— Тетенька, вы пришли нас спасти? — неожиданно спросила девчушка лет пяти, глядя на Вейю большими наивными глазами.

У лейтенанта вдруг сразу перехватило дыхание. Она остановилась возле ребенка, присела на корточки и грустно улыбнулась.

— Да, малышка. Мы защитим вас, — Вейя готова была разреветься от отчаянья.

Майор стоял чуть в стороне и терпеливо дожидался окончания душещипательной сцены.

Вейя старалась не смотреть на командира крепости, ей не хотелось показывать влажные глаза.

Из-за поворота вновь появилась худая женщина. Она вплотную подошла к майору и довольно громко запричитала, всплеснув руками:

— Что твориться? Я тебя спрашиваю, Ямаан. В нашей доблестной армии уже мужиков не хватает? А? Вы уже молодых девчонок рады отправить на смерть! А кто детей рожать будет? Вы, что ли?

Девушка поднялась на ноги и удивленно стала наблюдать за немолодой женщиной.

— Дорогая, сейчас не время, — майор нежно обнял женщину. — Сейчас всем тяжело. Успокойся. Нам нужно идти, хорошо?

Жена командира молча закивала головой и поспешно удалилась прочь.

Майор секунд тридцать молчал, склонив голову и с силой сдавив челюсти, затем медленно повернулся к лейтенанту:

— Идемте, Вейя. У нас мало времени.

Девушка отобрала у мальчишек шлем и поспешила вслед за командиром.

Они прошли еще дальше по коридору и остановились возле двери под номером семьдесят два. Ямаан демонстративно распахнул дверь и пропустил Вейю вперед. Скромная обстановка жилого помещения поразила чистотой.

— Это ваша комната, лейтенант. Не знаю, удастся ли вам здесь отдохнуть, но имейте ввиду, что она существует.

— Спасибо, господин майор. Вы стараетесь только потому, что я девушка?

— Может быть, — Ямаан задумался, облокотившись на пластиковый косяк. — Моя старшая дочь приблизительно твоего возраста. Сейчас она находиться в городе, под постоянным обстрелом из космоса…

— Понимаю.

— А супруга в чем-то права. Каким ветром тебя занесло в десант?

— Надоела штабная работа.

— Не заливай, — майор понимающе усмехнулся. — Так тебе и доверят взвод после…

— Ну, не сразу…

— Я прожил достаточно долго и разбираюсь в людях. Рассказывать не хочешь? Видел я таких, как ты, молодых и способных. Ты совсем из другого мира. Хочешь поведаю твою историю…

— Лучше не надо, — Вейя покачала головой.

— Ты — элитный офицер и наверняка служила в Контактной разведке. За что выгнали — не знаю. В армейскую разведку не взяли! Деваться тебе было некуда. Ничего другого делать не умеешь. Подготовка позволяет. Поэтому пошла в десант. Престижно. Ну, как?

— Я этого не говорила.

— Близко к тексту?

Вейя лишь обреченно кивнула головой.

— А знаешь, как я догадался?

— Нет.

— Сам прошел через это. Только не рвался в десант. В этом мы с тобой разнимся. А все остальное…

Майор безразлично махнул рукой, затем поспешно продолжил:

— Работала девочка на Земле. Прежние замашки еще остались. Я слышал твои радиопереговоры. Десантники — народ привычный и в пылу битвы русскую брань не замечают. А вот я очень хорошо помню прежние времена. Так что, добро пожаловать, коллега. В нашем полку прибыло.

— Черт возьми, — сокрушенно выдохнула Вейя по-русски, пожав протянутую руку. — Мне казалось, что я контролирую себя.

— Не переживай, — на том же языке успокоил Ямаан. — Со временем пройдет, поверь мне. Время лечит. А теперь идем в штаб подразделения, я познакомлю тебя с офицерами, ведь мы здесь все — одна большая семья. Иначе не выжить, Вейя, потому что через час нас уже будут атаковать…

В штабе собрались командиры подразделений. Они сидели за столом и достаточно эмоционально обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Смирно! — скомандовал дежурный офицер.

Майор и Вейя вошли в комнату.

— Вольно.

— Вольно, — продублировал команду дежурный.

