…вы подумайте. И если надумаете когда-нибудь, то я – нет, я не смогу наполнить ваше существование жизнью, это не в моей власти. Но одно ваше желание исполнить мне вполне по силам. Не удивляйтесь, я теперь никогда не вру, для моего частично «машинного» состояние ложь вовсе невозможна, как всякая иная недостоверная информация. Итак. Я могу. Если вам опять придет в голову мысль о веревке и будет эта мысль невыносимой, тогда примите мое приглашение. Вы ведь сами обмолвились не нарочно – смотреть со стороны, как смотрел бы всемогущий бог, буде он существовал. И не участвовать более ни в чем. Что же, такой отстраненный покой я могу вам даровать. Здесь, рядом с собой. Вы не останетесь человеком, но вы и не умрете, вы лишь претерпите превращение, для вас возможно спасительное. Возможно – для вас одной, из всех людей на земле. Я приглашаю вас. На будущее. Когда решитесь, пошлите мне только два слова – «идеальный мир», и тотчас все будет исполнено. А до тех пор – лучше нам не держаться друг друга. Почему? Ну, вы все открыли мне про себя, а мне и вовсе недоступно на словах рассказать, что я такое теперь. Выйдет лишь показать, но это при встрече, если однажды произойдет. На что я отчаянно надеюсь…

…как обычно, для дружеского прощания, я представлю на ваше суждение последний мой анекдот. К чему отступать от традиции, тем более, если это может быть заключительный аккорд нашего с вами ирреального дуэта? Слушайте. Ближайшее не наступившее пока будущее. Сидят двое ученых в секретной лаборатории и ладят новейшую нанобомбу. Месяц ладят, второй ладят, третий ладят. Обросли ассирийскими бородищами, нажили по язве на сухом бутербродном питании, посадили зрение до минус семи, извели деньжищ: примерно бюджет республики Никарагуа за десять лет вперед. Наконец, сладили! Включили стенд. Выключили. Вздохнули горько. Один посмотрел с укоризной на другого, потом перевел взгляд на «адидасовский» логотип своей спортивной куртки. И сказал: «Что бы современный ученый ни изобретал, у него все равно получается одно – спортинвентарь!» Радужная мораль… Здесь, на этом месте, я попрощаюсь с вами так, как давно уже хотел к вам обратиться, да все не решался. Вот – целую вашу руку. И, надеюсь, до свидания. Дорогая моя Сцилла…

Сквозь огромные окна радостно светило весеннее солнышко. По белому потолку аудитории гуляли солнечные зайчики. Настроение у курсантов приподнятое. В голове роятся мысли далекие от учебы. Скорее бы домой. А там…

— Смирно! — вдруг зычно скомандовал дежурный.

Гам моментально стих. Курсанты привычно вскочили с кресел и застыли по стойке смирно. В аудиторию вошел пожилой седовласый офицер. Он проследовал к своему столу, неторопливо осмотрел подопечных, заглядывая в глаза чуть ли каждому курсанту, и лишь после этой нехитрой, но долгой процедуры спокойно и тихо произнес:

— Вольно. Садитесь.

Шестьдесят курсантов почти синхронно опустились в кресла и вопросительно уставились на наставника. Они притихли, надеясь услышать долгожданные слова.

— Итак, господа курсанты, — наставник едва заметно усмехнулся, глядя на задние ряды, — у меня для вас есть две новости. Первая хорошая. С сегодняшнего дня начинаются каникулы. Вторая новость из разряда неприятных. Тех, кто не прошел аттестацию, я попрошу остаться. А всех остальных более не задерживаю. Встретимся через месяц. Приятного отдыха.

Основная масса курсантов радостно загалдела и вскочила на ноги, направляясь к выходу. Однако кое-кому пришлось задержаться. Меньшинство провожало счастливое большинство завистливыми взглядами, но что поделаешь, нерадивым ученикам отдыхать не дадут. Таков неписанный закон.

Весело обсуждая планы на ближайший месяц, вереница курсантов торопливо проследовала по коридору в сторону главного хода. Миновав широкий вестибюль, ученики в парадной военной форме, наконец, вырвались на улицу, покинув огромное шестиэтажное здание увитое фиолетовым плющом. Свобода! Долгожданная свобода. Теперь можно долго бездельничать.

