Ночь надежно скрыла неясный силуэт огромного двухэтажного дома без традиционной для Земли крыши. Гравилет плавно опустился на гранитной площадке рядом с тремя маленькими летательными аппаратами.

Прозрачная дверь растворилась в воздухе, гостеприимно впустив гостей внутрь. В холле засветился матовый потолок. Славка озирался по сторонам. Необычный дизайн помещения привлекал внимание. Ни одного угла. Сплошные изгибы. Новиков не мог описать то, что видел. Вроде все просто, но ни на что не похоже. Дом как дом, его назначение понятно, но на Земле не встретишь ничего подобного. Да и на улице вроде деревья растут, однако, это совсем другие деревья. Лишь снег, да трескучий мороз привычны и создают впечатление земной зимней ночи. Однако звезды на небе чужие. Окружающий мир одинаково похож на Землю, равно как и не похож. Впрочем, при дневном свете разница станет очевидна. А пока ночь скрывает некоторые важные детали.

Люди прошли в гостиную. Именно здесь Наташу, впервые посетившую дом отца, ждал приятный сюрприз. В кресле сидела светловолосая женщина. Ее внешний облик чем-то напоминал слегка постаревшую Изелу. На первый взгляд женщине, по земным меркам, можно дать лет тридцать пять, не больше. На самом деле мама разведчицы уже прожила лет семьдесят-восемьдесят.

— Мама? — девушка не столько удивилась, сколько обрадовалась, поспешно нырнув в надежные объятия родного человека.

Новиков сделал вид, будто не понимает речь инопланетян. Дима, стоящий рядом со Славкой, пояснил ему, что пришла мама Изелы. Чуть раньше, еще на Земле, парень уже успел рассказать Новикову о том, что Наташа Катина сестра.

Обе женщины легко уместились в одном кресле, чем немало озадачили автоматику, та старалась угодить обеим сразу. Гостьи, почти забыв об окружающих, стали тихонько шептаться. Изела утонула в маминых объятиях. Она соскучилась. Она так давно не видела самого родного на свете человека.

Кам даже в этой полузабытой истории попытался добиться хоть какого-то прогресса. Спустя двадцать два года безнадежная ситуация внезапно сдвинулась с мертвой точки. Каму за один день удалось преодолеть неприязнь женщины, которую любил два десятилетия назад. Возможно, генерал и раньше мог бы решить эту проблему, но… так уж вышло. Бывшая возлюбленная, она же майор ФСКР в отставке, наконец, согласилась признать его отцовство. Противостояние закончилось. Изела, спустя два десятилетия глупой и упрямой вражды, обрела полноправных родителей. Теперь она генеральская дочка.

Дима и Славка тактично прошли в другую комнату, а Кам остался в гостиной.

Три года назад Дима был в гостях у дяди, но ничего не забыл и прекрасно ориентировался в огромном доме. Парни поднялись на второй этаж и оказались в круглом холле. Двенадцать синих дверей окружали их, а в центре холла тихонько журчал фонтан. По зеленым, отшлифованным водой камням, неспешно текла прозрачная жидкость. Возле фонтана стояли три старинных кресла, оббитые парчой. Самые обыкновенные земные кресла, изготовленные в веке девятнадцатом, а может быть даже в восемнадцатом. Новиков был удивлен. На его вопрос Дима резонно рассудил, что у каждого человека свои причуды. Славка согласился, вспомнив о том, как Шура уже лет пять увлеченно собирает фантики от конфет. Вот уж на кого не подумаешь…

Парни сняли балахоны, верхнюю одежду, устроились в антикварных креслах и стали дожидаться генерала. Вряд ли он забыл о гостях.

Хозяин дома появился в сопровождении двух прекрасных женщин.

— Оставайтесь здесь, — на ходу говорил генерал, — зачем напрасно летать? Два часа туда и столько же обратно…

Кажется, мама Изелы согласилась. Две тысячи земных километров в один конец, потом еще две тысячи километров обратно. Стоит ли? Нет, не стоит. Личному транспорту запрещалось летать быстрее.

— Устраивайтесь в любой комнате, — Кам указал на дюжину дверей. — Через двадцать минут перекусим, а потом спать…

Дима сразу вскочил с кресла и помчался к крайней двери. Там он жил в прошлый раз. Парень едва не столкнулся с двоюродной сестрой. Та торопилась занять его комнату.

Кам долго наблюдал за молчаливой потасовкой возле лестницы.

— Дима, ну уступи сестренке, — наконец попросил он.

— Ни за что! — Дима уперся и, воспользовавшись благоприятным моментом, прошмыгнул в комнату, демонстративно захлопнув дверь перед родственницей.

Изела нахмурилась.

