Затем атамакам показали лагерь археологов. Птицы сбились в стаю, упорядоченно кружа в воздухе, а затем вдруг разом бросились в океан, совершив самоубийство. Профессор Коллинз и капитан Стаоал, схватившись за головы, мечутся по лагерю, лица искажены от страшной и невыносимой боли, потом падают на землю, их тела бьются в конвульсии, после затихают. Обезумевшие солдаты застрелили Кармен и Айко. Военные сошли с ума, учинив кровавую бойню, расстреливая гражданских. Лишь Новиков, Анатэ и профессор Амматаал успели пробраться в гравилет, неся на себе тяжелораненого Умаалона. Мужчины держали техника под руки, а принцесса замыкала скорбную процессию, сжимая в руках трофейный штурмовой бластер, и даже успевала отстреливаться. Транспорт задраил люки, взмыл ввысь, поспешно покидая проклятый остров. А вслед ему взвод десантников открыл шквальный огонь. Гравилет, несомненно, получил значительные повреждения, однако позволил пассажирам спастись от неминуемой смерти.

На фоне обезумевшей толпы совершенно необычно смотрелась тщедушная фигурка карлика, застывшая возле забора из колючей проволоки, рядом с бронетранспортером. Его длиннополый черный плащ, испачканный грязью, скрывал темно-серое тело. Но уродливое лицо, темные очки, защищающие огромные глаза не привыкшие к дневному свету и маленькие тонки губы, скривившиеся в ехидной усмешке, удалось рассмотреть. Карлик провожал взглядом стремительно удаляющийся гравилет, после поднял вверх руку и произнес что-то невнятное. Небесная машина начала падать. Пилот уже не владел ситуацией, скорее всего он даже способствовал падению. За дело взялась автоматика, отстранив недееспособного пилота от управления. Двигатели переведены на максимальную тягу. Перегрузки вдавили людей в кресла. Однако высота уже потеряна. Неуклюжая многотонная транспортная машина сопротивлялась как могла, но поздно… невозможно изменить неизбежное. Прибавьте к этому механические повреждения, полученные при влете. Гравилет, плавно теряя высоту, смог долететь до ближайшего необитаемого острова и рухнул в девственные заросли высоких деревьев, оставив после себя небольшую просеку. Хорошо хоть не упал в океан. Впрочем, какая разница? Последнее, что увидели офицеры ФСКР — это раскуроченную пилотскую кабину, окровавленные и кажется безжизненные лица Новикова и принцессы Анатэ…

Капитан был ошеломлен чрезвычайно четким видением и долго мотал головой. Полковник выхватил из-за пазухи рацию и связался с коллегами. В четырнадцати километрах севернее острова Борро расположен крохотный островок, самый северный в данном архипелаге. Все прочие мелкие острова находятся южнее и восточнее. В данном случае трудно ошибиться. Несомненно гравилет направился в сторону материка. Лететь в противоположную сторону не имело смысла. До более далеких островов гравилет долететь не мог. Он находился в полете считанные минуты. Именно в этот момент Виктор Новиков воспользовался передатчиком непространственной связи и передал сигнал бедствия.

Фрегат «Стремительный» незамедлительно выслал на поиски палубный гравилет со спасателями на борту. Никто не хотел верить в то, что археологи погибли.

Марпель очнулся в незнакомом ярко освещенном подземном помещении. Он лежал на полу, на некогда белоснежной, но теперь уже грязной простыне, затоптанной по краям чужими сапогами. Рядом суетились врачи, пытаясь оказать помощь человеку лежащему по соседству, обгоревшему на пожаре. Обрывки истлевшей спецовки валялись рядом, у ног укалага.

— Лежи, не вставай, — услышал парень предостерегающий окрик.

Врач на секунду обернулся, заметив движение за спиной, затем вернулся к работе.

Даже если бы Марпель хотел, он вряд ли бы мог оторвать голову от пола. Черепная коробка гудела как разоренное гнездо фаркупсов, а каждый вздох причинял нестерпимую боль, пронизывающую легкие до самого последнего бронха. Спустя несколько минут укалаг научился дышать ртом маленькими, но частыми вдохами. Подобная процедура причиняла легким гораздо меньше беспокойства.

