Компания тем временем окончательно уверилась, что убийство Тёмного Князя не только избавит Светлые земли от страшного врага, но и сами Чёрные от жестокого тирана. Лин была принята в компанию без лишних вопросов. На неё косились как на великомученицу.

Худенькая принцесса одолжила Лин штаны и свободную тёмно-серую рубашку. Девочка подвязала длинные волосы, умылась и, светясь от счастья, пытала команду на предмет того, как же они собираются убивать Тёмного Князя. И при этом так косилась на меня, что я не знаю, каким чудом, остальные не поняли, кто тут на самом деле Князь.

Потом был быстрый завтрак. Пока я ел подгоревшую и неаппетитно выглядевшую кашу, вампирка прицепилась ко мне, как клещ, и выкачала такое количество энергии, что я так и не понял, куда там всё вместилось. Анабель весь завтрак косилась на Лин, как на врага народа. Неужели ревнует?!

Шикарно… Я-то поиграть хотел. Хотя, признаться, сиятельная леди меня всё равно привлекала больше. Только ей об этом знать необязательно.

— Лин, поедешь со мной? — тихо спросил я у вампирки, на несколько секунд опережая идентичный вопрос Леллина.

— Конечно… Габриэль. — Девчонка, которая из-за передозировки моей энергии прекрасно меня чувствовала, поняла планы на эльфийку. И то ли извиняясь за свой балаган про родственников, то ли просто подыгрывая, когда мы залезли на Алмаза, прижалась ко мне всем своим хрупким тельцем и крепко обняла.

Я за несколько метров услышал, как скрипнула зубами Анабель, и счастливо улыбнулся.

Чёрт, кажется, я и правда смогу хоть ненадолго избавиться от назойливой скуки!

— Удар! Шаг назад, атакуй, чем любуешься? Удар!

Вампирка обиженно хрюкнула, когда я в десятый раз сообщил ей, что она убита, и потёрла ушибленную кисть. На следующем привале я решил проверить боеспособность нового солдата нашей армии и пришёл к неутешительным выводам. Боец из Лин такой же, как из меня монах. Даже если учесть, что дрался я на уровне простого смертного, девчонка всё равно задела меня только один раз, и то рыжими волосами, заплетёнными в длинную тугую косу. А вот я её слегка погонял и даже чуть-чуть побил, мстя за мой позор «уничтоженного клана», правда, свою мстю прикрыл тренировочным боем.

За нами с интересом наблюдала остальная команда. Алир уже вызвался быть следующим моим соперником. Эльфийка что-то чиркала в небольшом блокнотике, который до этого долго искала в вещевом мешке. То и дело она отрывалась от своего занятия и пристально изучала меня, после чего кидала на вампирку недовольный взгляд и снова принималась за дело.

Лес успел смениться небольшой холмистой долиной, вновь потрясая воображение светлых своей дивной красотой. Когда мы выехали из молодой дубравы, которая сменила собой древний лес, я даже сощурился, подобно объевшемуся сметаной коту, наблюдая, как светлые в немом восхищении любуются видом небольшой, по меркам Чёрных земель, ложбиной между поросшими душистыми травами холмами и выходом в, наверное, самое красивое место моей империи.

Я их специально повёл этой дорогой, чтобы они смогли оценить мои старания и успеть позавидовать. Девушки опять наплели себе венков. Принцесса один подарила рыцарю — получилось очень красиво. Даже вампирка какое-то время любовалась видом венка из ромашек в его золотистых волосах. Сам я в этот момент чувствовал себя некрасивым и скучным, поэтому быстренько тоже себе сплёл венок. Из маков… Конечно, он выглядел кривым и мятым и быстро развалился на составляющие, но видимо у меня был такой гордый вид, что девушки ещё долго хихикали, глядя на меня. Даже вечно мрачный гном, мечтающий поскорее пристукнуть Тёмного Князя, с удовольствием любовался высокой яркой травой с разноцветными пятнами цветов. Могло показаться, что мои спутники совсем забыли, что привело их в Чёрные земли. Пока не нашли Хаосом забытый курган, от которого ощутимо веяло светлой магией. Видимо, здесь героически погиб кто-то из прошлых компаний и после был торжественно похоронен своими друзьями в этой долине. Светлые, обнаружив это место, изъявили желание помянуть великого воителя. Мы с Лин были совершенно не против небольшого отдыха. Заодно я и решил устроить небольшую проверочную тренировку.

