“Бесстыдный мальчишка… Как он посмел выставить меня в дурном свете?!”

Как только юноша продемонстрировал беззвучную запись, ситуация тут же вышла из под контроля, но то был не форменный хаос, а молчаливое, и в то же время невероятно напряженное противостояние. Противостояние гостей легендарного дома, и принимающей стороны, ведь посетителями Подражателей являлись не только их союзники, но и конкуренты, которым было бы крайне выгодно подпортить репутацию своим противникам. Связано это было с тем, что практически все экономические, политические, и общественные вопросы в Великом мире Мастерства решались легендарными школами и домами, в то время как основной их силой являлись вовсе не могущественные существа, а высочайший статус, воздвигаемый достойными практиками тысячелетиями. И во всем этом напряжении, только Кипиш испытывал облегчение, так как он вдруг осознал, что временно обезопасил собственную шкуру.

Положение вещей было таким, что если Подражатели действительно захотят расправиться с ним, то сделать это они смогут лишь спустя какое-то время. Так как в ближайшем будущем, за юношей определенно начнут наблюдать все противоборствующие легендарному дому силы. По крайней мере, так будет, если информация о произошедшем выйдет за пределы этого места.

— Возможно, ты просто неправильно истолковал намерения начальника стражи… Скорее всего, Голберг проверял твои способности, чтобы понять, стоит ли серьезно рассматривать этот вызов. Не думаю, что он действительно собирался тебя убить…

Седой старикан мастерски владел своей мимикой и речью, благодаря чему даже неся столь явную ахинею, он казался вполне рассудительным. Вот только взгляд, направленный на подростка и скрытый от других практиков содержал в себе не простой намек... Мимолетный зрительный контакт заставил юношу слегка напрячься, так как в его голове неожиданно прозвучал голос, принадлежавший этому Лорду(S8).

«Если ты окажешь содействие, дом Подражателей не только откажется от всяких притязаний на твою жизнь, но и предоставит тебе достойный откуп. Исключительные навыки, отсутствующие в библиотеках второсортных школ! Индивидуальные тренировки с нашими мастерами или же финансовая поддержка. Можешь получить любое из трех этих благ, стоит лишь сделать правильный выбор…»

В последней фразе Игорь отчетливо почувствовал угрозу, которая впрочем, ничуть его не напугала, что он незамедлительно продемонстрировал в ответной усмешке, однако наживать себе врага в лице легендарного дома, на территории которого находилось средоточие истинного тела Эн’ум, было не слишком-то разумно. В действительности, все действия подростка до этого момента могли быть названы оплошностью, если не форменным идиотизмом, но то было следствие воздействия энергии сущности, которая постоянно заставляла своего хозяина терять контроль над собственной рассудительностью. Сейчас же, юноша вынырнул из иступленного состояния, полностью осознав в какие неприятностями он вляпался…

“Если соглашусь, вряд ли меня так просто оставят в покое… Возможно, на некоторое время все уляжется, однако после, Подражатели наверняка явятся взымать кровавый долг. Вот только при отказе все станется еще уже.... Легендарный дом с подпорченной репутацией уже не станет обращать внимание на косые взгляды и в открытую расправится со мной в ближайшее время…”

Немного подумав, юноша решил выбрать меньшее из зол. То, которое предоставляло ему немного времени, прежде чем члены легендарного дома решат, что делать с проблемным мальчишкой.

— Возможно все действительно было так… Мое записывающее устройство неспособно воспроизводить звуки однако внутри павильона, прежде чем Почтенный напал на меня, он сказал что только сильный имеет право на вызов… Неужели меня действительно проверяли, прежде чем допустить к боям с молодыми мастерами Подражателей?

Старикан был приятно удивлен тем, насколько хорошо отыграл свою роль юноша, лицо которого вдруг озарила тень сомнения, а затем и запоздавшее понимание ситуации.

