Лариса осторожно выглянула в окно. Наташа застыла возле «Калины» и тыкала пальцем по клавиатуре сотового телефона. Рядом стоял Абрамов и что-то рассказывал инопланетянке. Девушка изредка поднимала голову, смотрела на парня и, вставив несколько слов, опять обращала взор к дисплею телефона.

— Что там? — Ксения Евгеньевна подошла к окну.

— Разговаривает, — пояснила Лариса.

— Надеюсь это не итроник?

— Нет. Она не зря достала телефон. В него много чего напичкано…

— А что за парень?

— Просто Денис Абрамов. Пытается завести хотя бы какие-нибудь отношения.

— Ему это удается?

— Не совсем. Скрытый любовный треугольник. Ей нравится его друг. А друг к ней равнодушен. Друг любит ее сестру.

— Это уже четырехугольник.

— Нет. Ее сестра любит друга Абрамова. У них любовь взаимная. Все-таки это треугольник.

— Любопытно. А Денис знает откуда прилетела Наташа?

— Нет.

— Несчастный.

Лариса ничего не ответила. Она продолжала наблюдать за «подругой».

Спустя некоторое время Ксения Евгеньевна попросила напарницу «загнать девчонку в парикмахерскую». Хватит болтать в рабочее время.

Лариса надела куртку и вышла на улицу. Казалось, что Наташа только и ждала ее появления. Она тут же, но достаточно деликатно распрощалась с Абрамовым, даже что-то пообещала, махнула рукой на прощание и пошла вслед за подругой, которая как всегда свернула в палисадник, намереваясь покурить. Денис не возражал. Он сел в свою машину и уехал.

— Долго болтаешь, — предупредила Лариса. — Ксения ругается.

— Ну и ладно, — мысли девушки витали где-то далеко от парикмахерской.

— У тебя уже земной парень появился?

— Нет. Просто знакомый.

— Что-то не похож он на простого знакомого.

— А на кого он похож?

— Ни на кого, — Лариса стряхнула пепел.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Не заводи серьезных отношений, если не собираешься задерживаться на планете.

— Я пока сама не знаю, будут ли вообще хоть какие-нибудь отношения.

— Тем более не торопись.

— Не тороплюсь.

— Он тебе нравится?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Он неплохой.

Лариса рассмеялась.

— Ты эксперт по земным парням?

— Это что, шутка?

— Нет. Просто ты не знаешь земной жизни. И этому за пару дней не научишься. Здесь надо жить годами.

— Ты считаешь, что я не разбираюсь в людях?

— В земных людях, — уточнила Лариса.

Наташа не стала спорить.

— По-твоему он плохой?

— Не знаю. Если хочешь, я могу помочь, составив о нем свое мнение. Мне проще, я ведь родилась в этом городе. Для этого надо поговорить с ним, ненавязчиво, словно невзначай. Два или три разговора, и картина ясна.

— Спасибо, не надо. Это не тот случай. Я сама…

— Дело хозяйское.

Лариса выкурила половину сигареты, выбросила окурок и направилась в парикмахерскую. Она поняла, что начинает переигрывать. Надо остановиться.

Уроки закончились. Младшая Новикова направилась к трамвайной остановке.

Саша довольно быстро почувствовала слежку. Впрочем, преследователи почти не скрывались. Машина упрямо и открыто следовала за ней.

Сердце начало неистово прыгать в груди. Мозг лихорадочно искал путь к спасению.

Шумная многоликая улица, забитая спешащими по своим делам прохожими, не казалась надежной защитой.

Шура достала сотовый телефон и позвонила Диме. Тот был в институте, но пообещал как можно быстрее приехать. На это уйдет минут двадцать, а то и двадцать пять. Надо где-то укрыться. Совсем недалеко есть солидный книжный магазин. Там можно долго рассматривать книги. Именно там молодые люди договорились встретиться. Девушка не понимала что происходит. Однако выяснять подробности ей не хотелось. Она не паниковала, но и не желала лезть на рожон.

