Ту нецензурщину, которую мы выдали втроем: я, Крис и Василий, пересказывать не буду. Даже Шахра'ла уважительно присвистнула. В завершении всего из толпы на меня бросился какой-то мальчишка и с криком: «Смерть слугам Хель!» — попытался проткнуть шпагой.

— Ну уж нет! У меня сердце не казенное — все колюще-режущее оружие собирать! — Как говорится, против лома нет приема.

Отступив в сторону и подождав, когда этот идиот по инерции споткнется о ступеньки, я ухватил паренька за плечо и от души врезал кулаком по лицу, скрытому белой маской.

— Как же меня все достало!

Остальные, согласившись со мной, кивнули.

Наклонившись, я снял с напавшего мальчишки повредившуюся маску. Удивляться сил уже не было. Даже ругаться и то не хотелось.

— Это же Квер! — Маришка кинулась к бессознательному лейтенанту и присела рядом с ним на колени, не обращая внимания на задравшийся подол платья. — Что с ним? Почему он кинулся на вас?

Пощупав пульс и убедившись, что парнишка жив, она обернулась ко мне. Но ответил Кристиан:

— Дар теплый, почти горячий. У вас тоже? — И, не дожидаясь ответов, он приказал привести в зал Ливия.

Дотронувшись до своего дара, я действительно ощутил жар, который должен был предупредить о присутствии рядом темного колдовства. Остальные, повторив мои движения, покивали. Только вот внимания никто сразу не обратил. Казалось, что это просто в помещении жарко. Расслабились, называется…

Люди начали медленно покидать зал, понимая, что ничем помочь не смогут, а под раздачу попасть всегда успеют. Лучше быстро сделать ноги и притвориться, что ни про какой бал-маскарад даже не слышали. Отовсюду доносился оживленный шепот: обсуждали произошедшее и варианты развития событий. Ко мне уже подбежал Сель Пилл, готовый хоть сей же час выступать против наместника Хель, чтобы выручить Юлю. Я только отмахнулся от настырного мальчишки. Узнав, кто все это затеял, я более-менее успокоился. Так что остальные косились на меня с большими подозрениями, мол, а не повредился ли папаша в уме от горя? Не дождутся!

Сначала разберемся с этим подарком, а уже потом отправимся дочку из лап злодея выручать. Хотя еще неизвестно кого в действительности спасать придется. Ага, похитил он на свою голову! Еще и приплатит, чтобы обратно забрали. Так что сейчас меня больше волновал Квер, который явно успел вляпаться в неприятности по самые уши.

Наконец показался глава ордена. Бледный, за одну ночь отощавший от нервного напряжения и крайне дерганный.

— Ваше величество? — хрипло спросил он от дверей, не решаясь пройти в уже опустевший зал. — Оррен? Что-то случилось? Мне ничего не объяснили…

— Вот, полюбуйся, — буркнул император, кивая в сторону лежащего на ступеньках Квера.

Приводить лейтенанта в сознание никто пока не собирался. А ну как опять кинется кого-нибудь убивать?

Глава присел рядом с Маришкой и принялся водить ладонью над лицом парня. На висках мужчины выступили капельки пота, а дары всех присутствующих засветились тревожным красным светом, подтверждая, что в этом безобразии явно поучаствовал наместник.

— Изыди! — приказал Ливий, и еле заметная тень, отделившись от лица, на несколько секунд зависла перед нами, после чего растворилась в воздухе.

— И все? — уточнил я. — Так просто?

— Просто?! — возмутился глава ордена. — Да он теперь несколько месяцев приходить в себя будет! Бедный мальчик… И ударил ты его, Оррен, неслабо. Хотя, конечно, странно. Обычно такое воздействие бывает куда сильнее, жертва лишается рассудка в любом случае. А здесь заклинание совсем слабенькое. Думаю, через несколько дней оно бы само развеялось…

Ливий только руками развел.

— А никто никому вредить и не хотел, — только покачал головой я, усаживаясь на трон (он просто удобнее этих ужасных низких кресел).

Крис на такое безобразие даже внимания не обратил. А вот оставшаяся в зале принцесса покосилась на меня с большим сомнением.

