Я почти закончил диагностику, как дернулся от неожиданности, будто меня укололи.

– Что-то не так, Кериэль? – тут же заволновалась Амизи, заметив мое удивление.

– Нет, простите, – успокоил я ее, – все отлично. Просто я замечаю интересные особенности, ведь ребенок – полукровка. Еще одну минуту, пожалуйста.

Я потянулся магией к сердцу дитя.

Не показалось – за черной точкой голодной пустоты пряталась еле заметная яркая искра, похожая на человеческую душу, но настолько хрупкая и прозрачная, что мне даже страшно было ее разглядывать. Казалось, что она просто растворится как чудесное видение. Но как пустота не сожрала душу? Может, потому что та все это время пряталась? Или пустота воспринимала ее как нечто родное, нужное?

Я не ошибся в своих предположениях: у Риваэля была душа, пусть и гнилая, переродившаяся во что-то отвратительное. Но встретившись с чистой душой леди Мосфен, она дала жизнь чему-то новому. Объяснений тому, что я видел, не было – это одновременно и пугало, и завораживало. Мне безумно хотелось сберечь эту крошечную искру, и было страшно все испортить неверным действием. А вдруг я уже навредил, когда покормил пустоту чужой душой?

Но это была надежда для всех эльфов. Маленький шанс, что когда-нибудь мы снова станем прекрасными перворожденными созданиями из сказок.

– И вы молодец, и малышка молодец, – улыбнулся я Амизи, – все идет гораздо лучше, чем я предполагал. Скажите Веру купить укрепляющие настои и пейте.

Служанка с готовностью подала мне бумагу и перо, и я быстро набросал список лекарств и витаминов, а также инструкции, как именно их принимать.

– Спасибо, Кериэль! – Амизи поднялась, чтобы проводить меня.

– Леди, если вдруг в ваш дом придет Хвэста – не открывайте ему дверь. Не говорите с ним. Сразу бегите. Хорошо? – серьезно попросил я леди Мосфен.

Она помрачнела.

– Я слышала о том, что произошло во дворце. Это ужасно. Вы думаете, что виконт может прийти сюда?

– Он может все. И поэтому я боюсь за вас, леди Мосфен. Берегите себя и не рискуйте понапрасну, даже если покажется, что все под контролем и вы владеете ситуацией.

– И вы берегите себя, Кериэль. – Амизи с благодарностью сжала мою руку, и я покинул дом леди с легким сердцем.

Мой дальнейший путь лежал к регистрационной конторе – я хотел сделать запрос о недвижимости, которая принадлежала виконту Рив Аэлю Хвэста. По закону такая информация носила закрытый характер, но я был уверен, что для меня сделают исключение. Конечно, в интересах следствия. Более того, я почти не сомневался, что Ферко или Иаго, а может, и оба уже делали подобные запросы. Но они не знали, что Хвэста эльф и как именно мы готовим пути отступления.

Главное правило – контролируй местоположение врага. Я также ждал погоню и хотел знать, где они остановятся, когда приплывут в город. Если видишь, где противник, понимаешь, в какую сторону бежать. Хвэста засел где-то недалеко от одного из своих домов и, когда туда вломится гвардия, внимательно проанализирует ее действия.

По дороге я позволил себе вольность – сделал крюк, решив прогуляться по Центральному парку. Выглядел тот действительно великолепно, особенно мне понравились жакарандовые аллеи. Солнечный свет, иглами пробивающий пышные фиолетовые кроны, растекался по мощеным дорожкам белыми узорами. Тихо шумел ветер, путаясь в ветвях и роняя под ноги яркие лепестки. Запах легкий, медовый растекался по парку, сочетаясь со свежим хвойным ароматом пихт и горького апельсина – невысокие деревца померанцев с мелкими белыми цветами росли в глубине аллей. То и дело из пышной зелени выглядывали украшающие парк скульптуры в классическом стиле. Красивые женщины в древних тогах были изображены за разными занятиями: кто-то играл на арфе и свирели, кто-то нес кувшин или застыл в молитвенной позе, сложив руки и подняв глаза к небу. Несколько дев с фривольно оголенными плечами и бедрами замерли в танце. Светлый мрамор казался мягким и гибким – до того искусной была работа неизвестных мастеров. Вьюнок и клематис уже вовсю обвивали самые старые статуи.