Свернув во двор, намереваясь срезать последние пятьдесят метров, отделяющие ее от заветного магазина, Александра увидела стоящий в десяти метрах джип Валерия Константиновича. Машина преследователей тоже завернула во двор и остановилась в трех метрах позади растерявшейся ученицы, отрезав путь к отступлению. Людей во дворе мало. Вряд ли они смогут ей помочь. Некоторое время Шура-партизанка размышляла, озираясь по сторонам, а затем из двух зол выбрала меньшее, точнее наиболее известное. Она подошла к джипу. Задняя дверца открылась, и Саша увидела серьезное лицо Диминого отца. Он спокойно поманил девушку рукой, приглашая сесть в автомобиль.

А что еще остается делать? Не орать же на весь двор. Шура села в машину.

— Саша, ты пропустила тренировку, — директор банка дружелюбно улыбнулся. — А в феврале соревнования.

— Это наказуемо? — осторожно поинтересовалась девчушка.

— Нет, — Валерий Константинович рассмеялся. — Я подумал, вдруг что-нибудь случилось…

— Все нормально.

— Отлично.

— Я пойду?

— Подожди, — седеющий мужчина начал говорить серьезно. — Видишь ли, я хотел побеседовать с тобой.

— Для этого надо было загонять меня, как зайца? Вам скучно? Могли бы и позвонить.

— Извини, конечно, но я должен был выяснить, как ты будешь действовать в экстремальной ситуации.

— Выяснили? — Шура непроизвольно начала злиться.

— Да. Все хорошо, кроме одного аспекта. Зачем ты все время стараешься ходить по всяким переулкам? Ты предсказуема. Тебя легко поймать.

— Какое это имеет значение?

— Большое. Разговор-то предстоит нешуточный. Ты знаешь, что твой брат сотрудничает с нами?

— О чем вы?

— Давай будем доверять друг другу. Ты прекрасно знаешь кто мы, кто Катя и Дима в том числе. Однако тебе это не мешает встречаться с моим сыном. Так что…

— Мы не встречаемся.

— Разве?

— Что вы хотите? — Александра сразу ощетинилась и ушла в глухую оборону. Она старалась не смотреть на Валерия Константиновича.

— Саш, — директор банка повернулся к девушке и как можно радушнее улыбнулся. — Сейчас речь не идет о ваших амурах. Не до этого, честное слово, — мужчина перестал улыбаться. — Я говорю о твоем брате. Он помогает нам, следовательно, находится под прицелом итроников, как и все мы. Конечно, мы его охраняем, и бояться особо нечего. Но есть еще ты…

Александра подняла голову и удивленно уставилась на Диминого отца.

— Только давай обойдемся без квадратных глаз, — продолжил Валерий Константинович. — Я не предлагаю тебе работать на инопланетную разведку. Мала еще. Все куда прозаичнее. Видишь ли, ситуация складывается таким образом, что итроники могут отважиться и похитить тебя.

— Зачем?

— С целью шантажа. Пока они стараются заставить Славу выйти из игры.

— Он что, такая важная птица?

— В каком-то смысле да.

— Зачем вы втянули его? Зачем? Я так и знала, что это плохо кончится! Вам Кати мало? Теперь Славкина очередь? Или моя?

— Стоп, стоп! Не кричи. Катя тут не причем. Так сложились обстоятельства. Ты преувеличиваешь. Саша, я не могу объяснить тебе подробнее, но обязан предупредить, что опасность существует. Только не пугайся. Я буду защищать тебя. Надо продержаться до Нового Года. А потом ситуация изменится в лучшую сторону. И это не пустой разговор. Обещаю. Поверь, мы сделаем даже больше, чем можем. Ну, успокойся, пожалуйста, не все так ужасно. Верь, все будет хорошо. Пойдем, я познакомлю тебя с охраной, — Валерий Константинович указал на машину преследователей. — Они будут стеречь тебя и днем и ночью. Ты обязана знать их в лицо. Сейчас их пока четверо. Будут работать посменно. Да выше нос, Саша, не все так плохо. Зато у тебя появилось бесплатное такси. Они же все равно последуют за тобой. Заодно и подвезут, если надо. Только не убегай от них, пожалуйста. Идем. Дима еще не подъехал…

Шура лишь нахмурила брови и вылезла из теплого автомобиля. Дурацкая ситуация.

«Бабуля» заглянула в кабинет директора Управления. Кам только что закончил разговор с полковником Аштаалем и с любопытством посмотрел на командира нелегалов.