За полчаса подозрительная парочка не проронила ни слова.

Мужчина тоже переоделся, отправил SMS. Девушка помогла ему наклеить седые усы и бороду.

Решетчатую дверь открыли уже известным способом. Вызвав лифт, напарники переглянулись, мужчина еще раз кивнул головой и первым вошел в раскрывшиеся двухстворчатые двери.

На седьмом этаже лифт остановился и выпустил Кудряшову. Девушка долго стояла возле лестницы, прислушиваясь. После, достав бластер и натянув на лицо дыхательную маску, злоумышленница начала осторожно открывать ключами входную дверь.

В прихожей никого нет. Но это всего лишь обман, потому, что темно-синяя «Toyota» стоит во дворе. Враг затаился. Рисковать нельзя. Незваная гостья бесшумно вытащила из-за пазухи прозрачную капсулу с мутной жидкостью и через открытую дверь бросила ее в зал. Контейнер, едва слышно хлопнув, разлетелся в воздухе на множество мелких осколков, а жидкость мгновенно испарилась. Когда серый пар рассеялся, девушка решила пойти в наступление.

Кудряшова была довольна собой и усмехалась. Сняв сапоги и куртку, стараясь не шуметь, шпионка осмотрела квартиру, держа бластер наготове. Другая Катя лежала на полу в спальне. Ковролин заглушил звук падения. Девушка еще раз усмехнулась, обыскала конкурента, забрав личные вещи и оружие, после, кое-как затащив противника на кровать, накрыла тело одеялом, покрывалом и закидала сверху подушками. Славный беспорядок в спальне!

Теперь можно заняться делом. Откроем окна. Проветрим помещение. Скоро придет Славка. Надо что-нибудь приготовить на ужин.

Девушка немного покрасовалась перед зеркалом, сняв маску, и направилась на кухню разбирать пакет с продуктами, небрежно брошенный предшественницей.

Новиков распрощался с Абрамовым, вылез из машины и направился к дому, машинально оглянувшись по сторонам. В кармане завибрировал сотовый телефон. Звонила Лидия Петровна.

— Да? — парень заволновался. Инопланетный резидент просто так не позвонит.

— Слава, здравствуй.

— Добрый день. Что-нибудь случилось?

— Случилось. Только ты не волнуйся. С Катей все в порядке. Но есть одно обстоятельство, Валера тебе все объяснит. Он рядом с тобой.

Завернув во двор, студент увидел черный джип. Стекло на задней двери опустилось, и Новиков рассмотрел лицо директора банка.

— Вижу.

— Он тебе все расскажет. Послушай его.

— Ладно.

— До свидания.

Славка подошел к машине, задняя дверь открылась. Парень оказался внутри, рядом с Валерием Константиновичем. Автомобиль тут же тронулся с места и выехал на улицу.

— Здравствуй, — директор банка поздоровался первым.

Новиков немного недружелюбно кивнул головой.

— Понимаешь, — начал седеющий мужчина. — Дело щепетильное…

— Лучше скажите прямо, — Новиков предчувствовал неладное. — Что с Катей?

— Тебе известно ее настоящее имя?

— Да. Ее зовут Вейя. Но для меня она все равно Катя.

Валерий Константинович развел руками.

— Пусть так. Видишь ли, с Вейей все в порядке, а вот Кати Кудряшовой больше нет, и теперь уже никогда не будет. Агентурный псевдоним раскрыт.

— Она что-то сделала не так? — Новиков смотрел на инопланетянина широко раскрытыми глазами. Он понял, что главные слова еще не сказаны.

— Нет, — Валерий Константинович усмехнулся. — Она не виновата. Просто так сложились обстоятельства. Катя раскрыта по другой причине. Чтобы обезопасить сотрудника, руководство эвакуировало Вейю домой.

— Домой? — в Славкиной душе постепенно зарождалось негодование. — Да вы что? Что вы творите? Почему вы не даете нам жить по-человечески?

Директор банка шумно выдохнул воздух.

— Потому, что ваша спокойная жизнь — это только иллюзия. Нет такой жизни. И не будет.

