Звуки, которые доносились из динамика, свидетельствовали о том, что бывшие заложники перевернули дом вверх дном. Грохот вперемешку со звоном битого стекла и руганью красноречиво свидетельствовал о той неукротимой энергии, которая буквально разрушала старенький дом.

— Нашли старое лезвие от безопасной бритвы и йод, — доложила Шура, когда грохот стих.

— Замечательно, то, что надо. Не мешкайте, соберитесь с духом, терпите, будет больно.

— Не больнее, чем прежде, — загадочно проговорил Дима. — Саша, ты первая по списку. Встань так, чтобы мне было удобно.

— Как?

— Встань на колени. Держись за стул.

— Так, что ли?

— Да, очень эротично. Все, терпи.

— Ой! Дурак! Больно! Ты что?

— Терпи, родная. Почти выдавил.

— Терплю. Одно радует, скоро наступит моя очередь. Ай! Мясник! Больно же!

Крики и проклятия в адрес итроников долго доносились из динамика. Даже аналитик оторвал взор от карты и сокрушенно покачал головой, услышав нецензурную брань из уст Щербакова-младшего.

— Готово, — это слово вызвало вздох облегчения у старших Щербаковых.

— Выбрось капсулы в форточку.

— Ага. Ладно.

— Раны обработали?

— Да.

— Займите прежние позиции. Наблюдайте за домом, — у Лидии Петровны камень упал с души. — Вертолет высадит десант. Придут солдаты в белом камуфляжном обмундировании с автоматами, а не с бластерами. Не стреляйте в них, это наши сотрудники. И еще… Петя едет за вами.

Вернувшись в кабинет директора, Лидия Петровна подняла с пола корзинку с клубками и как ни в чем не бывало устроилась на кожаном диване.

— Что пишут итроники?

Валерий Константинович налил из графина воды, залпом осушил стакан и сел подле супруги.

— Им нужен Новиков. Они требуют не позднее чем через двенадцать часов доставить его на Землю и показать. После смотрин огласят условия обмена.

— Опоздали голубчики, — Лидия Петровна принялась за рукоделие, автоматически перебирая пальцами спицы.

— Ага. А если бы ребята не справились?

— Если бы не «БЫ», то во рту росли грибы, — задумчиво проговорила супруга. — Ты сам доложишь или мне поговорить с «Бабулей»?

— Рано рапортовать.

— Итроники не вернутся. Поймут. Глаза у них есть. Конечно, им тяжело без серьезной технической поддержки. Но что им еще остается делать? Чем больше безделушек, тем проще засечь их местоположение. Слишком рискованное мероприятие они затеяли. По их планам заложники должны исчезнуть без следа, испариться.

— Мы бы и не нашли. Неизвестно сколько они «берлог» подготовили.

— Как будем искать?

— Никак. Оставшиеся итроники уже давно, как ошпаренные тараканы мчатся в сторону соседней области, где их ждет звездолет. А в тела убитых итроников наверняка встроены диагностические приборы, которые сейчас горланят на всю округу о том, что хозяин мертв.

— Предупредим коллег.

— Предупредим, — согласился Валерий Константинович. — Только это ничего не даст.

Вейя неторопливо покинула смотровой кабинет, она жизнерадостно улыбалась. Следом за ней показался доктор Чижов, на ходу давая последние рекомендации:

— Хороший сон, витамины и микроэлементы, ежедневные прогулки на свежем воздухе и теплый душ перед сном. Плохо кушаешь, дорогая.

Вейя остановилась у секретарской стойки, еще раз улыбнулась озадаченному Славке и растерянно развела руками.

— Николай Павлович, а что случилось? — вопросила Изела, выглядывая из-за стойки, встав на цыпочки.

— Милая, ты в порядке? — не удержался от вопроса Новиков.

— Почти. Стресс, плюс смена климата, точнее планеты, беспорядочный прием пищи, перекусила абы как и — бежать, совсем не следит за собой, вот и результат, ничего удивительного, — назидательно продекламировал Чижов. — Надо вести здоровый образ жизни.

Вейя опять развела руками, на сей раз виновато.

— И нечего улыбаться, — доктор нахмурился. — Молодой человек, — он вдруг обратился к Новикову, — извольте пройти в кабинет.

