Дядя усадил Наташу за руль, а сам пристроился рядом. «Калина» покинула пределы поселка Целинного и направилась в сторону города.

Валерий Константинович всю дорогу рассказывал о своей молодости, стараясь заинтересовать собеседницу. Местами рассказ был интересен и поучителен. Наташа, в свою очередь, пыталась понять зачем помощник резидента тратит на нее столько времени.

Свернув с проспекта на улицу Островского, машина проехала два квартала и остановилась возле парикмахерской «У Ксюши». Наташа никогда не была в этом районе города, не приходилось.

— Пойдем, — Валерий Константинович помахал рукой, вылез из машины и действительно направился в женскую парикмахерскую. Наташа слегка удивилась, закрыла машину и помчалась догонять дядю. Ей стало интересно.

Пройдя узкий тамбур, посетители оказались в небольшом коридорчике. Здесь было тепло, вдоль стены стоял неброский красный диванчик. На стене висели рекламные плакаты женских косметических средств. Основной зал был ярко освещен. Жалюзи на окне закрыты. Пустые кресла гостеприимно ждали желающих изменить прическу.

— Здравствуйте, девушки, — помощник резидента поздоровался с двумя скучающими особами женского пола. Клиентов не было, и парикмахеры непринужденно болтали, обсуждая житейские проблемы за чашечкой чая. Из черной невзрачной «мыльницы» доносились голоса ведущих «Русского радио».

Та, что помоложе, одетая в потертые джинсы и голубенькую униформу поверх белой кофточки, негромко поздоровалась в ответ, а та, что постарше и посолиднее поднялась на ноги и радостно воскликнула:

— Валерий Константинович, собственной персоной! Неужели решили стричься в женской парикмахерской?

— Привет, Ксюша. Как поживаешь?

— Лучше всех. Клиентов только маловато. А у вас как дела?

— Терпимо. Пока не обанкротились.

— Ну, тоже неплохо. Проходите. Чаю хотите?

— Спасибо. Только попили…

— Как хотите.

— Ксюш, я к тебе пришел с просьбой, — мужчина вдруг заискивающе улыбнулся.

— Так, так, — Ксения Евгеньевна тоже улыбнулась в ответ. — Садитесь, рассказывайте.

Наташа пристроилась в кресле и стала рассматривать себя в зеркале, но уши старались уловить каждое слово, сказанное дядей. Разведчица уже догадалась ради чего ее привезли в эту скромную парикмахерскую.

Молодая парикмахерша натянула куртку, вязаную шапочку и отправилась курить на улицу. Предстоящий разговор ее не касался.

— Ксюш, тебе случайно работник не нужен? Сколько ж можно самой работать…

— Я люблю свою работу.

— Ну, а если хорошо подумать?

— Как зовут девушку?

— Наташа, — разведчица повернулась в сторону хозяйки парикмахерской.

— Что умеешь делать?

— Могу стричь, могу сделать макияж, маникюр…

— Племянница? — Ксения Евгеньевна опустилась на стул.

Директор банка едва заметно кивнул головой.

— Валерий Константинович, надо бы посмотреть на что способна Наташа…

— Ну, а кого стричь? — мужчина слегка задумался. — Клиентов нет. Если только завтра…

— А вы? Посмотрите, как обросли. Скоро Новый год. Негоже банкиру выглядеть…

— Ксюш, ты серьезно? — у помощника резидента приподнялись брови.

— Боитесь?

— Нет, — мужчина пожал плечами. — Раз уж ты настаиваешь… Наташ, справишься?

Девушка подошла к дяде, оценивающе посмотрела на его прическу с разных ракурсов и, злодейски улыбнувшись, предложила родственнику сесть перед зеркалом.

— Что-то не нравится мне твоя улыбка, — Валерий Константинович снял пальто, последний раз пригладил любимые волосы и опустился в кресло. — Смотри у меня, без фокусов.

— Не переживайте, — Ксения Евгеньевна ухмылялась, допивая чай. — Потом всегда можно остричь наголо.

— Успокоили. Наташа, имей в виду, если что не так, я тебя собственноручно «под Котовского» постригу.

