— В прямом. Не знаю откуда она взялась, я в экипаже недавно, но могу утверждать, что не выполнив ритуал, Интеллигент не начнет ни одного нового задания. Своеобразный языческий ритуал, смесь песни и алкоголя. Рассказывали, будто однажды по какой-то уважительной причине пренебрегли традицией, так лучше б вовсе не летали на Землю. Едва живыми вернулись. Трагический урок учли. Ритуал выполняется строго по правилам и независимо от сопутствующих обстоятельств. Учитывается все, от продолжительности пения, количества и качества алкоголя, до расстояния от Земли.

— Ничего себе, — девушка практически успокоилась.

— А ты что подумала? — вахтенный офицер продолжал улыбаться.

— Честно говоря, я была настолько шокирована увиденной картиной, что не успела ни о чем подумать. Ну, ладно, раз все в порядке я, пожалуй, пойду.

— Можешь остаться, если не торопишься. Скучно одному на вахте.

— А когда приземлимся? — Вейя поудобнее устроилась в кресле.

— Через семь часов.

— Но ведь мы уже давно на орбите.

— Верно, — пилот кивнул головой. — Однако диспетчера нас не пускают. Мест нет. Представляешь что выдумали… садитесь, говорят, на второй карантинный остров.

— Зачем?

— Все остальное занято.

— Чушь.

— Согласен с тобой, однако начальству виднее.

— Интересно, — девушка задумалась. — С другой стороны, провести сутки на коралловом острове, в тропиках… благодать! Можно искупаться, позагорать…

— Ты разве не знаешь где находиться второй карантинный остров? — пилот удивился.

— Я что-то перепутала? — Вейя смутилась. — Мне не приходилось бывать в карантине.

— Твое счастье. Действительно, в тропиках расположены три карантинных острова, а еще один недалеко от Антарктиды.

— Понятно. Судя по всему второй остров как раз…

— Угадала. Сейчас в Антарктике зима. Загорать не советую.

— Именно поэтому остров свободен?

— Ага. Кому хочется торчать в звездолете при тридцати градусах мороза за бортом?

— Вот уж повезло нам, как утопленникам.

— В качестве альтернативы предложено болтаться в космосе.

— На острове наверняка лучше, — возразила девушка.

— По сравнению с открытым космосом достаточно комфортно.

— Я согласна даже на заснеженный остров, лишь бы приземлиться.

Вейя вообразила себе кусок заснеженного базальта посреди замерзшего студеного моря. Сутки на таком острове покажутся вечностью. А если еще представить, как завывает волком ветер, пробирающий до костей, становится жутко и зябко.

— Борт 34062, ответьте диспетчерской, — неожиданно раздалось из динамика.

— Борт 34062 на связи, — ответил пилот.

— Как здоровье капитана и координатора? — диспетчер перешел на шутливый тон.

— А что им будет?

— И то верно. Могу обрадовать. Освободился третий карантинный остров. Как только кончится пиво — можете садиться. Только предупредить не забудьте.

— Хорошая новость, — воскликнул второй пилот. — Уж лучше тропики, по снегу я и дома могу походить.

— Не очень то радуйся. Южное полушарие. Там сейчас зима.

— Это же тропики!

— Да, но как тебе понравится сезонный период дождей, штормов и ураганов?

— Сойдет. Лучше такая зима, чем зима в Антарктиде.

— На вкус и цвет товарищей нет. Конец связи.

— Ура! — воскликнул пилот. — Есть шанс, что искупаемся. Вряд ли сильно штормит в лагуне.

Вейя поднялась с кресла.

— Отлично. Пойду собирать вещи.

Валерий Константинович был сильно удивлен, посмотрев на внезапно вспыхнувший экран сотового телефона. Звонила Новикова Александра. Директор банка знал, что девушка просто так не позвонит. Поэтому он прервал совещание, сославшись на срочный и очень важный звонок. Коллеги остались сидеть за столом, а мужчина вышел в смежное помещение — комнату отдыха.

— Добрый день, Шура, — поздоровался он. — Как поживаешь? У тебя что-то случилось? Тренировки будут послезавтра. Не телефонный разговор, говоришь. Тогда часика через полтора я подъеду. Куда? Да, знаю. Договорились.

