Новиков перешел через дорогу и оказался в уютном сквере, где студентов можно встретить чаще, чем в самом институте. Они буквально оккупировали сквер. На любимой скамейке сидел старый товарищ Денис Абрамов. Он тоже учится в авиационном институте, только на другом факультете.

— Хай, — махнул рукой Абрамов. — Чего надулся?

— Привет, — Новиков уселся рядом, пожав протянутую руку. — Надоело все.

— Экзамены как? Нормально?

Славка кивнул:

— Рыбаков только артачится с курсовой.

— До сих пор? — друг искренне удивился. — А ты что?

— Достал он меня уже…

Славка закурил.

— Что говорит?

— Ай, — Новиков махнул рукой, — прорвемся, не впервой. Лена где?

— Сейчас придет. Только что звонила. Ее Родионовна вызвала. Назревает конфликт.

— Да, Родионовна кадр еще тот, — Новиков думал о чем-то другом, а говорил ерунду просто так, для поддержания разговора.

Денис это заметил, но не подал виду и даже усмехнулся. О нраве Родионовны ходили легенды. Все студенты, да и некоторые преподаватели с нетерпением ждали, когда же она уйдет на пенсию. Но Антонина Родионовна явно не торопилась.

— А вот и госпожа Кузнецова! — воскликнул Абрамов.

К ним подошла крашеная блондинка в сером брючном костюме с пакетом в руке. Девушку звали Елена по прозвищу Прекрасная. Прозвище ей нравилось. Она не возражала. Еще бы…

— Привет, мальчики, — Лена пристроилась рядом. — О чем болтаете?

— Так, о своем, о женском, — буркнул Славка.

— Ясно. Как успехи? Что-то я давно тебя не видела. А живем в одном доме…

Новиков только пожал плечами.

— Что с ним? — Елена Прекрасная вопросительно уставилась на парня своей мечты.

— Разве не видишь, — ответил Абрамов, обняв любимую девушку, — у него плохое настроение. Лечить не надо. Само пройдет.

— А-а-а, ладно. Тебя, кстати, Елисеева ищет. Вся в расстроенных чувствах. Ты ее бросил, что ли? Не пойму…

— Угу, — вновь буркнул Славка.

— Зачем? — искренне удивилась Лена.

— Тебе этого не понять.

— Вот как? А я…

Тут она увидела грозный взгляд Дениса и замолчала.

Новиков выбросил окурок.

— Ладно, мне пора.

— Пойдемте вместе, — предложил Абрамов. — Нам тоже надо в центр.

— С организационной точки зрения предстоящая операция довольно проста, — рассуждал Кам, откинувшись в мягком кресле. — Однако для Галактического Альянса, трудно переоценить степень ее важности. А итроникам о ней вообще знать не положено, так как это знание может повлечь тяжелые для нас последствия, — генерал вздохнул и, кажется, о чем-то глубоко задумался. — Да… Но они кое-что знают. Поэтому мы обязаны тщательно скрывать наши намерения.

Он посмотрел на слушателей, желая выяснить, заинтриговал или нет. Те молча и пока безэмоционально слушали, как на лекции по технике безопасности.

— Прежде чем приступить к изложению сути операции, — продолжил монолог заместитель директора, — я коротко расскажу предысторию нынешних событий. Все началось давным-давно, мне тогда было примерно как Вейе. Молод был. В те времена все вокруг выглядело иначе. Так вот… Жил-был один человек, работал в бесконтактной разведке. К моменту начала интересующих нас событий он уже имел широкую известность, его называли Великим Капитаном. Великий Капитан — кумир молодежи! Молодые парни, глядя на него, рвались в ФСБР, хотели стать звездолетчиками, открывать новые миры, славное было время. Наоткрывали столько, что до сих пор работы непочатый край. Кстати, подразделение космолетов под командованием Великого Капитана, открыло и исследовало восемьдесят шесть звездных систем, пригодных для целевого использования. Это примерно пятая часть ресурсов, которые мы сейчас получаем из космоса. Я уж не говорю об обитаемых мирах. Заслуга Великого Капитана огромна и бесспорна.

Майор что-то прикинул в уме и самому себе кивнул головой.