— А что тогда есть? Ваша извечная грызня, безжалостно подминающая под себя все и вся? По большому счету вашему руководству плевать на Землю, на человечество, на своих сотрудников. Смысл вашего существования борьба, как процесс…

— Слава, — директор банка сдержал улыбку, — не суди о тех, кого ни разу не видел. Впрочем, тебе никто не запрещает иметь собственное мнение.

— Спасибо и на этом, — Новиков был зол и хотел уйти, но трудно покинуть автомобиль, нарезающий круги по старой части города.

— На здоровье. А теперь успокойся и дослушай меня.

Студент нахмурился, но промолчал.

— С чего ты взял, что Вейя не вернется? Я этого не говорил. По логике вещей, ее, конечно, нельзя в третий раз возвращать в этот город, да и второй раз нельзя было. Руководство это прекрасно понимает, но, учитывая некоторые обстоятельства, — Валерий Константинович все-таки улыбнулся, — ей и сейчас сделают исключение, разрешат вернуться. Хоть это и неправильно. Возвращение может породить массу ненужных проблем.

Славка облегченно вздохнул и с ненавистью взглянул на своего мучителя.

— Ну, что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? Не я это придумал. Лида попросила поговорить с тобой и коротко разъяснить сложившуюся ситуацию. Я говорю так, как есть, без прикрас.

— Очень скоро я начну вас ненавидеть, — Новиков констатировал факт.

— За что?

— Догадайтесь с трех раз.

— Это всего-навсего сиюминутная вспышка ярости. Держи себя в руках. Будь мужчиной, — Валерий Константинович помедлил. — Рискованно так поступать, но Вейя вернется, хотя величать ее будут иначе. Она сменит все: фамилию, адрес, работу. Правда, можешь не опасаться, внешние данные останутся прежними.

Новиков молчал.

— Что ты молчишь?

— Когда она вернется?

— Все зависит от того, как продуктивно мы поработаем в ближайшие дни.

— Как это понимать?

— Ты сыграешь свою роль в драматическом спектакле, причем тебе отведена главная мужская роль.

— В спектакле?

— Да. Изела будет изображать Катю, а ты — самого себя. Даже в роль вживаться не придется.

— Вновь переодевание? Зачем это нужно?

— Итроники должны думать, что Катя в городе.

— Итроники?

— Да. Дело очень серьезное. Без тебя ничего не получится. Разве только пустить слух, что ты разбежался с Кудряшовой…

— Ваши слова попахивают ультиматумом.

— Нет, что ты? — Валерий Константинович устало махнул рукой. — Вейя вернется в любом случае, разве ее удержишь, но только после того, как завершится волокита с итрониками. Твое участие значительно ускорит процесс, — мужчина начал лукавить, — но, в то же время, увеличит риск. Мы ведь за тебя в ответе.

— В ответе?

— Конечно. Как я могу допустить, чтобы с будущим зятем нашего директора случилось несчастье.

— Так я и поверил. Просто вы боитесь, что внезапный разрыв между Катей и мной насторожит итроников, вызовет подозрения…

— И это тоже…

— Какие же вы…

— Итроники еще хуже, — предусмотрительно вставил директор банка. — Рад, что ты уже не витаешь в облаках, — тут он обратился к водителю. — Сереж, отвезем парня домой. Слава, Изела на месте. У нее Катин телефон. Созвонитесь. Обсудите детали. Договоритесь. Вы ведь умеете находить общий язык. Сыграй эту дурацкую роль, прошу тебя. Надо обмануть итроников. Всего несколько дней. Вечерние прогулки. А в квартире, если хотите, можете сидеть в разных комнатах и не разговаривать друг с другом. И еще, моя личная просьба. Не надо нас ненавидеть. Мы не враги. По большому счету, Лида и я желаем вам с Вейей только добра.

— Господин генерал, — доложила секретарша. — Прибыл полковник Аштаал.

Кам вернулся к столу, немного постоял возле него и сел в кресло.

— Пусть войдет, — наконец решил он.

В кабинете появился довольно молодой бравый столичный офицер. Он преодолел не одну сотню световых лет, чтобы прибыть на Мениолу, к месту новой работы. До этого момента полковник числился в центральном аппарате службы собственной безопасности ФСКР и занимал достаточно высокий пост.

— Господин генерал, — доложил офицер, — разрешите представиться. Полковник Аштаал, назначен руководителем службы собственной безопасности шестнадцатого Управления.