— Генерал Кам приехал, Аммоо, экипаж и куча всевозможного начальства. Все ждут. Вот… Генерал велел держаться, майор брякнул что-то невразумительное, остальные промолчали.

— Ясно, — Вейе уже хотелось спать.

Наконец роботы вернулись. Они принесли отвертку и лазерный сварочный аппарат. Инструмент забыли инженеры. Технический уровень чист.

— Паучок сидит в грузовом отсеке?

— Да. Если только он не умеет ходить сквозь стены, — Ликс улыбнулся.

— Тоже верно.

Команда поплелась к выходу. Заблокировав технический уровень, они спустились на самый низший уровень дисколета, грузовой.

Грузовой уровень — это большой круглый ангар с несколькими перегородками. Всего восемь помещений разного размера. Из них две кладовые, остальные универсального назначения. Слева, рядом с кладовой, стоит любимый темно-зеленый джип Интеллигента. Справа — несколько маленьких серых контейнеров. Больше на виду ничего не валяется.

— Так, — прошептал Ликс, — сейчас я включу свет. Разделяемся и идем по кругу.

— Поняла.

Вспыхнул яркий свет.

— Вперед, — скомандовал капитан.

Разумеется, люди никуда не побежали. Они медленно, осматривая все вокруг и держа перед собой бластер, двинулись в разные стороны.

Прошло минут пять. Пот катил градом по всему телу. Вейя была в десяти метрах от джипа, когда почувствовала опасность. Она успела обернуться, увидеть позади себя паука, крикнуть: «Джип», и в следующее мгновение девушку ослепила яркая вспышка, затем боль в животе, потом гробовая тишина. Робот оказался шустрее.

Через несколько долгих секунд капитан Ликс добежал до джипа. На металлическом полу лежала Вейя. Она не двигалась. Рядом сидел паук, величиной с кошку. Реакция паука, конечно же, была быстрее, чем у человека, но капитан — старый космический волк и опыта ему не занимать. Ликс подпрыгнул и выстрелил. Лазерный луч паука вспорол ему ногу, но не задел жизненно важных органов. Капитан упал, однако его выстрел достиг цели. Паука разнесло на кусочки. Вроде бы победа, но Ликс, чуть не плача, подполз к Вейе и стал нащупывать пульс.

— Есть! Жива девчонка! Держись, я сейчас.

Он перевернулся на спину и сообщил по рации:

— Говорит капитан Ликс, борт 31211. Диверсант уничтожен. Мины не найдены. Нет явной угрозы биологического и химического заражения. Два члена экипажа ранены. Требуется срочная медицинская помощь.

— Вас понял, капитан, откройте входной люк.

— Подождите минуту, мне нужно время, чтобы добраться до него.

— Принято, жду. Конец связи.

Вейя не видела как капитан, превозмогая боль, дополз до грузового люка, кое-как, цепляясь за стену, поднялся на здоровую ногу и начал набирать код, отменяющий тревогу. Очень медленно люк открылся, из ночной тьмы возникли шустрые военные, тут же оцепившие ангар, затем появилось начальство, лишь потом впустили медиков. Она ничего не видела, ее сразу унесли на носилках, а хмурый Кам забрал бластер, который так и не сделал ни одного выстрела в защиту своей хозяйки.

Славка вышел из лифта и направился к родной двери. Он уже достал ключи, как вдруг легкая тень промелькнула за спиной, заставив его оглянуться. Возле лестницы, облокотившись на перила, стояла Елена Прекрасная.

— Ты чего? — слегка удивленно воскликнул Новиков. — От Шурки подкрадываться научилась? Неужели болезнь заразная?

— За наезд получишь, — предупредил голос снизу.

— Ага, так вы еще и спелись! С чего бы это? Грядет конец света? Может, я что-то не понимаю в этой жизни?

— Тихо, — Лена приложила указательный палец к губам. — Не ори на весь подъезд.

— Не ори? Ничего себе! Если Шурку я терплю по-братски, то вас двоих я не вынесу.

— Да тише ты, пойдем вниз, разговор есть.

— Что за секретность? Лена, не опускайся до уровня моей сестры, я тебя умоляю.

— Что? Что ты сказал? — Александра сидела на подоконнике и демонстративно засучивала рукава. — Знаешь что, дорогой, по гроб родной…

— Спокойно, — Лена повысила голос, и родственники моментально затихли. — Вопрос, между прочим, серьезный, а вы как дети малые.

