Впереди, в километре от блокпоста, окопались итроники. Данные разведки не оставляют и тени сомнений.

— Старшина, у них нет бронетехники, — переговаривалась Вейя. — Тяжелого вооружения тоже нет. Примерно два взвода пехоты.

— Видимо обошли блокпост по горной тропе. Решили отрезать их от внешнего мира.

— Атакуем с ходу силами трех отделений при поддержке бронетехники. Надеюсь, блокпост нас не бросит.

— Это сработает, если они заметили колонну. Мы не знаем, в каком состоянии крепость. Может она слепа, иначе почему итроники окопались всего в километре?

— Местность позволяет.

— А спутник?

— Возможно, не хотят напрасно тратить боеприпасы?

— Чего гадать, командир? Ты уверена, что тяжелое вооружение не замаскировано?

— Уверена. Мы всегда с тобой спорим.

— Тогда командуй.

— Ты останешься.

— Вот уж не угадала.

— Старшина, ты не пойдешь в бой, будешь охранять грузовики. В случае неудачи, кто-то из нас должен остаться в живых.

— Не надо геройствовать, лейтенант, у тебя нет еще одного взвода в резерве…

Но Вейя уже не слушала помощника, а переключилась на общую связь.

— Взвод, слушай мою команду. В километре окопались два взвода итроников. Приказываю, силами первого, третьего и четвертого отделения атаковать противника и пробиться к блокпосту. Второе отделение останется охранять грузовики. Командирам отделений доложить о готовности.

— Первый готов.

— Второй готов.

— Третий готов.

— Четвертый готов.

Вейя захлопнула крышку люка.

— Первый и четвертый, делай как я. Держать дистанцию.

Три боевые машины рванули вперед, подняв вверх придорожную пыль. Четвертая вернулась к грузовикам. Старшина вылез из башни, спрыгнул на землю. Он со злости поднял камень и зашвырнул его в ближайшие кусты. Десантники второго отделения столпились в пяти метрах от командира и едва заметно усмехались.

Старшина повернулся к ним, зло сверкнув глазами.

— Чего зубы скалите, паразиты? Марш маскировать машины! — заорал он.

— Слышь, старшина, — ответил сержант, командир отделения, — не серчай. Мы ж за нашего лейтенанта хоть кому пасть порвем…

— Идите вы к…

Старшина махнул рукой, забрался на башню бронетранспортера и достал бинокль.

Двенадцать здоровенных лбов лишь пожали плечами и молча пошли выполнять приказ.

— Господин майор! — закричал молодой лейтенант, ведущий постоянное наружное наблюдение. — Наши! Три бронетранспортера!

— Где? — командир блокпоста подбежал к офицеру и прильнул к монитору.

Спутник отчетливо показывал боевые машины на гравитационных подушках. Желтые десятитонные бронированные коробки неслись по дороге на огромной скорости. Криогенные турбины охлаждения энергетических установок поднимали столбы пыли позади бронетранспортеров. Все-таки знойное лето в горах…

— Так! Значит, гравилет прилетал не зря. Ну, сорви головы, честное слово. Десантники!

В командном центре засуетились офицеры.

— Связь! — орал майор. — Срочно установите связь!

Связист, от волнения путая слова, кричал в микрофон:

— Ввод, тьфу, взвод космодесанта, ответьте шестому блокпосту. Вас вызывает шестой блокпост, ответьте.

Спустя десять долгих секунд из динамика вырвался взволнованный девичий голос:

— Взвод на связи.

— С кем говорю? — майор выхватил гарнитуру.

— Лейтенант Вейя, командир взвода.

— На связи майор Ямаан, командир блокпоста.

— Рада слышать вас, господин майор.

— Лейтенант, — командир сразу перешел к делу, сейчас не до любезностей, — попридержите технику! Мы ударим первыми. Полагаю, что две тактические ракеты облегчат вам задачу.

— Рассчитываю на вас.

— Оставайтесь на связи.

— Есть.

Майор повернулся к баллистикам.

— Слышали?

— Мы готовы.

— Залп!

— Есть. Ракеты пошли.

Помещение слегка завибрировало. Ракеты поочередно покинули глубокие шахты и, круто развернувшись в воздухе, в мгновение ока исчезли из виду. Километр они преодолели менее чем за три секунды. Взрывы были отчетливо слышны.