— Да? Думаешь, он тебя шпагой пощекотать хотел? — уточнил император. — Кто-нибудь, поищите Альгу! — приказал он гвардейцам, описав внешний вид женщины.

— Нет, не пощекотать. Наместник прекрасно знает, что Квер не причинил бы мне вреда. Под таким воздействием теряется половина способностей. Мальчик даже при большом желании не смог бы меня проткнуть. Нет, если бы он решил подкрасться со спины, а не так глупо напал, тут да, летальный исход гарантирован. Но, видимо, ему специально сказали кинуться с криком, чтобы можно было успеть увернуться.

— Но зачем?! — хором спросили Василий, Ливий и Кристиан.

— Это на всякий случай, чтобы я наверняка решил в северные земли заглянуть. А то мало ли… Вдруг проигнорирую приглашение?

— После похищения Юльтиниэль?! — ахнула Маришка. — Но это же наместник Хель! Как можно проигнорировать? Спасать надо!

— Ваш наместник, вы и спасайте, — хмыкнул Василий и пояснил: — Анекдот есть в моем мире такой, про крокодилов и тещу.

— Ладно, ладно! Не надо спорить. Для начала надо унести Квера в лечебное крыло и отыскать Альгу. А уже потом будем думать, что делать, — примиряюще поднял руки я.

— Как что? — возмутился Кристиан, меряя шагами площадку перед троном. Девушки с восхищением следили, как длинный плащ эффектно развевается за ним, на резких поворотах создавая иллюзию темных крыльев. — Лично я собираю армию, гвардию, магов. Придется день подождать, пока из крепости Пик прибудут драконьи наездники. А потом ударим по этому гаду так, чтобы раз и навсегда выжечь эту заразу! Давно пора… С нами Алив, и она поможет нам огнем и мечом вывести с северных земель зло…

…Мы выслушали пламенную и вдохновенную речь императора, которая растянулась на добрых двадцать минут. В ней присутствовали обороты вроде «во имя добра и справедливости» и прочая дребедень, явно позаимствованная Крисом из героических романов, которые император почитывал на досуге. Сель так вообще был готов с места кинуться воевать после слов о том, что необходимо ради блага и жизни будущих детей вырвать зло, засевшее в черном замке. Гвардейцы у дверей заметно приободрились, мечтая об орденах и славе великих воинов-освободителей.

— Тпру, господа! Придержите коней, а то слушать противно! — осадил я разгорячившихся парней и девушек — Маришке тоже не терпелось дорваться до наместника Убийцы и лично вытрясти из него место нахождения одного конкретного вампира. Переглянулся с Василием и продолжил: — Давненько у нас серьезных войн не было. Не знаете, бедные, что бой — это не только, когда весело крошишь противника, но и когда противник так же весело крошит вас. Кому это нужно?

— А как иначе? — воскликнул император. — Ты предлагаешь оставить Юлю там?! Чтобы он и дальше безнаказанно творил зло?! Оррен, вот от тебя я такого точно не ожидал! Ты же уже сталкивался с прошлым наместником… Так почему сейчас отступаешь, несмотря на то что захватили твою дочь?

— Да какое зло? И почему отступаю? — возмутился я. — Просто меня настойчиво звали в гости (я припомнил в памяти загадочного чернокнижника, кукол и странный указ, после чего мысленно добавил: «очень настойчиво»), но из-за возникших проблем я приглашения игнорировал… Давно надо было съездить разобраться, да как-то настроения не было, вот они и приступили к радикальным методам. Это я к тому, что тащиться туда с армией — верх глупости, тогда точно проблемы себе наживем. А в одиночку, тихо и мирно…

— Хочешь один геройски погибнуть? — это уже вступил Василий.

Смотрели на меня действительно как на умалишенного. Только что пальцами у висков не крутили.

Как же мне объяснять им, что все в порядке? Что…

Помогла, как ни странно, Шахра'ла. Орчанка лениво изучила свой безупречный маникюр, после чего вступила в разговор:

— Кристиан, думай головой. Иногда это бывает полезно. Оррен знает, о чем говорит. Если помнишь, в прошлый раз обошлись без армий и наездников. Одного Рита хватило.