Хорошо хоть подушка безопасности не сработала. Наташа заглушила двигатель, отстегнула ремень, тяжело вздохнула и опустила голову, уткнувшись лбом в руль. Она немного испугалась и готова была вновь разреветься от отчаяния, как двадцать минут назад. Сегодня тяжелый день. Все сразу… Она еще не поняла, что одна неприятность автоматически способствует рождению другой неприятности.

Подняв голову, разведчица увидела суровое лицо хозяина стоящей впереди машины. Девушке не составило труда узнать Абрамова. Впрочем, в данной ситуации это мало что меняло. Она вылезла из машины, забыв надеть шапку, и виновато посмотрела на Дениса, затем на автомобиль. Фаркоп передней машины проткнул и сломал пластиковый бампер ее новенькой «Шкоды». Дядя убьет. Ну и дела! Вот до чего горе доводит. Словно первый день за рулем. К счастью, передняя машина вроде не получила визуальных повреждений. Удар был не сильный. Фаркоп спас. Разве только он сам погнулся…

— Это ты? Та, которая недавно морочила мне голову? — Абрамов узнал девушку. У него хорошая зрительная память. Но он не знал имени разведчицы. — Катя говорила, что ты ее кузина…

Наташа вновь тяжело вздохнула и закрыла глаза. Ей было плохо. Парень это заметил. Он решил, она просто испугалась, осознав неизбежность столкновения. Ругать ее он уже не мог, да и не хотел. Что толку? Денис подошел поближе и просто взял ее за руки.

— Испугалась? Я могу чем-то помочь?

Она помотала головой.

— Хорошо. Мое имя ты знаешь, а тебя-то как величать?

— Наташа, — разведчица еще раз вздохнула, высвободила руки и пошла к машине. Затем включила аварийный сигнал.

Автомобилисты притормаживали, с любопытством рассматривая аварию. Пешеходы тоже задерживали взгляд на двух подозрительно близко стоящих автомобилях.

— Денис, — девушка, наконец, справилась с собой и вспомнила о головном уборе. — Давай обойдемся без официальных церемоний. Сколько я должна? Речь идет о деньгах…

Абрамов внимательно посмотрел на печальную красивую девушку и после добродушно улыбнулся:

— Нисколько. А тебе придется ехать в автосервис. Надеюсь, это твоя машина?

— Дядина, — Наташа затолкала непослушные волосы под шапку.

— Тебе посочувствовать?

— Не обязательно.

Настроение разведчицы не располагало к общению, но все же парень решил попробовать. А вдруг? Ему очень хотелось познакомиться с Катиной сестренкой. Девушка видная. Правда, от их первой встречи у Дениса осталось не совсем однозначное впечатление, больше вопросов, чем ответов. Но Наташа сильно заинтересовала Абрамова.

— А если посочувствую? — спросил он.

Она пожала плечами.

— Как хочешь…

Перед Денисом вырос, образно выражаясь, частокол высотой в три человеческих роста. Девушка не желала идти на контакт. Парень не мог знать о трагических событиях сегодняшнего дня. Его попытка познакомиться была заранее обречена на неудачу. К тому же в настоящий момент, Наташу интересовал только Новиков. Она бы сразу согласилась остаться в его компании. А Денис ей был не нужен. Но Славка поступил иначе. Новиков любил Катю. Изела для него не более чем приставучее недоразумение. Кочка на ровном месте. Но разменивать себя по мелочам девушка не собиралась. Либо все, либо ничего. И еще, лейтенант считала, что теперь отец не оставит ее в этом городе. Ведь она в очередной раз прокололась, потеряла контроль над собой. Нет смысла заводить лишние контакты.

— Денис, спасибо, что отнесся к моему поступку с пониманием, — девушка указала на автомобиль и грустно улыбнулась. — Если вопрос решен, то мне лучше поехать домой.

— А как тебя потом найти? — Абрамов спросил напрямую, без каких-либо обходных маневров, чем сильно озадачил разведчицу.

— Найти? — она задумалась, после вдруг горько усмехнулась. — Я сама тебя найду, — Наташа сыграла эпизодическую роль до конца.