— Все. Конец, — врач стянул с лица некогда стерильную маску, утер ею пот со лба и отошел от умершего больного. Ассистент прочел короткую молитву, после закрыл покойника простыней.

Марпель кое-как повернул голову в сторону врача и смог рассмотреть лицо уставшего молодого человека, не на много старше укалага.

— Возьми, подыши, — врач приблизился к пациенту и протянул кислородную маску. — Только не увлекайся. Чуть-чуть.

— Спасибо, — Марпель приложил маску к лицу. Дышать стало легко и приятно, захотелось вскочить на ноги и бежать, бежать, бежать прочь от этого страшного места, где пострадавшие люди лежат вперемешку с покойниками.

— Все, хватит, — доктор отобрал маску. — Есть еще кто-нибудь? — спросил он у ассистента.

— Нет, — напарник прошелся вдоль рядов из белых простыней. — Остальным уже нельзя помочь.

— А что случилось? — вопросил Марпель.

— Итроники применили отравляющий газ, — ответил доктор, направляясь к выходу. — Лежи, тебе пока рано вставать.

— Ири! — страшная боль ворвалась в сознание, Марпель даже попытался вскочить.

— Лежи, тебе говорят, — врач устремился к беспокойному пациенту.

— Ири! — перед глазами поплыли цветные круги, и парень лишь благодаря вовремя подоспевшему доктору не стукнулся затылком о цементный пол. Тот успел подхватить голову больного.

— Лежи, не шевелись, сколько раз тебе говорить?

— Ири. Она главный энергетик. Вы что-нибудь слышали о ней?

— Нет, — врач тяжело вздохнул, поднялся с колен и отрицательно покачал головой. — Нет. Не слышал. Но ты не отчаивайся раньше времени. Здесь много спасателей, много временных госпиталей. Все может быть. Если я что-то узнаю, то сообщу тебе. Как твое имя?

— Марпель. Электротехник.

— А она кто?

— Жена.

— Понятно. Если она пострадала, то ее наверняка увезли в больницу. Она ведь персонал синей категории.

— Надеюсь, что вы правы.

— Не падай духом. И пока не вставай. Я скажу, когда можно… договорились?

— Хорошо, — Марпель лишь вздохнул, но тут же сморщился от боли в груди.

Марпель, превозмогая головную боль, долго бродил по палаточным госпиталям, расспрашивал людей. Его не покидала надежда найти Ири. Кто-то в ответ на вопрос парня разводил руками, кто-то отмахивался, мол, не до тебя, кто-то просто молчал, затаив в душе скорбь. Спасатели вывозили легкораненых и мертвых. Стройплощадка напоминала поле битвы, кругом воронки, вздыбленная земля и останки техники. Рабочие уже резали на части огромные сегменты искореженного подъемного крана, находили засыпанные землей трупы и фрагменты человеческих тел. А храм устоял, словно заколдованный. Он отбрасывал огромную тень на город.

Шансы найти любимого человека таяли с каждой минутой. Постепенно душу парня захлестнуло отчаянье. Он уже не мог сдерживать эмоции, нахлынувшие подобно всепоглощающей лавине. Разум понимал, что произошло непоправимое, но душа все же надеялась и верила в чудо.

Вокруг палатки спасателей сгрудилась молчаливая толпа. На огромном мониторе отображались свежие данные о выживших и погибших людях. Марпель остановился и невольно стал смотреть на экран, читая незнакомые имена. Людей делили на три категории: пострадавшие, погибшие и пропавшие без вести. Подавляющее большинство персонала третьей смены причислялось к пропавшим без вести. Что автоматически, спустя несколько часов после трагедии, возводило их в ранг погибших. Ведь в реальной жизни нет места для чуда.

— Марпель, — парень не сразу узнал знакомый голос. Он обернулся и обомлел. Молчаливые охранники обступили его со всех сторон, слегка оттеснив толпу. А в центре полукруга стояла заплаканная принцесса Анатэ.

— Анатэ… свя… наша небесная… я не знаю где Ири, — парень уже не мог связать воедино слова. Его душа кричала от горя и от отчаянья.

— Пойдем со мной, — дочь Солнца приблизилась к укалагу. На ее воспаленных глазах блестели две крупные слезинки. — Ири нашли. Надо проститься. Она еще здесь, — девушка протянула парню руку. — Пойдем.