— Я вижу, вы начали вспоминать, — Кам рассмеялся. — Да о нем написано и сказано много. Такую личность из истории не выкинешь. Правда о Капитане основательно подзабыли и не только из-за давности. Мои ровесники и более пожилые люди наверняка помнят Капитана. Но помнят заслуги, а вот что было потом, известно лишь единицам. К тому же некоторые подробности открылись совсем недавно.

Вейя подперла голову левой рукой и не смотрела на лектора. Она знала несколько больше, чем ее сослуживцы. Мозг заработал, анализируя факты и раскладывая их в нужной последовательности. Очень скоро девушка догадалась, в чем состоит замысел новой операции.

— Теперь немного отвлечемся. На нашей планете жил еще один выдающийся человек, я бы даже сказал гениальный в своей области. Но публичное признание обошло его стороной. Он мирно трудился в Институте Биоэнергетики, разрабатывая дикую и бесперспективную по тем временам теорию искусственной реинкарнации. Причем, при помощи аппаратных средств, а не с участием каких-либо колдунов и шаманов. Подобные исследования проводились и раньше, но толи не дали хороших результатов, толи наоборот результаты были слишком хорошие и страшные. Тут я не знаю, — Кам вероятно лукавил. — Упорство и труд рано или поздно приводят к желаемому результату. Этому человеку, назовем его для простоты Исследователем, удалось создать портативный прибор. Прибор работал как надо, без погрешностей. Публичная демонстрация ошеломила и повергла в шок руководство Галактического Альянса. Средства массовой информации разнесли весть по всей Галактике. Представьте себе, теперь любой человек мог спокойно поменяться телом с другим одушевленным созданием, сохранив при этом память, знания и жизненный опыт. Это назвали чистой насильственной реинкарнацией. Никаких побочных эффектов. Даже сейчас это кажется невообразимым. Переместить аппаратно информационно-энергетическую субстанцию можно и в наши дни, но с какими последствиями? Последствия плачевны. Однако Исследователю удалось решить все проблемы. Что было дальше? Вот тут начинается самое интересное. Отойдя от шока, руководство Альянса приказало изолировать Исследователя и его изобретение на борту автоматической охранной станции астероидного типа. Станция до сих пор болтается вокруг планеты. Доступ к Исследователю ограничили до минимума. Начались дебаты в Верховном Совете. Над Исследователем сгущались тучи. В тот самый момент из очередной экспедиции вернулся Великий Капитан. А надо отметить, что наши герои были друзьями детства. Капитан очень удивился, узнав о судьбе друга. Его авторитет был настолько велик, что ему не смогли отказать в свидании. Что произошло на борту станции, не знаю даже я. Информация до сих пор засекречена. Очевидным остается лишь факт побега. Исследователь, Великий Капитан и его верный первый пилот непостижимым для меня образом покинули орбитальную станцию и растворились в безбрежном космосе. В их распоряжении был новейший, по тем временам, разведывательный космолет класса «Странник», этакая дисковидная штуковина чуть больше километра в диаметре. При полном оснащении на нем можно неплохо прожить всю оставшуюся жизнь. Можно мелкосерийно выпускать все, что душе угодно. Аппарат что надо. Вот такие дела.

Кам встал и прошелся по кабинету. Затем попил водички, видимо пересохло во рту.

— Я так понимаю, их не нашли, — вставил капитан Ликс.

— А вы как думаете? Попробуйте найти в Галактике звездолет-невидимку, который специально спроектирован быть незаметным, чтобы тихонько подкрадываться к чужим планетам. Наверняка Капитан знал укромное местечко где-нибудь в малоизученном секторе Галактики. Контрразведка проштудировала все его известные записи, маршруты, опросила сослуживцев, избороздила космос вдоль и поперек. А что толку? Он прятался на спокойной необитаемой планете. Очень далеко отсюда.

— Не думаю, что им нравилось такое времяпровождение, — излишне смело воскликнула Вейя, улыбаясь. Собеседование все-таки. — Они готовились к высадке на Землю. Это единственная родственная нам планета, поскольку у нас общие корни. Не переселяться же в кого-нибудь жуткого, как например, га-мара-гасс, фу-у-у.