— Наташ, лекарства пила? — донесся строгий голос с кухни. Голос заставил девушку остановиться на полпути и заглянуть на кухню.

Тетя сидела за столом, разгадывала кроссворд. На плите, заставленной кастрюлями различного калибра, готовился обед.

— Да. Приняла.

— Точно? — Лидия Петровна оторвала взгляд от кроссворда и пытливо посмотрела на племянницу.

— Точно, — девушка устроилась рядом. — Ну, что вы меня пасете, словно маленького ребенка?

— А ты и есть маленький ребенок.

— Спасибо за откровенность.

— Не за что. Как горло? Болит?

— Легче.

— Это хорошо. Где леденцы?

— В кармане.

— После обеда приедет доктор.

— Опять уколы? — девчонка надулась.

— Не опять, а снова, — назидательно произнесла тетя, перевернув газетный лист. — К тебе подход особый. Анализы плохие. Иммунитет не купишь. Это для любого землянина твоя хворь не страшна, а для тебя, моя дорогая, ангина может закончиться плачевно. Элькиил, паразит, разве не мог провести вакцинацию? Мог…

— Что теперь вспоминать?

— Ладно, — Лидия Петровна согласилась.

— Тетя Лида, — немного несмело начала племянница. — Я хочу выйти в отставку.

Резидент вновь посмотрела на лейтенанта. Ее взгляд был задумчив.

— Что так?

— Все равно от меня толку нет.

— Будет. После тех передряг, которые свалились на тебя, я бы тоже отчаялась.

— Но ведь вы не отчаялись.

— Просто виду не показывала. Так что не дури. Рано или поздно все встанет на свои места.

— Уверены?

— Конечно. В противном случае, я бы отправила тебя домой. Здесь не детский сад.

— Тогда зачем возитесь со мной? Вейя была намного профессиональнее меня. Ей вы поручали серьезную работу.

— Да. Кудряшова на голову выше тебя. Не спорю. А ты думаешь с ней было проще, чем с тобой? Не угадала. Спроси отца. Он расскажет. Так что прекрати винить себя. Не ты одна виновата в гибели сестры, мы все виноваты, — Лидия Петровна пощупала лоб племянницы. — Температура?

— Небольшая, — возразила Наташа.

— Ляг, полежи.

— Не хочу. Бока болят. Сколько можно бесцельно валяться на постели!

— Доктор велел соблюдать постельный режим.

— Тетя Лида, зачем я нужна итроникам? — тихо спросила девушка.

Резидент отложила газету.

— Не знаю.

— Знаете.

— Нет.

— Тогда чего вы хотите добиться?

— Отец говорил тебе.

— Я не верю. Это сказка.

— Сказка? Ты дочь директора Управления. Ты его кровь и плоть. Вот и вся заинтересованность.

— Но ведь я много лет даже не догадывалась о том, кто мой отец.

— В этом виноваты твои родители. Ладно хоть сейчас глупая вражда забыта. Но Кам всегда тебе помогал, в разведшколе и на службе тоже. Поэтому Изелу не выгнали из разведшколы после памятной тебе хулиганской выходки, когда весь выпускной курс оперативно-тактической разведки остался на полудиком Крагарсе без звездолета. Такого сроду не было, с момента основания разведшколы. Пошутила, от души пошутила. Талант! Обмануть многоступенчатую автоматику непросто. Хорошо, что резервная автоматика тебя раскусила, не поверила, что реактор находится в критическом состоянии, и транспорт самостоятельно вернулся на планету. За такие шутки выгоняют без зазрения совести, дорогая.

— Теперь знаю. Поэтому и хочу уйти в отставку. Я никчемная. Не желаю быть обузой.

— Ты не обуза, ты хулиганистый ребенок. Детство еще не закончилось. Тебя даже разведшкола не смогла переломить. Хорошая актриса, с воображением. Мгновенно адаптируешься. Впрочем, ты способна стать прекрасным разведчиком, надо только захотеть. Пора взрослеть, лейтенант. Ведь ты офицер, а не пустышка. Я верю в тебя.

— Поэтому забрали к себе? Подальше от родителей.

— Да, — Лидия Петровна подошла к плите.

