— Это Денис, — Новиков представил друга.

— Очень приятно.

— А это Катя.

Абрамов радостно кивнул головой.

— Гуляете? — несколько глуповато предположил он.

— Почти угадал.

— Вот то, что ты просил, — Денис протянул Славке тетрадь. — Самолично отнял у Елисеевой. Надеюсь, тебе это поможет. Кстати, — почему-то решил напомнить он. — Экзамен перенесли на послезавтра.

— Да, я в курсе. У вас тоже?

— Нет, только на вашем факультете. Лена вчера говорила.

— Я ее видел. Сегодня… утром… в подъезде.

— Ну, ладно, — тактично засобирался Абрамов, пропустив мимо ушей нестыковки в Славкиных речах. — Пойду. Не буду отвлекать. Мне еще к Лене надо сходить. Счастливо.

— Пока.

Денис ушел.

Новоиспеченная парочка направилась к пристани.

— Лена встречается с Денисом? — почему-то спросила Катя.

— Да. Мы живем с ней в одном подъезде.

— Понятно. Они любят друг друга? — не унималась девушка.

Парень только пожал плечами. Он не хотел бередить прошлое. Тема не самая приятная.

— Думаю да, — все же выдавил он.

Катя ничего не ответила, и целую минуту они шли молча. Каждый думал о своем.

«Все-таки он к ней не равнодушен», — в сердцах подумала девушка.

Прогулочный катер стоял на своем привычном месте, словно специально дожидался Славку и Катю. Купив билеты, они поднялись на борт. Народу пока не много. Многие скамейки пусты. Правда, комаров предостаточно, явно больше, чем желающих прокатиться.

Часовой круиз вверх по реке вот-вот начнется.

Солнце едва начало клониться к горизонту. Зябкий ветерок нагонял легкую волну. Катер слегка покачивался на волнах. Катя, привычная к более суровым условиям родной планеты, замерзла минут через десять. Гусиная кожа пошла по телу. Славка озяб значительно раньше. Они непроизвольно прижались друг к другу, а затем и вовсе обнялись. Так было значительно теплее.

Из динамика зазвучала негромкая музыка. Трап убрали. Матрос вытравил конец. Катер медленно отошел от берега, развернулся и направился против течения. Заурчал двигатель. Катер ускорил ход. Нос приподнялся над водой, опершись на подводные крылья. Бело-голубой корабль, уверенно разрезая водную гладь, повез наших героев все дальше и дальше от шумного, суетливого вечернего города.

Озноб постепенно прошел. Люди привыкли. Кате совсем не хотелось высвобождаться из Славкиных объятий. Ей было хорошо, да и просто уютно. Но, она вдруг вспомнила о рамках приличия. Все-таки две встречи еще не срок для гордой девушки. Именно такой разведчица себя представляла. Она медленно убрала мужскую руку и посмотрела назад. Охрана добросовестно кормила комаров. Что ж, надо держать себя в руках, а то еще контролеры нафантазируют бог весть что в своих отчетах. Интересно будет увидеть лицо отца. Лицо увидеть интересно, а вот слушать нелицеприятные проповеди… нет уж, увольте.

Город скрылся за стеной леса. Виднелась лишь вышка телевизионной передающей станции, да две огромные трубы городской ТЭЦ. Редкие рыбаки провожали взглядом теплоход. Длинная самоходная баржа везла огромную кучу гравия по направлению к городу. Вскоре река опустела. В прибрежном пейзаже все меньше и меньше встречались следы хозяйственной деятельности человека.

Славка рассказывал о давнем походе в лес. Катя слушала вполуха, а думала совсем о другом. Ведь при желании их знакомство вполне могло бы перерасти в серьезные взаимоотношения. Возможно, они были бы счастливы. Кто знает? А что получается? В силу известных причин разведчица не может остаться на Земле и никогда не заберет Славку с собой. Это запрещено. Была бы она нелегалом, тогда другое дело. Но оперативно-тактическому разведчику очень трудно перейти к нелегалом. Процесс займет слишком много времени, да и отец однозначно будет против. Пасьянс не раскладывается, как не крути. Грустно. Доктор прав. Не надо вовлекать парня в амурную круговерть. Надо просто выполнить задание и, зажав душу в ежовые рукавицы, молча покинуть планету. Другого выхода нет. Славка быстро забудет Катю. А вот Кате предстоит долго вспоминать. Слишком сильно Новиков запал в душу. Тут уж ничего не поделаешь. Сердцу не прикажешь.