Я представил, как славно выбраться сюда и, устроившись на одной из таких аллей, сидеть и что-нибудь вышивать… Еще один пункт (как раз после дня на пляже) в список, что следует сделать после того, когда мы разберемся с Риваэлем и заживем в свое удовольствие.

К регистрационной конторе я подошел вдохновленный и умиротворенный. Но при виде длинной и переругивающейся очереди хороший настрой сняло как рукой. Если бы со мной был Карел – вопрос о быстром проходе внутрь трехэтажного здания не стоял бы. Перед лордом Мертвецом открываются все двери, а толпы послушно раздаются в стороны, как волны перед святым Моше, а вот у меня такой репутации нет.

– Куда прешь! – рявкнула на меня пышная женщина.

– И вам хорошего дня. – Я аж отступил на шаг назад – до того воинственно выглядела мадам. – А что, очередь общая?

– Конечно! – нелюбезно послышалось с разных сторон.

– И ты последний! – заявила мадам и повернулась ко мне огромным задом.

– Но я…

– Еще возникать будешь? – тут же вызверился какой-то орк. – Острые уши отрастил и думаешь, что без очереди можно?!

Триада! Что не так со всеми этими людьми и нелюдями?!

Решив, что стоять в такой толпе – себе дороже, я осторожно выбрался на свободное место и с сомнением посмотрел на недосягаемые двери конторы. Из них как раз прямо-таки вырвалась молодая сильфа с орущим ребенком на руках, пытаясь не растерять ворох документов.

– Сходили бы – прогулялись, – проворчал я.

– Добрый день, лорд Квэлле! Как вам наша обычная рабочая атмосфера? – Ко мне подошел высокий немолодой мужчина в коричневой форме нотариата.

– Добрый, господин Энзо! – вспомнил я имя чиновника. – Если они сейчас такие злые, в каком же состоянии добираются до вас?

Он невесело улыбнулся.

– По статистике, каждую неделю на кого-нибудь из сотрудников пытаются совершить нападение. А каждый вечер штатный маг снимает с каждого из нас по два-три проклятия.

Кошмар!

Я посмотрел на толпу другим взглядом.

– И что всем им нужно?

– У одной четверти из стоящих в очереди граждан действительно важные и даже срочные вопросы. Другой четверти скучно – они заказывают бесполезные справки и получают консультации по тем услугам, за которыми никогда не обратятся. Четверть считает, что им все вокруг должны, они хотят выплат, льгот, субсидий, не забывая напоминать, что мы живы лишь их милостью и существуем на их налоги. И наконец, последняя четверть стоящих граждан просто получит удовольствие от того, что испортит кому-нибудь настроение и день.

– Вы серьезно? – Я не сразу поверил господину Энзо.

Тратить драгоценное время на такое бесполезное занятие?! Я бы не стал этого делать, даже если бы мне заплатили!

Но потом я снова посмотрел на воинствующую тетку – она в этот момент отчитывала какую-то барышню – и понял, что еще очень многого не знаю о людях.

– А нельзя их как-нибудь разогнать?

– Можно, конечно, – вздохнул государственный служащий, – но лорд Киар считает, что мы должны быть ближе к жителям города, а бюрократические заморочки необходимо упрощать, чтобы каждый гражданин легко уяснил свои права и обязанности.

– Кажется, пока граждан интересуют только права…

– Именно, лорд Квэлле, – чиновник приглашающе махнул рукой в сторону, – пойдемте, я проведу вас через служебный вход. У вас ведь наверняка важный вопрос, который не терпит отлагательств?

– Ловим убийцу… – Я, со злорадством оглянувшись на скапливающуюся толпу, поспешил за господином Энзо. – Вы наверняка слышали про виконта Хвэста.

– Конечно, – сообразил он, пропуская меня вперед в тускло освещенный коридор. – Так вам в отдел регистрации недвижимости? Насколько мне известно, с похожими запросами уже обращались сотрудники лорда Ферко.

– Всплыла новая информация, мне необходимо проверить кое-что. Вы не поможете?

– Увы, лорд Квэлле, я занимаюсь наследственными делами и в регистрационных совершенно не разбираюсь. Но я провожу вас к надежному сотруднику – она предоставит все необходимые данные.