И даже экипаж с вензелями, в котором прибыла баронесса, не выдавал ее. Кто этот экипаж видел? Только охранники, но они вряд ли рассмотрели женщину. А подъездные ворота с больницей разделяла длинная и тенистая аллея.

– Амизи, я, конечно, не студент-старшекурсник и узнаю вас, если мы снова встретимся, но все равно осмелюсь предложить помощь. С другими высокими родами я не дружен и гарантирую, что вся полученная о вашем здоровье информация останется тайной.

Она остановилась и подняла на меня неуверенный взгляд.

– Мне известно, Кериэль, что с момента нашего знакомства ваше положение в городе значительно изменилось.

Ну-у, формально изменилось оно за несколько часов до него.

– Что вы хотите взамен? – прямо спросила Амизи.

Вопрос леди меня поставил в тупик.

– Вообще-то я предложил помочь без каких-либо корыстных намерений. Провести диагностику несложно. Я быстро пойму, что именно не так с вашим здоровьем, можете даже не говорить симптомы, хотя они, конечно, помогли бы увидеть картину в целом. А после определения проблемы мы вместе подумаем над вариантами лечения, если оно потребуется.

Баронесса посмотрела на слугу, будто спрашивая его одобрения. Я тоже перевел взгляд на высокого плечистого мужчину. Доверенное лицо? Какой-нибудь дальний безземельный родственник, который не может претендовать на наследство, но старается не терять связи с баронессой Нейфр?

Мужчина смотрел на меня с таким же сомнением.

– Знаниям и опыту эльфа я доверяю больше, чем целителям-недоучкам, – наконец вынес он вердикт. – К тому же если мы уверены в сохранении твоей тайны.

– Отлично! – обрадовался я. – Чуть дальше виднеется беседка – займем ее.

– И вам не потребуются амулеты или зелья? – удивилась Амизи, когда мы прошли в беседку – ее удачно скрыл от внешнего мира разросшийся дикий виноград.

– Бонусы эльфийской магии. – Я создал светлячок, подвесил его над нашими головами и пояснил: – Конечно, когда есть возможность и время, я предпочитаю брать у пациентов немного крови и ставить диагноз с ее помощью – на это тратится меньше магии, притом качество диагностики не страдает. Но сейчас мой резерв полон, так что обойдемся без крови. Расскажете, что вас беспокоит, или хотите независимую оценку?

– Второе, пожалуйста. – Она с готовностью протянула мне руку.

Дотронувшись до тонкого запястья леди, я послал магический импульс, проводя исследование здоровья баронессы. И почти сразу получил ожидаемый отклик.

Предупреждал же! Всего пару дней назад Амизи уверяла меня в том, что они с партнером избегают физической близости!

Ладно, она сама говорила, что будет не против.

– Что ж, – я покачал головой, – «диагноз» мне ваш ясен. Впрочем, вы, как женщина и мать, должно быть, уже сами все поняли… не так ли?

Но радости на лице баронессы я почему-то не заметил. Леди Мосфен обхватила себя за плечи, словно в беседке резко похолодало.

– Судя по вашему печальному виду и обстоятельствам нашей встречи, поздравления неуместны, – сделал я вывод. – Но что же произошло? Где прежний настрой: «Если бы вдруг Триединый послал мне третьего ребенка, я бы не огорчилась»?

Еще одна беременная на мою голову! Будто Дафны было недостаточно.

И к чему такая таинственность?

– Этого не должно было случиться, Кериэль! Я не врала вам, когда говорила, что после тяжелых вторых родов целители сказали, что я стала бесплодна! И мой… партнер, с которым мы не собирались афишировать отношения, говорил, что тоже не может иметь детей. И более того, наши отношения до того вечера, когда вы продали мне вторую заколку, были исключительно платонические, без намека на физическую близость. Но в тот вечер я вообразила, что могу позволить себе небольшую слабость. Прошу вас, Кериэль, не подумайте обо мне плохо!

Плохо я не думал… сидел, пораженный как громом ужасной догадкой.

