Триада!

– Свободен, – вздохнул я и направился в ту сторону, откуда он вышел с рябчиками, рассчитывая по запаху найти кухню.

Я уже отошел от лестницы вглубь коридора, принюхиваясь к приятным ароматам от дальних дверей, как чуткий эльфийский слух уловил шаги на лестнице выше. В тихом сонном дворце кто-то специально старался остаться незамеченным, хотя любопытных глаз вокруг и так не имелось.

Вспомнив о предупреждении Смерти и тоскливо посмотрев на близкие двери кухни, я поплелся на звук шагов. Увы, скорость передвижения оставляла желать лучшего. Я поднялся на третий этаж и, едва не уронив рыцарский доспех, осторожно из-за него выглянул в коридор. Свет магического огня высветил высокую фигуру. Мужчина остановился у дальних покоев и что-то говорил двум стражникам, стоящим по обе стороны от двери. С некоторым запозданием я узнал Маттео Эззелина. Чего ему не спится? И чьи покои он навещает в такое позднее время?

Маттео, кажется, пытался убедить стражников, что они могут идти, – я узнал несколько характерных жестов, а затем он повысил голос. Но охрана осталась на своем месте.

Неожиданно юноша вытащил крупный артефакт, озаривший коридор ядовито-оранжевым светом, и проговорил формулу активации. На пол упали два тела. Я выставил щит в последний момент – радиус действия у заклинания оказался огромным. И оно вовсе не усыпляло людей.

Мне захотелось кричать и грязно ругаться. Попадись сейчас под руку Карел, я бы его стукнул. И даже не один раз! Говорил же, что с этим парнем не все в порядке, а Киар заладил, мол, не может Маттео быть предателем. А вот и может – полюбуйтесь! Смерть, соткавшись из темноты, склонилась над телами стражников. Эззелин ее, конечно, не видел. Он провел рукой перед запертой дверью, и над ней ярко зажглись защитные руны. Комнаты надежно укрывала магия, и действие артефакта не распространилось на них.

Я понял, чьи это покои.

Маттео, сообразив, что своими силами не пробьется внутрь, громко и настойчиво постучался.

Замерев за доспехом, я взмолился Триединому и Триаде, чтобы Дуэйну хватило ума не открывать дверь. Пусть мальчик спит так крепко, что не услышит стука! Нужно было спешить, перехватить Эззелина до того, как произойдет непоправимое, но я будто приклеился к ковру. Слабость была такой, что сейчас и комара не прихлопну. По лбу и шее уже катились капли пота от усталости и напряжения. Еще и всю магию я направил на регенерацию…

Кричать «Помогите!» было бесполезно. Выдам, что я здесь и все видел. И не факт, что меня вообще услышат. К тому же артефакт в руках Маттео явно многозарядный – моего щита не хватит на всех. Даже если кто-то прибежит – в коридоре просто станет больше трупов.

– Кто там? – из-за двери раздался сонный и настороженный голос наместника.

Маттео изобразил испуг:

– Дуэйн, во дворце происходит что-то неладное! Карел уехал и не отвечает на вызовы, я не могу найти охрану, а на территорию, кажется, проникли маги. Нам нужно срочно тебя укрыть!

Я закрыл глаза, считая до пяти и перенаправляя магию с исцеления на атаку. Потянулся к темным душам, но получил недвусмысленный ответ – если они сейчас вырвутся из моего тела, сил на то, чтобы их удержать, уже не останется. Души доберутся не только до Эззелина, но и до Дуэйна. Для них защитные руны не помеха. И щупальцам сейчас все равно, кого жрать, – жажда крови застилала все.

Триада!

– В покоях же надежнее… – неуверенно отозвался наместник.

Я едва сдержал стон облегчения. Умничка мальчик! Хоть что-то соображает!

– Маг, которого Карел приглашал, сказал, что при нападении на дворец лучше всего прятаться здесь.

Правильно! Не открывай!

– Да, Дуэйн, конечно. – Я видел, как гневно Эззелин сжал и разжал кулаки, заставляя себя говорить ласково. – Я это и имел в виду. Открой, чтобы я защитил тебя. Пожалуйста, Дуэйн… я не могу подвести Карела – твоя безопасность важнее всего.

Сволочь!

В замке повернулся ключ, и я решился.

