Изела украдкой улыбнулась, но всего лишь на секунду.

— О «Закорючке» можешь забыть, его дни сочтены.

— Спасибо, господин генерал, — на этот раз радостный голос лейтенанта излучал неподдельную благодарность. Камень упал с души. Девушка поняла, что отделалась лишь легким испугом. А все потому, что ее дело попало в поле зрения самого директора Управления, а не в руки бездушного и перекормленного следователя службы собственной безопасности.

— На здоровье. Зря радуешься. Ничего не закончилось. История только начинается.

Девушки вновь нахмурились, причем обе. Генерал вновь удивил их и даже обеспокоил.

— Несмотря на то, что полковник Элькиил очень скоро покинет свой пост, нельзя забывать о его заместителях и о начальниках отделов. Большинство из них останутся на прежней работе. Я не намерен рубить головы с плеча, причем без разбора. В службе собственной безопасности работают очень грамотные люди, и выполняют очень важную и нужную функцию. Моя задача заставить этих людей работать конструктивно. Однако тебе, Изела, лучше не мозолить им глаза и не раздражать их своим присутствием. Пока, во всяком случае.

— Я должна уйти? — девушка не поняла.

— Нет. Ты останешься на Земле. Резидент найдет для тебя работу.

Девчонки опешили. Глаза Кати радостно блестели.

— Господин генерал, — Изела приуныла. — Может мне подать в отставку? У меня мама дома. Она одна. Как я могу ее оставить?

— Не знал, что тебе свойственны сентиментальности, — Кам слегка удивился. — Мама твоя, когда служила в ФСКР, запомнилась мне несколько другим человеком.

— Вы тоже с ней знакомы?

— Что значит тоже? А-а-а. Ну, да, — генерал задумался. — Я ведь мог быть твоим отцом, да и «Закорючка» тоже. Два десятилетия назад мы были… хорошо знакомы.

— Так вот почему «Закорючка» тебя не любит, — Катя удивленно покачала головой. — Вы поссорились из-за женщины.

Генерал промолчал. А девчонки удивленно, открыв рты, смотрели друг на друга.

— Кто же мой отец? — Изела вдруг напряглась. Руки задрожали. Вилка с характерным звоном стучала о край тарелки.

— Полковник Элькиил вряд ли, — мрачно проговорила Кудряшова, ее мозг быстро решил головоломку. — Тогда он не поступил бы с тобой так…

— Вы? — глаза лейтенанта с надеждой и в то же время с недоверием смотрели на генерала.

— Да, дочка, — Кам тоже переволновался и машинально расслабил галстук, сдавивший шею.

— Не верю, — Изела брызнула слезами, выронила вилку и поспешно закрыла ладонями лицо.

Катя подперла голову руками, устремив взгляд в пустоту. Губы сами собой тихо бормотали детскую считалку: «Этот пальчик хочет спать, этот пальчик лег в кровать…»

— Изела, дочка, — генерал разведки тяжело вздохнул. — Не знаю, как ты теперь будешь относиться ко мне… Не спеши с выводами. От любви до ненависти всего один шаг. Жизнь сложная штука. Я не сразу узнал о тебе. А когда узнал, твоя мать не позволила признать отцовство. Наш матриархальный закон до твоего совершеннолетия был на ее стороне. Она запретила даже приближаться к тебе. Я, конечно, нарушал запрет, но это ровным счетом ничего не дало. Впрочем, пусть лучше мать сама обо всем расскажет. Правда, вряд ли ты услышишь обо мне хоть одно лестное слово. Именно поэтому она не хотела, чтобы ты пошла служить в ФСКР, а после уговаривала стать контролером. Но ты ослушалась. Ты всегда хотела быть разведчиком, а не надзирателем. Поэтому, после неприятных событий в Австрии, — Кам уже говорил открытым текстом, — твоя мать обратилась за помощью к «Закорючке», а не ко мне. А Элькиил, скотина, решил руками моей же дочери…

Генерал вдруг замолчал, развернулся в сторону окна и уставился на заснеженный город.

На кухне повисла гнетущая тишина. Даже Изела перестала всхлипывать. Спустя минуту Катя все же отважилась и сказала:

— Поэтому появилась Вейя, как символ…

Отец повернулся к дочерям и очень мягко попросил Катю:

— Не начинай, прошу тебя. Я никогда не делил вас на дочь и падчерицу. У меня две дочери. Я люблю вас, причем одинаково. Просто одной я смог отдать всю свою отеческую любовь без остатка, а второй нет. Вот и вся разница.