— Ладно, я лишь надеюсь, что ты в этом случае воспользуешься более простым способом, — парень тоже махнул рукой в сторону автомобилей, намекая на сегодняшнее столкновение.

— Договорились, — Наташа кивнула головой и села в машину. — Счастливо. Думаю, еще увидимся…

Когда «SKODA» скрылась за поворотом, Денис пнул ногой фаркоп, осмотрел едва заметную царапину на бампере, но вполне довольный покинул место роковой встречи. Плохо, но не безнадежно. Все может быть, все может статься, машина может поломаться…

Интересно, а как бы он поступил, если бы узнал, что сегодня пытался достучаться до офицера инопланетной разведки? Впрочем, в существование инопланетян Абрамов не особо верил, точнее, не задумывался над этим. А зря…

Два легковых автомобиля высокой проходимости показались на фоне уснувшего на зиму леса, свернули с проселочной дороги и углубились в чащобу. Маршрут движения рассчитан с точностью до сантиметра. Ездить в одиночку рискованно. Можно застрять, а можно натолкнуться и на иные неприятности, как например группа координатора Шамана. Триста метров преодолеть непросто, бесконечные деревья преграждают путь. Водители проявляют свои самые лучшие навыки, выбирая единственно верное решение.

Спустя пять долгих минут нужное и с виду ничем непримечательное место достигнуто. Кругом лес, да и только. Что тут делать двум джипам, да еще зимой? На дворе середина декабря.

Глупая ворона парила над макушками деревьев и иногда противно каркала, будоража всех лесных обитателей.

В оборонном щите образовалась брешь, и машины въехали в другую, настоящую реальность. Посреди огромной заснеженной поляны возвышался бело-коричневый дискообразный монолит малого транспорта. Грузовой люк чужака открылся, образовав прямоугольный проем метров шесть шириной. Автомобили уверенно проехали по решетчатому пандусу и исчезли в темном чреве инопланетного звездолета.

Четыре охранника и три будущих пассажира поднялись на лифте на жилой уровень. Здесь их встретил второй пилот. Охранники разошлись по своим делам, а Диму, Наташу и Славку пилот проводил в каюту директора Управления.

В большом полукруглом белоснежном помещении без труда уместились бы двадцать человек. Пилот раздал пассажирам полетные комбинезоны. Наташа тут же удалилась переодеваться в смежную комнату. Парням мужчина начал терпеливо объяснять как пользоваться высокотехнологичными средствами защиты. Дима моментально скривился, заявив, что не первый раз летит на Мениолу, а Новиков не стал возражать и с интересом выслушал инструктаж.

В конце концов, второй пилот увлекся, и даже после того, как Славка расспросил его обо всем, что только вспомнил про антиперегрузочные костюмы, космонавт не успокоился. Он подогнал комбинезон по фигуре парня, а после усадил его в кресло и намертво пристегнул ремнями безопасности. Дима закончил издеваться над комбинезоном и с сочувствием наблюдал за Новиковым. А тот, в свою очередь, старательно пытался расстегнуть ремни, сдавившие грудь, но у него ничего не получалось. Пилот стоял рядом и терпеливо созерцал Славкины потуги. Обучаемый должен сам отстегнуться. Славка вспотел, а комбинезон начал послушно охлаждать тело. Довольно приятная процедура.

В каюте появилась Наташа. Она не зря потратила время. Полетный костюм прекрасно сидел на ней, подчеркивая фигуру. Затем девушка опустилась в свободное кресло и стала внимательно следить за развитием событий.

Через минуту Новиков, наконец, освободился от интеллектуальных оков. Процедура несложная. Пилот попросил закрепить полученные навыки. Во второй раз студент сработал четко и без помарок. Космонавт остался доволен, но напомнил, что дисколет стартует через двадцать минут. Пассажирам следует строго выполнять все требования, которые прозвучат по внутренней связи. Дима как всегда съехидничал, заявив, что детей на борту нет. Пилот ему ничего не ответил и покинул каюту.

Наташа перебралась в другое кресло, оказавшись напротив Славки.

— А ты молодец, — похвалила она, — быстро соображаешь. Я первый раз барахталась минут пять.

Новиков не успел ответить. Дима сразу отреагировал на лесть кузины.