— Нет. По человеческим меркам эта война продолжается уже целую вечность, — Дима лишь тяжело вздохнул.

— Господин полковник, — в кабинет вошел секретарь, неторопливо пересек помещение и положил перед хозяином молекулярную карту памяти. — Вот то, что вы просили.

— Хорошо, — Аштаал измерил секретаря вопросительным взглядом. — Генерал Кам уже в курсе?

— Его нет в Управлении. Но ему наверняка доложили.

— Что ж, пусть разгадывает ребус. Архивариус работает на него.

— Так точно.

— Пусть работает. Благодарю. Свободны, — уверенный голос хозяина кабинета мог успокоить любого визитера.

Секретарь склонил голову в знак уважения, развернулся, щелкнул каблуками и вышел вон.

Полковник долго сидел, откинувшись на спинку кресла и вертел в руках молекулярный носитель информации, словно раздумывал, прикоснуться к очередной тайне или же не стоит усложнять себе жизнь? Его сотрудники на вполне законных основаниях скопировали массу информации из автономного архива Шестнадцатого Управления. Архивариус наверняка доложил об этом по инстанции. Теперь пусть директор Управления разбирается, что конкретно интересовало службу собственной безопасности. Разберется, конечно, поймет, но не скоро. Слишком много мути подняли подчиненные полковника Аштаала со дна бездонного архива. Организовали несколько ложных направлений. У аналитиков мозги закипят. Пусть думают, пусть работают. А мы тем временем…

Полковник вставил карточку в терминал.

Итак, посмотрим какую рыбку можно выудить в мутной водичке. Куча официальных запросов в институт Биоэнергетики, в медицинские центры. Любопытно. Например, разведка часто пользуется услугами закрытого от посторонних глаз оздоровительного комплекса № 219. И это не удивительно. Копии человека разумного уже достаточно давно востребованы разведкой. В данном учреждении изготавливают под заказ чудесных созданий. Это даже не клоны, это чудо биохимической инженерии. Точная копия любого человека. Когда разведке нужен двойник сотрудника, либо, скажем, одноразовый убийца, всегда пользуются услугами оздоровительного комплекса № 219. Ведь чаще всего нет времени ждать пока няньки взрастят клона, генетическую копию. Поэтому инженеры изготавливают двойника с уже заранее оговоренными параметрами. Младенец, так младенец, старик, так старик. Срок службы изделия максимум полгода. Вполне достаточно. А вот когда безбожники биоэнергетики научатся насильственно переселять души в подобные творения, тогда станет страшно жить на белом свете. Пока ученые лишь эмулируют фрагменты, да и то коряво. Отчасти поэтому срок службы изделия сильно ограничен. Но прогресс не стоит на месте. Теперь, после удачного завершения операции, проведенной капитаном Вейей, будущее человечества представляется далеко не в радужном свете.

Но вернемся к нашей проблеме.

Полковник Аштаал потратил пять часов на систематизацию предоставленных материалов. Устал. Но он не мог привлечь к работе помощников. Пока никто не должен знать, что конкретно ищет начальник службы собственной безопасности. Никто не должен знать. Спустя пять часов рутинной работы голографический монитор отобразил перед полковником перечень необходимых документов.

Аштаал устало потянулся, размял затекшую спину и вызвал секретаря.

— Мне нужны биометрические данные заказа № С83507460А345 от сего года в оздоровительный комплекс № 219. И побыстрее, пожалуйста.

Секретарь молча покинул кабинет.

А полковник прошелся по кабинету, затем встал у окна. Высокие деревья покрыты снегом, будто пуховым одеялом. Дорожки тщательно расчищены и утоптаны.

— Суровая выдалась зима на Мениоле. Надо бы отдохнуть на досуге, искупаться в тропическом море. Зима надоела.

Аштаал невольно окунулся в океан грез. Он давно мечтал уехать куда-нибудь в тропики, но работа…

Вновь секретарь нарушил его уединение.

— Господин полковник.

Аштаал отвернулся от окна и уже сотый раз за день измерил взглядом подчиненного.

— Господин полковник, — повторил секретарь, — данных нет.