Телефонный звонок догнал студента возле лифта. Славка добросовестно выслушал Свету. Она рассказала о Катиной командировке. Новиков решил слегка поиздеваться над инопланетянкой и разыграл неподдельное и неописуемое возмущение. Почва благодатная и давно подготовлена. Действия инопланетян на родной планете все больше и больше раздражали парня. А уж когда дело дошло до вмешательства в его личную жизнь…

Славку трудно было остановить…

Света явно не ожидала подобной реакции и замолчала, слушая хлесткую и содержательную риторику парня. А молодой человек старался изо всех сил. Он успел высказать практически все, что запланировал. Лишь только потом Света сообразила, что ей уже давно пора распрощаться. Она поспешно перебила студента и прервала неприятный разговор.

Новиков остался доволен собой и, достав ключи, открыл дверь родной квартиры.

Сестренка пронеслась мимо прихожей, кивнув брату головой.

— Привет, — Славка снял верхнюю одежду, затем прошел в свою комнату.

Александра довольно быстро заглянула к брату. Новиков хмуро посмотрел на сестренку.

— Что-нибудь случилось?

— Нет.

— Есть будешь?

— Буду.

— А почему мрачный?

— Да так…

— Хочу тебя спросить…

— Дай мне переодеться, потом, — Славка кашлянул. Кажется, он простудился.

— Ладно.

— Мама дома?

— Мы одни.

— Понятно. Сейчас я приду.

Сестра кивнула головой и пошла на кухню. Надо покормить Славку, брат ведь родной как-никак. Неизвестно когда женится. А уж если женится, тогда пусть жена его кормит.

Разогрев обед, Саша примостилась за столом. Брат пришел еще через пару минут и сел рядом. Он без особого энтузиазма приступил к трапезе.

— Плохо выглядишь, — сестра внимательно наблюдала за Славкой.

— Простыл, — Новиков шмыгнул носом.

— Ешь лук. Я нарезала.

— Хорошо.

— Слав, чем закончилась вчерашняя история?

— Наши победили.

— Дима сказал, что вы с Изелой…

— Да.

— Страшно было?

— Нет, не особо, — Новиков пожал плечами.

Сестра задумалась.

— А в чем смысл? Чем вы занимались?

Брат коротко рассказал предысторию вчерашнего спектакля.

Александра слушала не перебивая.

— Черт! А Дима говорил иначе.

— Твой Дима ничего не знает. Ему не докладывают.

— И где теперь эта Изела?

— Без понятия. У них свои законы. Скорее всего, ее увезли домой.

— Ее накажут?

— Возможно, — Славка вновь пожал плечами.

— Зачем ты связался с ними? — сестра начала беспокоиться.

— А ты зачем связалась с Димой? Он ведь тоже инопланетянин.

— Какой он инопланетянин? — Шура махнула рукой. — Он по сравнению с тобой…

— Спасибо за доброе слово, сестренка…

— Не обижайся. Просто ты влез в жуткую компанию. Обратной дороги нет. Как теперь жить со всем этим?

— Не знаю.

— Любишь Катю?

— Да.

— Тогда привыкай.

Новиков грустно рассмеялся.

— Не получается.

— Уйдешь от нее?

— Нет, — брат покачал головой. — Она не виновата. Как я могу оттолкнуть любимого человека, который мне безоговорочно доверяет, который ради меня бросил отца, дом, карьеру? Все! Катя променяла свой мир на отсталую планету и готова остаться здесь навсегда, лишь бы быть рядом…

На Александру слова брата не произвели особого впечатления.

— Я бы так не поступила. Безрассудство…

— Просто ты никогда не любила до беспамятства. «…Не дрожали руки, не кипела кровь…», — неожиданно процитировал он слова старинной песни. — У тебя все еще впереди, дорогая Шура. Безрассудство еще не настигло тебя.

Саша нахмурилась, но промолчала. Ее мысли так и не вырвались наружу.

Брат доел суп и, прихватив бокал с горячим чаем, удалился в свою комнату.

А сестра стала бестолково рассматривать наклейки на холодильнике. Славкина откровенность не только радовала, но и пугала. Романтика уступила место реальности.