Под «этим» подразумевался, конечно, Карел.

Меня потрясло, что беспризорник, ненавидящий лорда Мертвеца, пересилил себя и пошел к нему, чтобы передать информацию.

– И очень вовремя, – Карел поморщился, – к тому же ко мне на стол как раз лег отчет о кусочках глины, которые мы обнаружили в камере Вальтера Ферко. В них нашлись частицы серебра. Хорошо, что после предыдущего обвала в рудниках у моих специалистов остались образцы, и они совпали с пробами. Две части пазла сошлись, и мы поспешили сюда.

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарил я Луку, – если хочешь, можешь подойти к Дуэйну. Целителям ты не помешаешь, а Дуэйн будет рад другу.

Мальчишка еще раз косо зыркнул на Карела, но тот не возражал, и беспризорник осторожно прокрался к юному наместнику – Дуэйн, завидев приятеля, оживился.

– Кажется, я вырезал семью этого мальчика, – задумчиво предположил Карел.

– И он тебя ненавидит, – не стал я щадить его чувства, – но, как видишь, верность и желание помочь взяли верх. Я считаю, что это знак нам. Дуэйну скоро потребуется адъютант и действительно преданный товарищ. По крови Лука достоин. Давай возьмем его?

И еще пару десятков детей-сирот, ютящихся в старом маяке…

Авось средств хватит.

– Да, давай, – коротко улыбнулся Карел и снова посерьезнел. – Хариц погиб.

Я посмотрел на суетящихся магов и гвардейцев.

– Да, я видел. Смертельное заклинание…

– Не стоит, наверное, говорить, – лорд Киар вздохнул и тоже отвел глаза, – но вы же с ним не ладили, и поэтому ты вряд ли понял, зачем Беро полез…

Мне стало зябко.

– Он же не из-за меня?.. – Я резко вскинул взгляд на Карела и понял, что не желаю знать ответ.

– Хариц сказал: «Надо выручать Квэлле, шанс у меня есть».

Все-таки хорошо, когда нет души – не так больно. Но что-то внутри все равно скрутилось в тугой узел. Ничего, наступит момент – я с Хвэста спрошу с процентами.

– Одного не могу понять. – Возможно, сейчас не лучший момент поднимать эту тему, но мне было интересно. – Ты же чувствуешь ложь… Как Эззелин провернул свой обман?!

Карел снова помрачнел.

– Я ведь говорил, что не могу пользоваться этим постоянно. Первое время после того, как Маттео поступил во дворец на службу, я часто проверял его… как и все окружение Дуэйна. Но со временем, убедившись в искренности, перестал тратить силы – их и без того с каждым днем становилось все меньше и меньше. После нашего с тобой разговора я как раз собирался ненавязчиво расспросить его, но не успел. – Лорд Киар передернул плечами. – А тут еще книга, которую он забрал в порту, как выяснилось, была подарком для Дуэйна. Маттео сам мне ее отдал. Редкая, у нас таких нет, разве что в столице. Что-то о древних практиках мастеров смерти. В Старом Свете такие книги запрещены – поэтому и пришлось везти контрабандой. Я как раз собирался тебе рассказать после приема… – Карел тяжело вздохнул. – Кериэль, у меня нет слов, чтобы сказать, как жаль, что не слушал предостережения, и как я виноват перед тобой и Дуэйном! Ты говорил мне, а я не верил. Этому нет прощения!

Пфф!

Мне, конечно, хотелось стукнуть его, но он сам, кажется, наказал себя куда строже, чем мог бы сделать я.

Поэтому я вздохнул и аккуратно дотронулся до локтя Карела.

– Нет прощения – потому что оно и не нужно. Ты доверял Маттео, он действительно был тебе дорог. Тем более что Эззелин – один из немногих в городе, кто встал на твою сторону. Я могу понять, как это было важно и почему ты не верил в его предательство. Если правильно понимаю, в этом и смысл быть человеком… Так что я не сержусь, не обижаюсь и вообще рад, что сам здесь разобрался. Только пообещай мне две вещи, пожалуйста.

Карел внимательно посмотрел мне в глаза.

– Конечно, Кериэль.

– Во-первых, прислушивайся к моим словам. Я, знаешь ли, редко разбрасываюсь пустыми обвинениями, нет такой привычки. И второе – в следующий раз тщательнее выбирай себе любовников! Чтобы в пылу ревности они не пытались меня прикончить!