Озадаченно вертя в руках сотовый телефон, Валерий Константинович вернулся за стол.

— Итак, на чем мы остановились? Ах, да. Немцы приезжают через неделю, а у нас как всегда, куда ни плюнь, везде бардак, — он взвесил в руке кипу бумаг. — Вот это, — потряс кипой в воздухе, — я называю некомпетентностью, господа хорошие. Надо исправлять. Срочно. Можете работать по ночам, но чтоб к их приезду все было готово.

Валерий Константинович, уже немолодой брюнет, но надо отдать должное, всегда свежий и подтянутый, попросил остановить джип возле кафе «Ретро». Выйдя из машины и приказав водителю ждать, сколько бы не потребовалось, он вошел в вышеуказанное кафе, пользующееся широкой популярностью у горожан. Посетителей было мало — еще не вечер. За столиком у окна он заметил Шуру-партизанку сидящую вполоборота. Заказав стакан сока и мороженное, мужчина подсел к Новиковой.

— Здравствуй.

— Здравствуйте, Валерий Константинович. Я не стала бы вас отвлекать…

— Знаю. Что стряслось?

Саша достала из пакета лазерный диск.

— В двух словах не расскажешь. Лучше посмотрите видеозаписи. Проблема для меня совершенно не ясна. Поэтому я решила обратиться к вам за помощью. За моим негодным братом и его бывшей подружкой следят неизвестные люди. Больше напоминает охрану. Я не знаю кто эти люди и что им надо от моего брата. Славка и Лена обыкновенные студенты. Я бы сказала, что неспешно разворачивается удивительная и несколько необычная история.

— А они не могли быть свидетелями чего-либо? — несколько задумчиво произнес директор банка.

— Не могу утверждать на сто процентов, но ребята не смогли назвать ни одной причины, которая могла бы привлечь внимание к их персонам.

— Понятно. Я думаю, что тебе и им не стоит падать духом. Попробуем разобраться.

Когда вы заметили наблюдение?

— Больше недели назад.

Валерий Константинович даже присвистнул.

— За ними просто следуют по пятам и ничего более? Контакты были?

— Нет. Просто монотонное, как вы сказали, следование по пятам. Преследователи работают посменно. Меняются люди и машины. Задействовано столько людей и техники! Ради чего? Я не понимаю. Мне случайно удалось подслушать разговор охранников.

— Охранников?

— Да. Если верить их словам, то получается, что они уже целый месяц охраняют брата и Лену, причем сами не знают зачем. Скоро должна приехать другая группа людей, которая вступит в контакт. Цели не ясны. Я очень сильно беспокоюсь.

— Фантастика. Такого я еще не слышал.

— Вы мне не верите?

— Верю, но я бы сказал, что история, мягко говоря, необычная.

— Значит, не верите, — Саша сникла.

— Я этого не говорил. Давай вместе подумаем. Что на сегодняшний день является фактом?

— Наружное наблюдение.

— Верно. Цели не ясны. Наблюдают очень долго и непрофессионально, а возможно охраняют. Теперь надо выяснить мотивы. Для чего наблюдают, и если охраняют то от кого.

Александра кивнула головой.

— Отлично, — Валерий Константинович отпил из стакана сок. — Я посмотрю диск. Потом решим, что делать дальше. Тебе советую успокоиться. Постараюсь разобраться и сделать все, что в моих силах. Договорились?

— Ладно.

— Прекрасно. Теперь пообещай мне, что ты больше не будешь геройствовать и не станешь мозолить глаза преследователям. Это может быть очень опасно. Наверняка они знают кто ты.

— Хорошо, — грустно согласилась девушка.

— Запомни, лишних свидетелей никто не любит. Положись на меня. Я постараюсь тебе помочь.

Саша только кивнула головой.

Тропическая ночь плавно опустилась на коралловый остров. Над потемневшими водами лагуны проступили звезды. Выглянула желтая Луна. Сегодня полнолуние, и ночная красавица предстала перед пришельцами из космоса во всей своей красе.