— Лейтенант, — майор вернулся к микрофону, — давай, жми на всю катушку. К сожалению, больше ничем помочь не могу. Конец связи.

— Спасибо и на этом. Конец связи.

— Удачи, лейтенант.

Майор подошел к монитору внешнего наблюдения. Он был немного зол на командование. Прислали всего взвод бесстрашного космодесанта, которым руководство привыкло затыкать любую брешь в обороне. Десантники, конечно, бравые ребята и стоят троих пехотинцев, но они не волшебники и погибают точно так же, как и все смертные.

Бронетранспортеры с высоты стационарной орбиты напоминали гигантских желтых жуков. Взвод, прячась за броней, вступил в бой. Итроники после ракетного залпа оказали вялое сопротивление. Бронетранспортеры без устали, бешено вращая роторными стволами, разбрасывали по окопам сгустки смертоносной энергии. Тела итроников подлетали метра на три и, мгновенно превратившись в горящие факела, падали на землю. Когда боевые машины вплотную подошли к оборонительным сооружениям, десантники, дико вопя, дружно попрыгали во вражеские окопы. Вот тут началась мясорубка. Выжившие итроники позавидовали мертвым. Головорезы из элитного подразделения космодесанта не боялись погибнуть, но при этом старались уничтожить как можно больше противника.

— Шестой, ответьте, — Вейя вызвала блокпост. — Язык нужен? — равнодушно спросила она. — А то мои ребята отчаянные… у многих семьи в городе.

— Постарайтесь, если еще есть такая возможность, — майор внимательно наблюдал за действиями десантников.

— Хорошо, — девушка переключилась на общую связь. — Говорит командир, захватите в плен офицера, лучше двух.

Лейтенант перешла на другой канал связи.

— Старшина, ты жив? — шутливо поинтересовалась она.

— Издеваешься?

— Нет. Собирай манатки и догоняй нас.

— Понял.

— Жду, — даже на войне женщины иногда капризничают.

Майор встречал десантников на улице, возле гигантских каменных ворот нижнего уровня. Крепость состояла из десяти этажей и уходила вверх, внутри скалы, еще на семьдесят метров.

Сначала появилось второе отделение. Пыльный бронетранспортер лихо вылетел из-за поворота, развернулся на месте и застыл, словно музейный экспонат. С него спрыгнули двенадцать вооруженных до зубов амбалов. Они шустро построились в шеренгу возле борта машины. Из башни вылез немолодой солдат с нашивками старшины.

— Где командир? — спросил офицер.

— Сзади, господин майор. Скоро будет, — ответил старшина.

Длиннющие многотонные грузовики, наконец, доползли до блокпоста. Лицо майора засияло. Взвод доставил боеприпасы. Теперь можно воевать.

Бронетранспортеры замыкали колонну.

Когда старшина умело построил личный состав, Вейя грациозно спрыгнула с боевой машины, подбежала к старшему офицеру и козырнула.

— Господин майор, разрешите доложить? — ее победно светящихся глаз не было видно сквозь мрачный тонированный боевой шлем.

— Докладывайте.

— Второй взвод шестьсот девятнадцатой отдельной десантной роты прибыл в ваше распоряжение. Командир взвода — лейтенант Вейя. Взвод полностью укомплектован и готов к бою.

— Рад видеть вас лейтенант. Вы, вижу, доставили боеприпасы?

— Так точно!

— Что ж, ваша помощь нам не помещает. Лейтенант Рамс, — в свою очередь майор обратился к командиру хозяйственного взвода. — Разместите людей и технику, разгрузите боеприпасы и накормите вновь прибывших. Вряд ли десантники сегодня завтракали.

— Есть, — послушно ответил Рамс.

— Лейтенант Вейя, следуйте за мной. Введу вас в курс дела.

— Есть, — девушка направилась вслед за майором. — Старшина, остаетесь за меня.

Лифт доставил офицеров на шестой уровень. Вейя сняла общевойсковой защитный шлем и обнажила короткую стрижку. По коридору, как ни в чем не бывало, носились детишки, громко и весело улюлюкая, видимо, играли в догонялки. Война войной, а дети остаются детьми. Высокая и худая женщина, оглянувшись, прикрикнула на малышню и скрылась за поворотом. Те присмирели и с неподдельным интересом стали рассматривать девушку в запыленной походной форме, в гибком бронежилете с жидкой броней и с автоматом за спиной. Скорее всего, экипировка лейтенанта произвела грандиозное впечатление.