— Дети, — сокрушенно воскликнул хозяин дома по-русски и указал Новикову на первую попавшуюся дверь. Славке было все равно. Он лишь мысленно сосчитал двери, отправной точкой послужила лестница. Теперь парень вряд ли заблудится и забредет в чужую комнату. Впрочем, автоматика его не пропустит. Не зря возле каждой спальни есть кнопка вызова. Нажми и поговори с обитателем. Совсем необязательно ломиться в чужие покои.

Окно традиционно занимает всю площадь стены, но сейчас зашторено. Справа от входа располагается широкая белоснежная кровать. Рядом, в углу, стоит низкий прозрачный столик, вокруг четыре стула. С другой стороны комнаты возвышается письменный стол с интерактивным монитором, всю оставшуюся площадь стены занимает вещевой шкаф. Новиков подошел поближе к шкафу. Дверь растворилась в воздухе, обнажив вместительное, но пустое помещение. Славка снял верхнюю одежду и повесил куртку на плечики, шапку и шарф небрежно бросил на первую попавшуюся полку. Вместо зимней обуви он надел самые обыкновенные тапочки. Правда тапочки не имели ни одного шва и вместе с подошвой составляли единое целое. Через секунду адаптивная обувь определила размер ноги парня и подстроилась под сорок третий размер. Тут Новиков заметил малоприметную дверь. Не трудно догадаться, что там размещается индивидуальный сантехнический узел. Можно умыться, сходить в туалет, можно даже принять ванну. Но это потом. Пока просто помоем руки. Нет кранов и вентилей. Вода льется сама, стоит только опустить руки в раковину. Температуру регулируют при помощи голоса. Вот ведь незадача! Автомат не сразу понял желание гостя. Парень старательно выговаривал чужие слова. Наконец, он добился желаемого результата. Интересно, а как здесь живут глухонемые? Впрочем, парень вспомнил, что на Мениоле нет инвалидов. При соответствующем воздействии на генетическом уровне, врачи могут, например, заставить организм больного человека регенерировать утраченную руку или ногу, либо внутренний орган. Любая, даже очень тяжелая болезнь лечится. Это возможно до тех пор, пока информационно-энергетическая субстанция не решит покинуть бренное тело. Потом ремонтировать биологический скафандр уже не имеет смысла.

Славка умылся, причесался, высушил руки и вернулся в комнату. Ему хотелось есть. По его биологическим часам сейчас вечер, что-то около шести часов.

— Слав, к тебе можно? — с потолка слетел Димин голос.

— Входи. Дверь не заперта, — тут Славка немного подумал и добавил. — Кажется…

Дима уже переоделся в инопланетную и немного смешную одежду.

— Тебе нужна помощь со всем этим? — он окинул взглядом комнату.

— Вроде разобрался, — Новиков пожал плечами.

— Без слов?

— Без слов, — подтвердил землянин.

— Да? — Дима немного удивился, потом вдруг согласился. — Впрочем, дом понимает большинство жестов и действий человека. На унитаз здесь садятся точно так же как на Земле.

— Предварительно сняв штаны, — дополнил Славка и слегка улыбнулся.

— Ага, — Дима подтвердил. — Пойдем. Нас ждут в столовой.

— Я хочу курить, — пожаловался землянин. — У меня уже уши опухли. Но боюсь прикуривать сигарету. А вдруг какая-нибудь противопожарная автоматика сработает?

Дима хмыкнул.

— С этим вопросом тебе, пожалуй, следует обратиться к дяде. Я знаю, что он раньше курил…

Александра слышала, как мама разговаривает с мнимым Славкой по сотовому телефону. Девчонка нахмурилась. Чем больше мама говорит, тем больше информации придется настоящему сыну заучивать наизусть. А сейчас, человек имитирующий голос Славки, добросовестно старается угодить старшей Новиковой. Сын же уже давно преодолел треть Галактики и находится так далеко от дома, что Шура даже не может себе этого вообразить. Звезду невозможно визуально увидеть на небе, загораживает газопылевое облако. Славка вернется завтра вечером. Официально он поехал знакомиться с Катиными родителями, живущими в другом городе. В общих чертах парень не солгал. Он действительно встретится с Катиным отцом. А где именно встретится? Это уже вопрос второстепенный. Взамен мама в очередной раз попросила познакомить ее с таинственной девушкой. Отец и тот несколько раз замечал неуловимую разведчицу, спокойно гуляющую под руку с сыном. Он проезжал мимо на машине. А вот матушке не повезло. Она даже издалека не видела человека, покорившего сердце ее сына. Мама отрывалась на Саше, периодически допрашивая дочь. Самого Славку ей не удавалось разговорить. Парень всегда отнекивался, либо произносил общеизвестные банальные фразы. Но в этот раз, перед поездкой, Новикова основательно приперли к стенке, и ему пришлось пообещать выполнить давнюю родительскую просьбу. Интересно, как он собирается это сделать? Ведь Катя погибла. Дима расстроен, даже редко звонит. Неужели Славка опустится до примитивного обмана и приведет Изелу? Она-то будет рада! По их инопланетным законам это едва ли не приглашение выйти замуж.