— Садитесь, уважаемые офицеры, — Ямаан подошел к столу. — Разрешите представить вам лейтенанта Вейю, командира десантного взвода, которому удалось пробиться к нам буквально полчаса назад.

Мужчины с неподдельным интересом рассматривали лейтенанта. Образ десантных войск явно не вязался с внешним обликом молодой женщины, облаченной в полевую форму и в бронежилет.

— Лейтенант, займите свободное место.

— Есть.

Вейя опустила на пол автомат, прислонив его стволом к стене. Шлем положила на стул, а сама присоединилась к офицерам, сидящим за столом.

— Поскольку Вейя не знакома со сложившейся обстановкой, — продолжил майор, включив голографическую карту, — я введу ее в курс дела. Три часа назад итроники высадили крупный десант в ста семидесяти километрах отсюда. Мы атаковали их тактическими ракетами. Затем противник силами мотострелкового полка, при поддержке авиации, в свою очередь атаковал крепость. Атака была успешно отбита. Враг понес значительные потери в живой силе и технике, а затем отступил. Сейчас остатки полка рассредоточены вот здесь, — командир крепости указал на карте район в двадцати километрах севернее блокпоста. — К ним послано подкрепление. Что-то около двух батальонов пехоты и танки. Нападения следует ожидать через час, максимум два. Если бы десантники не подвезли боеприпасы, я бы не очень оптимистично смотрел на перспективы предстоящего сражения. Ведь мы практически полностью израсходовали штатный боекомплект «Кардов». А мотострелковый батальон, посланный нам на выручку, застрял в двадцати километрах северо-восточнее и ведет позиционные бои. Когда он пробьется к нам и пробьется ли вообще, мы не знаем. Несмотря на катастрофический дефицит боеприпасов, стараемся их поддерживать огнем.

Ямаан прошелся по комнате.

— Теперь поговорим о грустном, — продолжил он. — В первом бою мы потеряли почти весь личный состав взвода охраны. В строю осталось семь бойцов. Командир взвода погиб. Поэтому я назначаю лейтенанта Вейю новым командиром взвода охраны.

— Есть.

— Если враг прорвется, ваши десантники и оставшиеся семь бойцов будут оборонять крепость на ближних подступах. И еще одно важное обстоятельство… Из командного центра гораздо эффективнее управлять войсками. Лейтенант, ваше место там.

— Разрешите возразить? — девушка вскочила со стула.

— Попробуйте.

— Господин майор, я — полевой командир и мое место рядом с солдатами.

— Возражение отклоняется, — спокойно ответил Ямаан, сев во главе стола. — Вейя, слушайте меня внимательно. Я не хочу бездарно потерять еще одного офицера. Только не думайте, что речь идет исключительно о вашей персоне. Все намного прозаичнее. У итроников полно снайперов. Командира взвода охраны убил именно вражеский снайпер. Вам все ясно?

— Так точно.

— Садитесь.

Девушка опустилась на стул.

— Боеприпасы разгрузили? — командир обратился к лейтенанту Рамсу.

— Так точно.

— Прекрасно. Проблемы с энергоснабжением устранены?

— Частично, — ответил энергетик. — Нам не удается восстановить основной реактор. Пока работает резервный.

— Плохо. Это означает, что мы не имеем энергетического резерва.

— Только аварийное питание.

— Щит будет работать?

— Так точно. В полном объеме.

— Хорошо, — майор призадумался. — Меня сильно беспокоит одно обстоятельство. По данным космической разведки, итроники подогнали сюда ударный крейсер. И висит он прямо над нами. Пока не ясно, будет он бить по городу или по нам, или же одновременно по двум целям. Скорее всего, прежде чем сухопутные войска пойдут в атаку, нас обстреляет крейсер, поскольку штурмовая авиация итроников показала себя не с лучшей стороны. Готовьтесь, уважаемые офицеры. Нас ожидают трудные времена.

Они обсудили еще массу вопросов, прежде чем командир сказал:

— Все свободны. Лейтенант Вейя, давайте спустимся на первый уровень и посмотрим, как взвод охраны подготовился к обороне. У вас опытный старшина, думаю, он прекрасно справился с поставленной задачей.