Зачем?

Я решил больше их не спасать. Ну, только если не будет форс-мажорной ситуации, когда они — почти трупы. А то, что такое… этот опасный поход становится похож на какую-то экскурсию. Я это все затеял для борьбы со скукой!

Так что с сегодняшнего дня перестаю огибать все опасные участки, и вообще выключу своё чутьё. И не только его. Какое-то время назад я научился одному интересному фокусу — блокировке способностей. Я сам выбираю их уровень (в данном случае уровень обычного демона) и отрезаю все остальное. Единственное, что останется — это моё бессмертие. Только теперь при смертельных ранениях я не смогу продолжать себя вести, как ни в чём не бывало, а буду терять сознание и чувствовать боль такой, какой она и должна быть, а не видоизменённой. Просто после этого вернусь назад. Ах, да, и регенерировать буду очень-очень медленно. Да, кстати, чтобы все разблокировать мне как раз нужно будет умереть. Также все вернётся на круги своя, если я получу сильное увечье. Нет, можно и не умирать, но в таком случае нужна полная сосредоточенность и сильный магический всплеск.

Но надеюсь, до этого не дойдёт. Я буду тихим, мирным и даже пушистым. Только в блондина перекрашиваться не буду. Это же не страшно? «А я бы посмотрела на тебя в таком виде» — разочарованно пробурчала моя шизофрения. Из-за моего решения заблокировать способности — её посещения стали редкими, и голос звучал тихо-тихо, словно доносился откуда-то издалека. Извини, дорогая, как-нибудь потом. Пока я не готов к подобным переменам в своей жизни. «Можно подумать я тебе предложила стать девочкой». Шиза свернулась уютным клубочком, снова что-то задевая в памяти. Хорошо, что не предложила. И вообще ты не дала мне закончить мысль. «Больше не буду, извини»…

В общем: я постараюсь весть жизнь обычного тёмного мальчишки-проводника. К тому же завтра, приблизительно в полдень, мы подойдём ко второй границе. Вот там и начнётся веселуха. Насколько я помню, прямо за этой долиной должен начаться Лабиринт.

Помню, что лет сто назад жители одной деревеньки, располагавшейся как раз на второй границе, обратились с просьбой устроить на вверенном им участке что-то вроде полосы препятствий, чтобы не нужно было ходить в дозор и вообще отрываться от повседневных дел для охраны границы. Разрешение они получили, и последующие семь лет развлекались на полную катушку, устанавливая различные мерзкие изобретения, мгновенно испепеляющие/кромсающее/превращающие/усыпляющее/ещё как-то умерщвляющие любого, кто в них попадёт особо извращенными способами. А также практикуясь в генетике и создавая из обычных кабыздохов свирепых монстров, охраняющих лабиринт. В конце концов, они столько всего напридумывали, что забыли, где что находится и можно ли вообще пройти этот лабиринт при отсутствии навыков полёта. Хотя и крылья вовсе не являются залогом выживания. В результате Лабиринт объявили запретной территорией и перестали туда соваться. Даже самоубийцы всегда находили более приятные способы сведения счётов с жизнью. За эти сто лет ещё и тварюшки расплодились, заклятья видоизменились и расползлись по всему лабиринту. Так что сейчас там таа-а-к-оо-о-е творится, что просто «мама, где мои белые тапочки». Не буду говорить, что я один там прошёл бы с закрытыми глазами, так как манией величия не страдаю. А вот прогуляться в компании светлых недотеп будет очень весело.

Я настолько задумался, что пропустил удар, и Лин заехала мне тяжёлой дубиной, выступавшей в роли меча, прямо по ребрам, а потом добавила по пояснице.

— Уй! — я сложился пополам и, собрав в кучку глазки, осел на травку.