— Извини старик, что разлегся здесь без разрешения… Я вдруг почувствовал, как отец зовет меня через нашу духовную связь, вот и откликнулся… Он сказал: «Ежели решил сбежать, это - твой выбор и нести за него ответственность только тебе».

— Отныне я свободен делать все, что душе угодно, поэтому спрошу тебя еще раз старче, как же все-таки избранный открывает врата Ирия? Возможно, я смогу ему в этом помочь, и отправлюсь в мир людей вместе с другими богами…

Слова юноши озадачили старого зайца, заставив задуматься над безответственностью отца этого мальчика, но все же, хищники сильно отличались от таких трусливых созданий как он, поэтому, дух решил ничего не утаивать от своего гостя.

Рассказ из уст дедули вылился в добрых пятнадцать минут монотонной речи, и он был настолько полнимым, что во концовке Кипишу не нужно было задавать ни одного вопроса! Как оказалось, Владыка оков выполнял роль связующего, который с двух сторон должен открыть врата Ирия, находившихся в обители великих богов. Для этого, избранному требовалось собрать силу тысяч душ, и направить ее на разрыв межпространственного полотна. Что касается заветного ключа, то им являлась кристаллическая сущность самого Священного дуба, а это превращало избранника в самую обычную жертву. К счастью у юноши в одном из пространственных подсумков сейчас лежал ярко зеленый камушек, оказавшийся ключом между миром духов и землей, так что ему оставалось только собрать несколько тысяч душ, чем, собственно говоря, и должны были заняться члены преступного синдиката. Вот только даже на начальной стадии планирования побега, перед Игорем неожиданно появилась значительная преграда…

К вратам Ирия не подпускали всяких низкосортных духов, и только боги, а так же их подчиненные могли пройти в мир людей. Но судьба была благосклонна к Кипишу, даровав шанс и на этот случай. Как оказалось, более молодые боги, начали набирать свою свиту только недавно. Буквально вчера окончились состязания, где определялись фавориты отпрысков Перуна.

По рассказам старого зайца, на них пришли посмотреть очень многие могущественные духи, но вместо прекрасного зрелища, они увидели кровопролитное сражение, где из тысяч претендентов, осталось около сотни выживших. Ну а сегодня, настал черед отпрысков сестер, олицетворяющих времена года. И на это состязание, Игорь планировал явиться незамедлительно…

— Смотри куда идешшшь мальчишшшка….

Шипящий голос шестиглавого змея, чье тело достигало около двадцати метров в длину, заставил Кипиша посмотреть на это чудовище с некоторым интересом, но после непродолжительных гляделок, он все же убрал свою ногу с его туловища, которое лежало поперек дороги, словно гигантское бревно.

На самом деле, юноша сразу же понял, что ландшафтное препятствие перед ним есть ничто иное - как нагромождение могучей плоти очень сильного духа, но даже с этим пониманием он отважился на такой поступок…

Нет, это не являлось очередным поиском неприятностей, ведь глупо для ящерицы провоцировать дракона, однако и бесцельным данный выпад тоже назвать было нельзя.

“Этот - тридцать девятый…”

Подсчет Игорь начал как только стал пробираться через толпу участников, которые были намерены стать телохранителями богини зимы и снов – Морены. Дело в том, что подросток незаметно наклеивал на тела гигантских тварей средние символы «Разрыва», дабы увеличить свои шансы на победу, однако даже так, общее число участников перевалило далеко за тысячу, так что двузначное число вообще ничего не решало. Что касается выбора Кипиша, то остановился он на столь холодной особе только по одной причине – рентабельности испытания… Сегодня проводились состязания трех сестер - внучек Сварога. Первая была Лилия – владычица озорства и игр, она предлагала пройти какую-то странную эстафету, где нужно было бежать около двадцати километров по магическому болоту, которое высасывало не только энергию, но и жизненную силу участника, а в этих аспектах, подросток не мог сравниться с высшими духами сила которых ранжировалась от середины ранга С и до начальной ступени ранга А! Поэтому данное испытание он решил обойти стороной.

Второй сестрой оказалась повелительница лета и урожая – Мива. Она выглядела как сногсшибательная красотка славянской внешности, с четвертым размером груди и светло-русыми волосами, но даже несмотря на столь очевидные превосходства во внешности над своей младшей сестрой Лилией, которая ничем не отличалась от четырнадцатилетней девочки из мира людей, Кипиш так же не был готов сражаться за титул ее защитника. Ведь Мива предложила испытать волю участников, коим предстояло пройти великую пещеру бесов, где владычествовал Вий! От одного имени этого поднимитемневекишного старика, подростку становилось не по себе. Да даже встреча с Люцифером ему обещала гораздо меньше зловонных кирпичей, нежели с Вием, которого боялись, пожалуй, все адекватные люди в ком текла славянская кровь…

Вот и выходило, что выбора кроме как податься в охранники хозяйке зимы и снов - Морены, у юноши не было, к тому же, ее испытание действительно пришлось по вкусу подростку. Все участники должны были собраться у подножья какой-то горы, которая имела десять вершин, находившихся на разных высотах, а затем взобраться на одну из них, но не в этом состояла основная задача состязания. Главным было не допустить других претендентов к своей вершине, оставшись там единственным живым существом.

В зависимости от того, насколько высоко находилась вершина того или иного участника, ранжировались и их награды, которые помимо служения величественной богине, представляли из себя редкие сокровища из их чертог!

Хоть описание испытания и казалось размытым, однако Игорь знал, что на земле оно называлось – «Царь горы!». Эта была самая любимая игра его детства! Подросток вместе с дворовыми пацанами, строил вокруг детского городка настоящую снежную гору, а затем неустанно боролся за первенство в этом нелегком состязании. Само собой, Кипишу в этом не было равных и только Мутный мог что-то ему противопоставить, благодаря осведомленности о подлых трюках, используемых его лучшим другом.

— Извините… Простите… Дайте пройти…

Пробираясь сквозь толпу участников, состоящую из одних гигантов, чей минимальный уровень сил был равен середине ранга С, на котором сейчас и пребывал молодой маг, Игорь умудрялся оставлять на их телах средние символы «Разрыва», тут же маскируемые зельем невидимости. Эта предподготовка могла сэкономить ему кучу сил, как при восхождении, так и во время битвы на вершине!

— Остановись.

Неожиданно, ушей Игоря достиг тихий девичий голосок, который нес в себе не только непорочность юности, но и неимоверную угрозу, сопряженную со смертельным холодом! Словно окоченевшая туша, он медленно повернул голову, чтобы разглядеть сквозь толпу участников богиню зимы и сновидений, чей лик был так же прекрасен, как и легенды, слагаемые о безграничной величественности высших созданий. Ее ресницы, волосы, и платье, словно сплетенные из снега лучились на солнце неземным блеском, при этом не тая, и даже напротив, создавая вокруг внучки верховного бога морозную ауру. Но все это хрупкое, казалось бы, хрустальное великолепие сейчас дышало угрозой в сторону подростка.

— Скажи молодец, каков должен быть защитник богини? Храбрым, или хитрым? Сильным, или же изворотливым?

Было очевидно, божественная особа заметила действия Кипиша по закладке взрывоопасных символов из-за чего и взъярилась, но при этом, внешне она оставалась все такой же безразличной. Юноша понимал, что если он ответит неправильно, то его постигнет участь законсервированной в ледниках ящерицы, выставляемой напоказ, другим хитрецам в назидание.

— Как по мне, так защитник обязан быть внимательным ко всем мелочам, чтобы вовремя предотвратить угрозу…