– Нет! Дуэйн, он убил охрану! Беги! – закричал я так громко, что едва сам не оглох, и кинулся вперед.

Но Маттео, бросив в мою сторону взгляд, полный ненависти, уже прошел в комнату. Дуэйн испуганно вскрикнул, заметив лежащие тела, и, кажется, попытался отбежать вглубь покоев.

Когда я добрался до двери, наместник был уже без сознания, но, к счастью, жив. Заметив, что ребенок дышит, я атаковал Маттео. Выпустил в него несколько сгустков силы, с трудом сложив пальцы в правильных знаках. Но на большее сил не хватило. И, увы, магия впиталась в артефакт, как вода в губку.

– Не трогай мальчика или пожалеешь, – хрипло предупредил я, едва удерживаясь в вертикальном положении.

Эззелин издевательски рассмеялся.

– Тебя от сквозняка шатает, Квэлле, – заметил он, спокойно связывая Дуэйну руки, – не думаю, что ты сможешь помешать мне…

Триада с ней, с жизнью!

Так-то я собирался стать для Дуэйна защитником после смерти Карела, но, очевидно, придется начать раньше. Я потянулся к темным душам, пытаясь объяснить, что им нельзя трогать ребенка. Как тогда, в парке.

Я почти успел, но в этот момент Маттео скосил взгляд мне за плечо и уточнил:

– Тем более я здесь не один.

На затылок обрушился удар.

Сознание вернулось неохотно. В затылке пульсировал комок боли, и даже с закрытыми глазами голова неприятно кружилась. Нападавший перестарался – сотрясение получилось, можно сказать, классическим. Хорошо хоть без трещины в черепе обошлось, а то ударили меня со всего размаху, от души. Чтоб наверняка.

– Смотрите-ка – очнулся! – раздался незнакомый голос.

Притворяться дальше ветошью было бессмысленно, так что я открыл глаза. Благо свет в месте, где мы находились, оказался приглушенный. Связали меня надежно, еще и зачем-то подвесили за руки на крюк, вбитый в потолок. Я едва доставал до пола кончиками пальцев и ощущал себя свиной тушей в лавке мясника. А что хуже всего – не чувствовал в себе магии. Ни капли! Виной этому, кажется, были тяжелые наручники. Во всяком случае, оставшийся без регенерации и теряющий силы организм сигнализировал о проблеме именно в области кистей.

Плохо… я и предыдущую рану не успел залечить до конца, а теперь и вовсе ничего поделать не могу со стремительно ухудшающимся самочувствием.

Словно прочитав мои мысли, тот же незнакомый голос уточнил:

– А эльф не подохнет? Смотри, на животе бинты опять в крови, еле шевелится. И по голове вы ему дали от души. Виконт сказал – живым брать.

Риваэлю я нужен, хорошо. Значит, умереть мне пока не дадут. Этим можно воспользоваться.

– Не сдохнет. Он тварь живучая.

От твари слышу! Обидно так-то!

– До прихода виконта дотянет. А Хвэста уже сам решит, что с эльфом делать. – Голос Маттео я узнал и сразу сфокусировал взгляд на белобрысом падле.

Раздались глухие шаги – кто-то из говоривших ушел.

Только сейчас я заметил, что находимся мы не в помещении, а в пещере. И крюк, на который меня подвесили, вбит не в полоток, а в неровный свод. Головой крутить было больно – в затылке тут же взрывался новый снаряд боли, но я заметил, что в дальней части видны очертания вагонетки.

Что Лука говорил про старые рудники, которые выкупил артефактор Сандро Тезоро? Пазл понемногу складывался. Жаль, догадки о нашем местонахождении ничем не могли мне помочь.

Если бы была возможность передать весточку Карелу… Но он занят погоней, может, еще и не в курсе, что нас с Дуэйном похитили. А хитрый эльф поводит Киара по городу и придет сюда, чтобы сделать… А что именно, кстати?

Чуть дальше стоял операционный стол – и освещение на него подавалось правильное, и высокая стойка для инструментов имелась, и висело несколько амулетов для поддержания жизни пациента. Выглядело жутко. Мне невольно вспомнилось видение в «Женском доме». Еще дальше, надежно скрытое за ярким светом, находилось нечто похожее на большую клетку. Кажется, в ней был кто-то заперт. Не Дуэйн ли?