулся с не менее ошарашенным Огюстом: как-то он не предполагал, что слова «начнём сразу с практики» окажутся настолько приближёнными к реальности. Но тем не менее, глубоко вздохнув, он вошёл в маленькую комнатку, в обычное время служившую, судя по всему, чем-то вроде кладовки. Сейчас же все вёдра, тряпки и метёлки были куда-то вынесены, зато появился небольшой стол, заваленный разнообразнейшим барахлом, и большое ростовое зеркало.
Кайл медленно перебирал вещи, которые предоставил ему наставник, и судорожно пытался сообразить, в кого он может попытаться превратиться, используя их. Все женские предметыгардероба юноша сразу отложил, так как его не слишком хорошо выбритая физиономия, к тому же украшенная синяком, который он заработал на вчерашней тренировке, с трепетным образом не гармонировала никак.
Задумчиво посмотрев на себя в зеркало, Кайл стал прикидывать, кто вообще мог бы обладать такой внешностью, как у него. Варианты с крестьянами и слугами отпадали: черты лица были слишком правильными и тонкими для представителя простонародья. Значит, нужен кто-то, в ком могла течь благородная кровь, но в то же время не аристократ.
Может быть, какой-нибудь лекарь или торговец? Или чиновник невысокого ранга? Вот, пожалуй, это может стать подходящим вариантом: ведь не исключено, что какой-нибудь аристократ не бросил на произвол судьбы внебрачного сына от симпатичной купеческой дочки и пристроил на невысокую, но достаточно выгодную должность? Более чем распространённая ситуация…
Определившись с главным, Кайл начал перебирать лежащие на столе вещи, откладывая в сторону те, которые казались ему подходящими. Светлая рубашка с минимумом кружев, но из неплохого полотна, брюки в тон, сапоги, камзол без вышивки, перчатки. Картину завершал парик: светло-русые волосы красиво контрастировали с тёмными глазами Кайла.
Юноша оглядел себя с ног до головы и остался доволен: его ни за что невозможно узнать!
Когда он вышел из выделенной ему Хайласом комнатушки, гном по-прежнему находился в одиночестве, значит, Огюст всё ещё возился со своим заданием. Почему-то Кайлу стало приятно, что он справился первым: нет, никакое соперничество его не привлекало, он прекрасно понимал, что это будет мешать, но ничего с собой поделать не мог.
Гном поднял голову, оторвавшись от изучения какого-то листка, и внимательно, скорее, даже придирчиво оглядел Кайла и покачал головой. Жест получился таким, что молодой человек не понял, что это было: похвала или разочарование.
– Давай дождёмся твоего друга, – мягко сказал Хайлас, – чтобы уже вместе проанализировать вашу работу, разобрать плюсы и минусы.
– Конечно, – согласился Кайл, хотя ему ужасно хотелось поскорее услышать похвалу, в которой он почти не сомневался. При этом он искренне желал Огюсту удачи: толстяку совершенно необходимо было получить лишнюю порцию уверенности в себе.
Тут открылась дверь в комнатку, где преображался Огюст, и оттуда выплыла совершенно невероятная леди. Она выглядела столь внушительно, что у Кайла перехватило дыхание.
Длинное, несколько старомодное пышное платье делало её похожей на провинциалку, приехавшую в ближайший крупный город за покупками или по делам. Многослойная юбка с оборками надёжно маскировала фигуру, так что угадать, что под ней скрывается, не представлялось возможным. Лиф платья, щедро украшенный лентами, был почти полностью скрыт под яркой шалью с кистями. Завершала наряд кокетливая шляпка с вуалью, из-под которой виднелись недлинные тёмные локоны, и Кайл не мог не признать — это великолепный ход, позволяющий практически не прибегать к остальной маскировке. Вуаль надёжно скрывала лицо «провинциалки». На руках были перчатки, по цвету подходящие к платью.
– Огги, ты гений! – абсолютно искренне воскликнул Кайл. – Я вот не рискнул попробовать женский образ. Господин Хайлас, ведь правда же Огюст здорово справился?
– Для первого раза вполне неплохо, – с улыбкой согласился гном, – вы оба выполнили задание намного лучше, чем я опасался, и сделали не так уж много ошибок. Ими мы сейчас и займёмся. Огюст, начнём с тебя, так как долго таскать на себе эту гору одежды достаточно затруднительно, а тренировки на выносливость — это пусть демон с вами занимается. Итак, Огюст, рассказывай, как ты рассуждал.
– Ну, я начал с того, что у меня такая комплекция, – тут Стендридж смущённо вздохнул, – в общем, я слишком крупный для того, чтобы замаскироваться в мужчину: меня любой сразу узнает. Ведь в академии таких, как я, больше нету…
– Абсолютно логично и правильно, – одобрительно кивнул гном, – продолжай, дружок.
– Ну вот, и тогда я решил, что толстых, в смысле — полных, женщин тоже можно встретить, я сам таких видел даже при дворе. Им проще, подумал я, юбки там всякие, оборки, воланы, в общем, есть чем замаскировать лишний вес. А отсутствие нужных выпуклостей сверху, – тут молодой человек покраснел, – я решил прикрыть шалью. Так не носят, конечно, но ведь эта дама явно из глухой провинции — такие платья в столице уже лет пять как вышли из моды. Значит, и шаль ей не повредит. Ну а вуаль — а как ещё лицо скрыть?
– В принципе ты почти не сделал ошибок, – в голосе Хайласа слышалось одобрение, – но мы с вами собираемся противостоять не дуракам и не простофилям. Сам скажешь, в чём твоя ошибка? Мы пока говорим исключительно об одежде.
– Не знаю, – подумав, признался Огюст, – вроде всё нормально…
– Кайл? – гном повернулся к сосредоточенному Кайлу. – Ты тоже не видишь?
Юноша грустно покачал головой, ещё раз оглядев Огюста с ног до головы и не найдя никаких недостатков.
– Подсказываю, – начал Хайлас, – наша роскошная госпожа приехала в город, выбрав для визита всё самое лучшее. Чего не хватает?
– Я понял! – воскликнул Кайл и даже по лбу себя хлопнул. – Это же очевидно, вернее, стало очевидно. У нашей красотки нет украшений, а такая, как она, непременно надела бы что побогаче и подороже.
– Молодец, – одобрительно хмыкнул гном, – соображаешь. Огюст, посмотри на свои руки: перчатки ты надел абсолютно верно, но под ними должны быть кольца, причём с камнями покрупнее. А парочку вообще можно надеть поверх, чтобы все могли оценить. Любой наблюдательный человек обратит на это внимание, я уж не говорю о тех, кто будет присматриваться более чем пристально. Хорошо бы ещё серьги, но тут нужны специальные — не прокалывать же тебе уши. В целом — для первого раза семь из десяти баллов. И уверяю тебя, это очень достойный результат!