Разведчица кивнула головой, мол поняла, сняла верхнюю одежду, вымыла руки и надела униформу. Пока она рассматривала инструмент для стрижки, помахивая расческой и выбирая ножницы, вернулась вторая парикмахерша, принеся с собой характерный запах сгоревшего табака. Девушка сразу догадалась, что начинается бесплатное представление, и мгновенно устроилась на своем стуле. Все. Зрители на месте. Занавес открыт. Аплодисменты. Можно начинать.

Стрижка заняла минут пятнадцать. Наташа уверенно и легко работала ножницами. Укоротить готовую прическу не составило особого труда. Лицо дяди ни разу не выразило неудовольствия. Под занавес разведчица сменила насадку на электрической машинке и подровняла волосы, уделив особое внимание вискам.

— Прекрасно. Навык есть, — Ксения Евгеньевна поднялась на ноги и подошла к необычному клиенту. — Валерий Константинович, нравится?

Наташа смела волосы, улыбаясь, рассматривала результат своей работы.

— Да. Отлично. Вот и постригся, — мужчина встал с кресла. — А то все некогда…

— Вот видите, — тут хозяйка парикмахерской обратилась к разведчице. — Мы работаем с десяти часов. Жду тебя завтра. И без опозданий.

— Хорошо, — Наташа согласилась.

Валерий Константинович улыбнулся и начал одеваться.

Наташа первая вышла на улицу. В тамбуре, возле входной двери Ксения Евгеньевна догнала директора банка и тихонько задала вопрос:

— Так о чем вы хотели меня попросить?

Валерий Константинович немного помедлил.

— Приглядывай за ней. Возможно, ею будут интересоваться. Я должен знать все. Поверь, это очень важно. Она действительно моя племянница.

Ксения лишь кивнула головой.

В машине Наташа долго молчала.

— Будешь парикмахером? — шутливо поинтересовался дядя.

— Да. Уж лучше так, чем сидеть под домашним арестом.

— Вот и славно. Рад, что тебе понравилось.

— А сколько я буду зарабатывать? — неожиданно спросила разведчица, сворачивая на проспект.

Валерий Константинович хмыкнул.

— На карманные расходы хватит.

— Понятно, — лейтенант не стала уточнять, что Катю высокопоставленные родственники жаловали куда больше. Ее они любили. А Изела для них чужая. Наташа задушила вдруг вспыхнувшие в груди эмоции, затем спросила о хозяйке парикмахерской. — Ксения Евгеньевна наш сотрудник?

— Нет, — Валерий Константинович спрятал сотовый телефон, прочитав сообщение.

— Интересно, а почему я думаю иначе?

— Дорогая, думать пока никто не запрещает. Поехали домой. Лида ждет нас к ужину.

— Надо заправить машину.

— У тебя еще полбака.

— А компьютер показывает совсем другое, — упрямо возразила Наташа.

— Ты ему башку свернула.

— И когда это я успела?

— Дурное дело не хитрое.

— Ничего я не делала, — Наташа обиделась. — Вот встану завтра посреди дороги и замерзну. И пусть вам будет стыдно.

Валерий Константинович сокрушенно покачал головой.

— Ну почему ты все время думаешь, что мы с Лидой жадничаем, держим тебя в черном теле, обижаем? Золушка выискалась!

— Разве не так? Я для вас чужая!

— Дурочка! Тьфу, — Валерий Константинович тяжело вздохнул. — Стали бы мы с тобой возиться, если бы не любили. Отправили бы домой. И все дела! Поехали на заправку, горе луковое. Сворачивай направо.

Сегодня дядя постарался вывести племянницу из затяжной депрессии. И, кажется, у него получилось. А жена его водителя станет очередной нянькой.

Мама деликатно выставила Сашу, уединившись с Катей на кухне.

— Можешь не лезть, — сестра остановила брата, который пытался прийти на помощь любимому человеку. — Тоже выгонят. Пойдем в комнату. Разговор есть.

— Позже.

— Сейчас. Поверь, твоя шпионка справится. Она умеет играть на чужом поле.

— Ладно. Только Катя сегодня не играет. Сегодня все по-настоящему.

— Когда-нибудь это должно было случиться.

Брат с сестрой зашли в Славкину комнату.

Шура как всегда расположилась на кровати, сложив ноги по-турецки.

— Ну-ка, межпланетные шпионы, рассказывайте, — начала сестричка. — Что все это значит?