- Ну конечно же это была проверка! Неужели ты думаешь, что Почтенный, в лучшей своей форме не смог бы нанести смертельного удара столь юному практику и уж тем более дал бы ему ускользнуть? Разве это не противоречит законам самого естества? Подумай сам, смог бы ты убежать от него, будь Голберг серьезен в своих намерениях?

Для всех невольных зрителей, в том числе и гостей легендарного дома, подобный ответ не мог показаться правдоподобным, однако и опровергнуть откровенную ложь они не имели возможности, по крайней мере, без открытого признания глупого мальчишки.

Представители различных фракций прекрасно понимали, что старикан как-то связался с юношей, предложив ему выгодную сделку, вот только образумить подростка сейчас, означало усомниться в репутации дома без весомых доказательств. Подобный расклад не устраивал их, а потому, гости из различных школ и домов молчали, смерив хмурыми взглядами всю эту актерскую труппу.

“Пустоголовый идиот. Думаешь, они выполнят свои обещания, переданные тайным посланием? Как вообще можно обладать настолько скудным рассудком?...”

В то время пока гости легендарного дома сокрушались над невежеством Игоря, он решил узнать то, зачем в принципе сюда и наведался. И это было вовсе не проведение поединков с молодыми мастерами, а место, заставляющее энергию сущности в теле Кипиша яростно тянуться к нему.

— Скажите, а что это за башня с аренами? Уж очень она выделяется на фоне других построек вашего дома...

Вопрос Кипиша немного озадачил старика, который хотел уже было ответить, однако чтобы не выдавать своего расположения к мальчишке, всего несколько мгновений назад являвшегося потенциальной угрозой репутации легендарного дома, Лорд решил пойти по иному пути.

— Ты пришел сюда бросить вызов потомкам моего дома, или же задавать вопросы? Мальчик, если сможешь превзойти хоть кого-то из достойных преемников искусства Подражателей, не сомневайся, я отвечу на все интересующие тебя вопросы.

Лучшей реплики для того, кто радел за честь собственного дома было сложно придумать, так что Кипишу не оставалось ничего другого кроме как сдержанно кивнуть, обратив, наконец, внимание на молодых мастеров, собравшихся здесь после его громогласного вызова. Все они стояли с весьма нелицеприятными выражениями, которые могли толковаться только как: «Давай! Выбери меня, и я тебя размажу!» и в этом не было ничего удивительного. На самом деле, если бы на порог дома, в котором проживал Игорь заявился какой-нибудь идиот с вызовом, то от него не то что костей, даже праха бы не осталось.

Тем не менее, сейчас именно Кипиш был в положении копилища всеобщей ненависти, так что разделять взгляды практиков Подражателей он не собирался.

— Ты! Ты выглядишь сильным… Хватит на то, чтобы немного размяться.

Игорь наугад ткнул в толпу молодых мастеров, которые все как на подбор находились на уровне Старшего мастера. Некоторые из них, даже сумели перейти к рангу Почтенного, при том, что они ненамного превосходили подростка в годах, по крайней мере, внешне, ибо здешние расы жили в сотни, а то и в тысячи раз дольше людей. Соответственно, их потомки так же считались молодыми по достижению пятидесяти – шестидесяти лет.

Коренастый подросток, с неестественно длинными руками и белым иероглифом на лбу уже вышел вперед с радостным выражением лица. Он был счастлив, что чужак выбрал именно его для проведения поединка, так как сразив наглеца, практик Подражателей мог получить не только одобрение старших, но и внимание местных красоток. А это, в его возрасте было, пожалуй, одним из самых важных факторов существования.

— Отлично, ты выбрал своего противника, но позволь напомнить: вызов был брошен молодым мастерАМ. Я понимаю, что сражаться с несколькими из наших достойных потомков совершенно бесчестно, однако существует альтернатива классическому поединку. Состязание, в котором практики нашего дома оттачивают свои навыки и становятся сильнее. Хочешь ли ты принять участие в нем?