— Куда-нибудь собираешься? — полюбопытствовал рыжеволосый парень, идущий рядом с симпатичной девушкой.

— Да, завтра отосплюсь до обеда, потом наведу дома порядок, а то отец уже ругается, ну а послезавтра полечу загорать в тропики, — девушка улыбнулась своей коронной улыбкой. Не так много на свете мужчин способных противостоять этой завораживающей улыбке.

— Везет тебе, — парень грустно вздохнул. — А мне дома скажут, никаких поездок, мы и так редко видим тебя…

— Твои родители правы.

— Конечно, это ты можешь в любое время исчезнуть из разведшколы, и никто тебе ничего не скажет. Хорошо, когда папа генерал ФСКР и руководитель оперативно-тактической разведки нашего Управления. Фактически наш будущий начальник.

— Ошибаешься, — девушка даже нахмурилась, — лучше бы мой отец занимал какую-нибудь другую должность.

— Все так плохо?

— Временами тяжко. И если ты думаешь, что должность отца позволит мне в перспективе сделать головокружительную карьеру, то тут ты ошибаешься вдвойне. Скорее наоборот.

— А мне казалось, что он тебя любит.

— Любит, отец все-таки… только ко мне он более требователен, чем к любому другому офицеру Управления. Ты его слишком плохо знаешь.

— Да, можно сказать, что мы не знакомы, — парень лишь пожал плечами и, кажется, остался при своем мнении.

Парочка обогнула здание разведшколы и оказалась на парковке. Несколько сотен гравилетов разных мастей и цветов аккуратными рядами стояли на взлетно-посадочной площадке. Девушка первая добралась до своей белоснежной небесной машины. Затем помахала рукой парню на прощание и еще раз улыбнулась.

— Когда позвонить? — буднично вопросил парень, забравшись в свой гравилет.

— Когда соскучишься, а лучше через три дня.

— Договорились.

Две небесные машины грациозно поднялись в небо и тут же разлетелись в противоположные стороны. Парень и девушка жили на разных материках.

Отчий дом вынырнул из-за крон высоких деревьев. Стеклянные стены отражали яркие солнечные лучи, слепя девушку. На улице весна, погода радует теплыми деньками. Дому нет резона поглощать солнечную энергию, зато отражать имеет смыл. Лишнее тепло теперь ни к чему, не зима же на дворе.

Воздушная машина плавно опустилась на гранитную площадку возле двухэтажного особняка с плоской крышей. Рядом красовался шикарный черный гравилет отца, значит папа дома, что странно, а что еще более странно, в доме присутствуют гости. Ведь на площадке, чуть позади отцовского рабочего извозчика, пристроился пятнистый военный гравилет.

«Генерал Сотан и сопровождающие его лица», — решила девушка, покинув свою машину и направляясь к парадному ходу.

Так и есть. В холле, удобно расположившись в кресле, скучал довольно молодой офицер в чине майора. Он умудрялся одновременно читать записную книжку и пить сок из высокого прозрачного стакана.

— Доброе утро, Вейя, — адъютант генерала Сотана расплылся в добродушной улыбке.

— Здравствуйте, — девушка по имени Вейя тоже подарила гостю улыбку. Ей часто приходилось видеть в родном доме именно этого офицера, да и самого генерала Сотана тоже. Командующий Орбитальной стражей планеты Мениола был давним другом отца. А адъютанту приходилось сопровождать генерала. Никуда не денешься. Служба.

— Как успехи?

— Вы не поверите, лучше всех, — девушка даже не лукавила. Настроение приподнятое.

— Замечательно. Да и погода радует. А ты все учишься… скоро каникулы?

— Да. Уже скоро.

Майор хотел что-то сказать, поддержать вежливую, но пустую беседу, однако не успел. Ему пришлось отложить книжку и поспешно поставить стакан на стол, а после вскочить на ноги.

Генерал Сотан медленно спускался вниз по лестнице в сопровождении отца. Согласно мениольским семейным традициям женщина не имела права первой начинать беседу с гостем в своем доме. Вейя так бы и поступила, будь она в штатском. Но сегодня девушка была облачена в военную форму, а на плечах красовались курсантские погоны. Без пяти минут офицер. Воинский устав четко и безоговорочно вменял младшему по званию незамедлительно поприветствовать армейского генерала.