— А куда они подевались?

— Их не вносили.

— Но ведь это нарушение…

— Так точно.

Аштаал прошелся по кабинету.

— Что ж, — хозяин кабинета остановился возле секретаря, невозмутимо созерцающего начальство. — Придется поговорить с кем-нибудь из сотрудников оздоровительного комплекса.

— Есть.

— Только аккуратно.

— Сделаем.

— Аккуратно, — мягко повторил полковник, провожая взглядом секретаря.

Закрытая прозрачным куполом платформа на левитационной тяге вплотную подобралась к бесконечной и бурлящей стене воды. Грохот просто оглушительный. У немногочисленных туристов давно захватило дух, а язык отнялся. Люди попали в самое сердце огромной водяной машины, методично, год за годом точащей прочнейший базальт. Они молча и зачарованно смотрели на чудо природы, на гигантский водопад, низвергающий в отвесную пропасть миллионы литров пресной воды в минуту.

— Падающая вода образует брызги и туман, которые могут подниматься на высоту более четырехсот метров, и видны на расстоянии до пятидесяти километров, — с воодушевлением вещал кибернетический гид, периодически взмахивая руками. — Глубина каньона более ста пятидесяти метров, ширина русла реки чуть менее двух километров.

Разумеется, гид не использовал земные единицы измерения, просто мозг Новикова автоматически переводил местные числовые системы в более привычные, метрические.

— По размерам напоминает водопад Виктория в Африке, — шепнул он на ушко Вейе.

— Никогда не замечала за тобой наличия энциклопедических знаний, — та лишь удивленно вытаращила глаза.

— Недавно читал Википедию.

— А… ну, да… конечно… как же я могла забыть… ты без нее временами даже в туалет не ходишь… ноутбук под мышкой…

— Водопад образовался в месте, где река резко падает в узкую расщелину, вырезанную водой в разломе земной коры. Вода упорно пробивает себе дорогу в прочнейшем базальте, — продолжал лекцию гид.

Все десять благодарных слушателей не сводили зачарованных глаз с разъяренного водного потока, с шумом проносящегося мимо них. Даже голова кружилась от монотонного, но на удивление гармоничного и величественного природного явления.

Платформа медленно плыла вдоль уступа, пересекающего русло полноводной реки. Радуга и водяное облако почти полностью закрывали небосвод, а капли воды на прозрачном обтекателе весело искрились в лучах тропического солнца.

Вейя и Славка давно покинули промерзшую насквозь столицу Мениолы и отправились в спонтанное путешествие в сторону экватора. Они обманули зиму, они на целый день убежали от нее. Вот только Новикову пришлось носить до слез нелюбимую мениольскую рубаху, впрочем, он довольно быстро привык к ней. Да и прохожие смотрели на него без усмешки. Парень слился с толпой, освоился, перестал выделяться.

Наконец увлекательная экскурсия закончилась, платформа достигла берега и опустилась на побережье, совсем рядом с гостиницей. Вейя болтала без умолку, делясь впечатлениями с любимым человеком.

— Заметил у меня в холле картину?

— Ага. Это тот же самый водопад. Только картина дает лишь жалкое представление…

— Точно. Я всю жизнь мечтала увидеть водопад своими глазами. Но ни разу не была здесь прежде. Все работа, да работа…

— Мне понравилось.

— Не то слово. Ты ведь тоже никогда не видел ничего подобного.

— Я рад, что ты меня сюда вытащила.

Вейя улыбнулась своей коронной улыбкой.

Они неторопливо шли бок о бок, медленно поднимаясь в гору по мощеной старинной улочке, ведущей в тихую деревушку, местный туристический оазис. По краям дорогу обрамляли высокие кусты, будто при помощи хрупкой зеленой стены заботливо оберегали влюбленных от прочего мира. Далекий шум падающей воды доходил и до деревни.

Внезапно зеленая стена закончилась, освободив обзор. Крутой обрыв уходил вниз, почти до самой воды. Отсюда водопад был виден как на ладони, а высокий фонтан брызг, казалось, взметнулся прямо к ногам путников.