Хоть и не хотелось, но мне требовалось вернуться во дворец. Во-первых (и в-главных), там остался ранец, в котором хранилась почти что вся моя жизнь. Во-вторых, на этом настояли и Карел, и медики, и даже Дуэйн попросил сопроводить его. Плотнее завязав пояс халата и прихрамывая – умудрился не заметить под ногами острый камень и распороть ступню, – я выбрался следом за гвардейцами из рудников.

Обернувшись, я внимательно прислушался к интуиции – но она молчала, больше ничего интересного здесь не было. Риваэль думать умел, а потому не складывал яйца в одну корзину.

Мне было интересно: создал ли уже Хвэста клетку и заточил ли в нее Триединого, если он действительно делал то, о чем сказала Келебриэль. И если да – какого размера клетка? Может, она занимает целую комнату, и нам нужно искать среди заброшенных складов. А может, клетку реально унести в кармане, и Риваэль не расстается с ней даже во время сна…

Вопросов было слишком много, но я надеялся, что случившееся со мной и Дуэйном приблизило нас к разгадке дела.

Карел с подопечным уехали в первом экипаже – мое место там занял маг-целитель. Я бы, конечно, мог оскорбиться, что эльфийскую компетентность поставили под сомнение, но в таких вопросах лучше было перебдеть. Из-за отвратительного самочувствия я мог пропустить что-то угрожающее жизни наместника. Пусть уж лучше проведут еще диагностику и чистку. Хуже точно не станет.

Мне подали следующий экипаж, и я уже собрался залезть в него, как рядом оказался господин инквизитор, а вместе с ним… Чтобы посмотреть в лицо незнакомца, пришлось задрать голову – человек был ужасно, просто-таки до неприличия высок! Если Карел меня опередил в росте всего на голову, то этому гиганту я едва доставал до груди, надо сказать, широкой. Мужчина вообще произвел угнетающее впечатление: плечистый, мощный. Такой зашибет и не заметит.

– Не возражаете, лорд Квэлле, если мы составим вам компанию? – любезно уточнил Исая и первым сел в экипаж, не дожидаясь моего, без сомнений, положительного ответа. – Нам с его сиятельством интересно послушать подробности этой ужасной истории.

Я сообразил.

– Граф Балдассаре! Вы возглавляете комиссию? – Я с готовностью протянул руку великану. – Нас не успели представить. Лорд Кериэль Квэлле, князь Эрна, очень приятно!

Великана мой энтузиазм удивил, но я был действительно рад составить хоть какое-то впечатление об этом человеке. А все из-за того, что мотивы инквизитора до сих пор были непонятны. Исайя Иаго вел себя так, будто приехал именно по мою голову и точно знал, что я в чем-то виновен. Мне хотелось убедиться, что не все члены комиссии настроены так же. Или, наоборот, нужно срочно менять тактику поведения, а то и вовсе готовить пути отступления.

– Лорд Орсо Торе, граф Балдассаре. – Он с осторожностью, будто боялся сломать мне пальцы, пожал руку в ответ.

Забравшись в экипаж и устроившись рядом с инквизитором, я с любопытством уточнил:

– «Балдассаре» переводится как «щит правителя»? – Поменять ударение и смягчить «л» – будет знакомое по Старому Свету словосочетание, но местный всеобщий язык продолжал меня удивлять.

– Почти, лорд Квэлле, – ободряюще согласился граф.

Я почему-то ожидал, что голос у него будет соответствующий: низкий, гудящий и громкий, но говорил Балдассаре тихо, и тембр был приятный, с насыщенными обертонами.

– По смыслу ближе перевод «защищающий короля», – уточнил он, и я согласился, что поправка была важной, – мой предок, безземельный младший сын рода, имя которого уже никто и не вспомнит, несколько столетий назад спас короля. Это случилось еще в старом мире, когда не было ни колоний, ни великих империй. Тогда первому графу дали титул и земли, которые впоследствии назвали по совершенному им делу.

– Прекрасная история! – улыбнулся я. – Прошу прощения, если мой вопрос показался вам неуместным.

Лорд Орсо Торе устроился напротив нас с инквизитором и махнул вознице, чтобы тот трогался.