Валерий Константинович уже возвращался домой, когда позвонил начальник службы безопасности. Директор слушал доклад аж три минуты, не проронив ни одного слова, даже не произнес ни одного междометия. Потом, в начале четвертой минуты, он негромко откашлялся и спокойно сказал:

— Хорошо, Петр, я все понял. Поднимай людей. Да, без лишнего шума. Все туда. Быстро. Резервную машину поставьте возле аптеки.

Затем Валерий Константинович обратился к водителю:

— Сереж, едем к пристани.

— Хорошо, босс.

Джип, не закончив маневр на кольце, отключил сигнал левого поворота и незамедлительно включил правый, чем удивил многих водителей. Потом нагло перестроился в правый ряд и помчался в совершенно другом направлении. Инспектор дорожного движения вытаращил глаза, тихо присвистнул, затем нецензурно высказался и смачно сплюнул. Машина известная в городе. Останавливать ее он не стал.

Между тем черный джип упорно прорывался сквозь вечерние пробки. До пристани еще далеко. А надо успеть.

Валерий Константинович непрестанно разговаривал по телефону, давая указания. Он совсем не смотрел на дорогу. Это работа водителя. Но на всякий случай пристегнулся ремнем безопасности.

Помощники резидента предупредили Катю об активности итроников в районе причала. Фактически итроники уже поджидают сладкую парочку. Четыре машины рассредоточены в ключевых точках. Кроме одного нелегала на берегу и двух охранников на борту теплохода, да и самого лейтенанта, в том месте больше никого нет. Весь личный состав службы безопасности банка, контролеры и доктор уже спешат к пристани, пытаясь доехать туда до прибытия катера. Но, учитывая загруженность транспортных магистралей города, они могут опоздать. Единственный разумный вариант, который пришел в голову директору банка, довольно прост. Он приказал сотруднику, дежурившему на пристани, припарковать свой «Ford Focus» возле ближайшего здания, оставить ключи и задержать противника, помочь лейтенанту уехать прочь с людного места. Контролеры тоже будут прикрывать отход, а затем последуют вслед за итрониками. Остальные машины постараются перехватить врага где-нибудь по дороге.

Итроники смогли установить личность потомка Исследователя. Внедрение лейтенанта в среду землян позволило противнику быстро отыскать нужного человека. Катя им известна. Все остальное делается просто. Прикрытие проглядело итроников. Провал очевиден. Отсутствие опытного координатора и явное нежелание руководства ввести в игру новых людей сделало свое черное дело. Что ж, теперь главная задача сладкой парочки уехать подальше от города и увлечь за собой итроников. Кате надо благополучно добежать до машины и, что самое главное, усадить в нее Славку. Нельзя оставлять носителя информации без присмотра.

Катя начала нервничать. Ситуация, хоть прыгай за борт. А куда девать Новикова? Нельзя просто так отдать любимого человека итроникам. Это выше ее, ценнее ее собственной жизни. Надо сделать все возможное и невозможное чтобы спасти любимого, иначе, в случае неудачи, она себя никогда не простит.

Девушка продолжала любезно разговаривать со Славкой, но в ее голове уже засела грустная мысль. Вот и закончилось романтическое знакомство. Вот и все. Сколько веревочке не виться, а истина все равно вылезет наружу. Очень скоро парень узнает правду. Какими глазами он посмотрит на нее? Что скажет? А что подумает? Скорее всего, подумает что-нибудь нехорошее. И от этого станет так стыдно, хоть кричи, хоть плачь горючими слезами. Проклятая работа! Жизнь в пелене лжи. Как же противно…

Катер неумолимо причаливал к берегу. Катя обреченно мерила взглядом расстояние до пристани. Еще немного, еще чуть-чуть, и прощай любовь, прощай мечта, воздушный замок рухнет, бразды правления захватит беспощадная реальность. Вот уже на свое законное место водрузили трап, вот люди поднялись с насиженных мест и направились к выходу. Всем хотелось поскорее оказаться на твердой земле. Всем, кроме Кати.