— Но доктор… Зачем? Я не болен, — Славка даже испугался. Он почему-то посмотрел на Изелу, словно просил ее заступиться.

— Молодой человек, вы гость на этой планете, ваше самочувствие необходимо постоянно контролировать.

— Но у меня нет никаких отклонений.

— Позвольте мне судить об этом, — врач поднял руку, указав на открытую дверь. — Прошу вас.

Новиков для проформы демонстративно кашлянул и вошел в кабинет.

— Изела, — доктор на секунду задержался у двери. — Собирайтесь, девочки. Мы не задержимся, — он сделал шаг вперед, но вдруг остановился. — Вейя, проследи чтоб твой жених спозаранку собрал кал, мочу, не завтракал и рано утром прилетел ко мне. Сдаст анализы по полной программе.

— Хорошо, Николай Павлович, — девушка закивала головой.

— Изела, будь добра, сделай пометку в графике.

Чижов еще хотел что-то сказать, но осекся на полуслове, измерил Вейю задумчивым взглядом, махнул рукой, будто хотел всем своим видом показать: «Да что вам объяснять? Все равно без толку» и вошел в кабинет.

Девчонок слегка удивило необычное поведение доктора, Изела долго хлопала крашеными ресницами. А Вейя опустилась на диван и задумчиво уставилась в противоположную стену, теребя подбородок.

Ми-8 завис над заснеженным полем метрах в двухстах от ближайшего дома. Вращающиеся лопасти сдували снег, поднимая в воздух почти невесомую белую взвесь. Солдаты поочередно выпрыгивали из бокового люка. Они приземлялись на ноги, кто-то после жесткого приземления не мог удержать равновесие и падал, потом тут же вскакивал, будто неваляшка и несся вперед к деревне, придерживая висящий на ремне автомат. Последним выпрыгнул снайпер. Закончив десантирование, вертолет медленно поднялся выше деревьев и вскоре исчез из виду. Весть о вооруженных людях, вторгшихся в спокойную деревушку, мгновенно разнеслась по округе. Кто-то из местных жителей выскочил на улицу, но многие предпочли закрыться дома, спустив собак с цепи и с любопытством тараща глаза в окно, особенно дети. Правда, взрослые тут же отгоняли их вглубь дома. Несколько звонков в дежурную часть заставили милиционеров выслать наряд в Кузьминки.

А тем временем группа спецназа окружила злополучный дом. Но штурма не потребовалось. Ребята в доме одни. Лидия Петровна приказала им открыть дверь и впустить спасителей.

— О, как тебя отделали! — добродушно улыбался офицер, глядя на Диму, пока двое его подчиненных осматривали дом, а остальные охраняли периметр. — Да вы молодцы. Двух итроников завалили.

— Это было просто, — Шура усмехнулась.

— А я думал ты герой? — офицер удивленно посмотрел на Диму, после на хвастливую девчонку.

— Мы действовали сообща, — Новикова попыталась спасти имидж своего парня.

Щербаков ничего не ответил, только отвернулся.

— Товарищ капитан, — в комнате появился спецназовец. — Осмотр завершен. Блокиратор отключить?

— Не надо.

— В подполе обнаружены два трупа. Хозяева дома. Тела обезображены, но мужчина очень похож на убитого итроника. Точнее биоскафандр итроника на него похож.

— Значит, это были не хищники, — офицер взглянул на часы. — Минут через десять прибудет основная группа.

А Шура и Дима, словно сговорившись, кинулись на кухню. Второй солдат уже закрывал крышку погреба и отряхивался.

— Нечего вам тут делать, — прикрикнул он, выпроводив ребят. — Сидите в комнате.

Возле дома остановилась кавалькада из семи автомобилей. Вороневский выскочил из машины и поспешил к калитке. За ним следовал человек в черной куртке и норковой шапке, размахивая левой рукой в такт шагу, после еще один человек в серой куртке. Все прочие высыпали из машин и тревожно осматривались по сторонам. Водители остались сидеть за рулем.

Взявшись рукой за ржавую ручку калитки, Вороневский неожиданно заметил сквозь щель в гнилом деревянном заборе внимательное лицо спецназовца и дуло автомата, обмотанное белой тряпкой.