Наташа сама себе кивнула головой и задумалась. Вот ведь как получается! А нужна ли я здесь? Словно Золушка в доме мачехи. Отец и мать недосягаемы. Никто тебя не любит, никто не приголубит…

Едва заметно начало темнеть. Шура, побывав у заболевшей подружки, возвращалась домой через дворы. Идти недалеко, пользоваться услугами бесплатного автотранспорта не хочется. Охрана тащится где-то позади. Ее особо не видно.

Завернув в очередной переулок и распугав кошачий консилиум, Александра нос к носу столкнулась с Абрамовым.

— Привет, — парень поздоровался.

— Здорова, — Саша почему-то нахмурилась, да и настроение, собственно, было не самое хорошее.

— Куда идешь?

— Домой.

— Подвезти?

— Это шутка? Тут идти два шага…

— Пойдем, подвезу, — Абрамов настаивал. — Разговор есть…

Шура начала беспокоиться и озираться по сторонам. Где охрана?

Охраны не видно.

— Нет. Не надо, — запротестовала девчонка.

Но Денис молча схватил ее за руку и грубо потянул за собой. В другой руке появился предмет отдаленно напоминающий «карандаш».

Шура не растерялась и не стала мешкать, а мгновенно вывернулась, вырвалась на волю и от души, с разворота ударила псевдо Абрамова ногой по голове, вложив в удар всю злобу, вспыхнувшую в груди. Тренировки в секции каратэ не прошли даром. Парень упал на снег, затем сразу же приподнялся на руках, мотая головой. Шура-партизанка готова была нанести второй удар, но тут непонятно откуда выскочила охрана. Они схватили итроника и затолкали в подъехавший автомобиль.

— Садись. Сейчас же садись в машину! — потребовал охранник.

Саша не стала возражать и нырнула на заднее сиденье. Рядом полулежал усыпленный итроник. Она не видела, как сотрудники занебесной разведки пресекли попытку противника оказать помощь своему неудачливому коллеге.

Автомобиль долго колесил по городу. Охранники переговаривались с коллегами, используя инопланетные коммуникаторы. Невидимые коллеги что-то проверяли и комментировали свои действия. Наконец, какой-то начальник, который все время распоряжался в эфире, разрешил отвезти Александру домой.

Шура лишь облегченно вздохнула. Попытка похищения провалилась, хотя, теперь противник знает о том, что младшую Новикову охраняют.

Автомобиль «Volvo» свернул во двор, припарковался возле подъезда.

Двое мужчин уже проверили подъезд и ждали девушку возле родной двери. Другие сотрудники ФСКР сопровождали Александру до самой квартиры.

— Постарайся не выходить из дома, — назидательно произнес старший инопланетянин, — хотя бы до завтра…

— А что будет с этим?

— Разберемся.

— Кто он?

— Итроник, разумеется.

— А где настоящий Денис?

— В «Ретро» сидит.

— Ясно. Спасибо.

— Не за что. Считай, что ничего не было. Иди домой.

Пройдя таможенный контроль и, наконец, получив багаж, девушка направилась к выходу. Ее должны встретить. Но пока никого не видно.

Выйдя на улицу, она заметила мужчину лет тридцати в темно-зеленой куртке и меховой шапке. Он тут же направился к девушке. Его намерения не вызывали сомнений. Девушка остановилась и свободную руку затолкала в карман. Там лежал «карандаш».

— Ильина Алена Викторовна, верно? — достаточно официально поинтересовался мужчина. — Из Омска?

— Может быть. А что?

Человек достал заранее приготовленное удостоверение.

— Капитан Никитин. Федеральная Служба Безопасности. Предъявите документы и билет.

— Зачем? Что вам нужно? — Алена забеспокоилась. — Вы не имеете права.

— Документы, пожалуйста, — тон офицера не изменился.

— Хорошо, — Ильина достала из внутреннего кармана куртки паспорт и билет.

Мужчина долго и внимательно рассматривал предоставленные документы. Затем окинул озадаченную девушку пронизывающим взглядом и вернул паспорт.

— Все в порядке. Полковник Макаров приказал встретить вас и довезти до дома. Идемте, машина на стоянке. В машине не разговаривать. Водитель — землянин.

Алена облегченно вздохнула и направилась вслед за капитаном. Она не очень-то боялась ареста, но мало ли, а вдруг итроники? Ильина начала крутить наручные часы, повесив сумку на плечо.