– Сначала, заподозрив, что ваш артефакт действительно сработал, я обрадовалась. Но из меня будто стали пить жизнь! Не знаю, как описать это. Мне так плохо, что я боюсь в очередной раз просто не проснуться! Кажется, Триединый не зря сделал меня бесплодной, и третьих родов мне не пережить. Впрочем, насколько я понимаю, на ранних сроках еще можно решить эту проблему без серьезных последствий, – не замечая выражения моего лица, продолжала Амизи, – вы сможете что-то порекомендовать? Кериэль?

Я обернулся на спутника баронессы, мужчина стоял у входа в беседку, одновременно охраняя нас и прислушиваясь к разговору.

– Могу попросить…

– Алвизу я полностью доверяю, – заявила Амизи.

Мне этого было недостаточно.

– Доверие, безусловно, очень важно. Но я все равно попрошу господина Алвиза оставить нас и проведу дополнительную диагностику, после чего дам объяснения своим странным вопросам. Если вы захотите – потом расскажете ему сами.

Баронесса перевела на своего спутника беспомощный взгляд, словно боялась остаться без поддержки.

– Все в порядке, леди Мосфен, – кивнул мне Алвиз. – Я отойду и прослежу, чтобы вас никто не побеспокоил.

Сосредоточившись, я создал вокруг беседки сферу молчания – заклинание сверкнуло в свете магического огонька перламутровой пленкой.

– Позвольте еще раз руку. На этот раз могут быть неприятные ощущения, Амизи, потерпите.

Она протянула мне чуть подрагивающую от волнения ладонь.

На этот раз заклинания не потребовались. Я потянулся к яркой искре новой жизни своим даром крадуша, и рядом со мной замерла Смерть.

Ребенку, если допустимо так называть скопление клеток, было всего несколько дней. Но вместо души уже обосновалась жадная пустота. Неудивительно, что бедная баронесса Нейфр сразу ощутила, как с ее здоровьем происходит неладное.

Мироздание все-таки оказалось на моей стороне.

– У меня для вас плохие новости. – Собравшись с мыслями, я посмотрел Амизи в глаза. – Прервать беременность не получится, ваш партнер не тот, за кого себя выдает, и ему лучше не знать о ребенке. Хотя он, скорее всего, быстро обо всем догадается. Если уже не…

Амизи вздрогнула и отчаянно посмотрела на выход из беседки, будто подумала о побеге.

– Объяснитесь немедленно, Кериэль! Вы пугаете меня.

– Как уже говорил, заколки, которые вы приобрели, – мощный эльфийский артефакт, – напомнил я. – Не знал, сработает ли он на людях, и надеялся, что нет. Но Триединый или Триада сыграли с вами злую шутку. Вы носите дитя эльфа. Мужчина, с которым вы вступили в связь, не человек. И, ко всему прочему, он убийца, Амизи.

Она задрожала, в серых глазах появились слезы.

– Этого не может быть…

– Сами же сказали – с вами что-то не так. Есть с чем сравнить. Я уверен, что ваши прежние беременности начинались иначе. И дело вовсе не в возрасте или здоровье. Ребенок убивает вас, Амизи. И сделает он это примерно за пять месяцев – столько у эльфиек длится беременность. Зелья здесь не помогут. Прервать это можно только одним способом: разрезать вас и вытащить плод с помощью скальпеля. Но переживете ли вы подобную операцию…

Кажется, леди Мосфен все-таки мне поверила. Действительно, чтобы придумать такое, не хватило бы всего моего воображения. Амизи, сделав несколько глубоких вдохов, успокоилась и ответила мне сосредоточенным взглядом.

– Кериэль, вы говорите о том, что у меня нет выхода и моя судьба решена? Неужели нет ни малейшего шанса?

Шанс, конечно, был. Небольшой и весьма сомнительный. И в первую очередь для меня самого. Потому что вместо одной беременной женщины мне придется возиться сразу с двумя. И не могу даже сказать, с кем будет сложнее.

– Вариантов у вас целых два, – сознался я, – первый, как уже сказал, – операция. Нужно найти квалифицированного целителя-хирурга и заплатить ему огромные деньги. Однако ребенок будет цепляться за жизнь до последнего и потянет вас за собой. Человеческие женщины не приспособлены для вынашивания эльфов.

Хотя бы потому, что перворожденные лишены душ. И сейчас дитя, без сомнений унаследовавшее дар крадуша, неосознанно «кормилось» жизнью своей матери.