— Что-то случилось? — Новиков открыл окно, доставая сигарету. — Мир рушиться? Просто я не могу представить себе другой, более важной причины, которая заставила бы вас собраться вместе.

— Не кури, — попросила Кузнецова. — Саша, расскажи своему братику нашу мрачную историю, пусть тоже подумает о дне грядущем. Не только же нам одним страдать.

— Не пойму я вас, — Славка вертел в руке сигарету, — мудрено говорите. А от тебя, Лена, такой риторики я еще не слышал.

— Сейчас и не то услышишь, — предупредила сестра, слезая с подоконника. — Ты, конечно, не достоин быть в нашей команде, но особого выбора нет, потому как причастен.

Новиков внимательно слушал, не перебивая. Сначала у него было кислое выражение лица, потом на губах появилась саркастическая улыбка. Минут через пять улыбка пропала. А после того, как Елена рассказала об игре в прятки в подъезде сорок первого дома, Славка не выдержал, засунул сигарету в рот и начал рыскать по карманам в поисках зажигалки.

— Вам это точно не приснилось? — парень, наконец, отыскал зажигалку и прикурил сигарету.

— Точнее и быть не может, — Елена Прекрасная тяжело вздохнула. — Я все видела своими глазами. Уж мне то ты веришь?

— Тебе верю, а вот сестренке…

— Делать мне нечего, только просить кого-нибудь инсценировать слежку.

— А, похоже, очень похоже.

— Дурак ты, Славка, — обиделась сестра. — Жаль, что дураков не лечат, а калечат.

— Подождите, — замахала рукой Елена. — Давайте разберемся.

— Что тут разбираться? Вы как депутаты в парламенте! Вон они, стоят во дворе, — Александра указала на окно, — твоя «Toyota», его «Нива». Завтра тебя будет пасти белая «семерка», а этого остолопа белая «Volvo». Так повторяется изо дня в день. Они два раза в сутки меняют машины и людей. Посменное дежурство. Я не могу это инсценировать. Где я возьму столько машин и людей, да еще заставлю их часами сидеть под вашими окнами? Думать надо головой, а не другим местом!

Славка выбросил окурок и промолчал.

— Что скажешь, Слава? — в бездонных глазах Кузнецовой затаилась неопределенность.

— Что я скажу? — Новиков отвел взгляд. — Если Шура говорит правду, то впереди нас ожидают серьезные проблемы. Надо хорошенько разобраться.

— Ты меня пугаешь, — Елена отошла от окна.

— Я говорю лишь то, что думаю. Ведь для чего-то все это происходит.

— Лучше б ты, Шура пошутила, — Кузнецова стала мрачнее осенней тучи.

Младшая Новикова покачала головой.

— Согласна. Но это не шутка. Мы имеем дело с чем-то очень серьезным, хорошо организованным и ведущим непонятную нам игру.

— Игру? Разве это игра?

— Девчонки, — Славка попытался всех успокоить, — не причитайте раньше времени. Мы ведь еще ничего не знаем. За Денисом следят?

— Нет, — уверенно ответила Шура-партизанка.

— Странно, — хором выдохнули бывшие возлюбленные.

— Вот и я о том же, — Александра стала развивать идею. — Рано вы разошлись. Так бы преследователям одной машины хватило.

— Саша! — Кузнецову задели за живое.

— Я уже пятнадцать лет как Саша, Шура и возможно Александра. Тут черте что происходит, а они помириться не могут. Идиоты!

Кам полдня провел в больнице. Он сидел в уютной комнате для ожидающих и никак не мог взять себя в руки. Предстоящая экспедиция под угрозой, точнее сорвана. Дочь ранена. Идет операция. Врачи молчат и никуда не пускают. Ликсу тоже сделали операцию. Его состояние здоровья не вызывает опасений. Кам его навестил и разговаривал с ним. Но что с дочерью?

Дверь распахнулась. В комнату вошел директор Шестнадцатого Управления, седой подтянутый мужчина немного старше Кама.

— Что нового?

— Пока ничего. Сижу, жду. Врачи молчат.

Директор сел рядом.

— Глупо, конечно, предлагать, — мужчина говорил медленно, — но может, отдохнешь, а я посижу.