— Папа?

— Здравствуй, дочка, точнее доброе утро, — мужчина вошел в квартиру и снял норковую шапку.

— Ты приехал? — девушка до сих пор не верила глазам.

— Не рада? — отец распахнул пальто и поцеловал дочь в щечку.

— Конечно рада! — Кудряшова обняла родного человека, не взирая на холодное и мокрое пальто. — Как ты мог такое подумать? Проходи.

— Да? — Кам даже усмехнулся. — Ладно. Посмотрим, как ты тут устроилась, — он снял зимние вещи и прошел в зал, приглаживая волосы, затем опытным взглядом окинул помещение. — Для младшего сотрудника живешь слишком хорошо. Лида тебя избаловала.

— Ну, пап, — дочь артистично нахмурилась.

— Ладно, ладно, — отец примирительно махнул рукой и опустился в кресло.

— Ой, — Катя вдруг сорвалась с места и помчалась на кухню. — Извини, я чуть не забыла о завтраке.

Генерал лишь душевно рассмеялся.

— Здесь тебе не Мениола. Освоилась? Это хорошо. А где твоя подружка?

— В ванной барахтается, — последовал грустный ответ.

— Понятно. Подождем.

Кудряшова насупилась и вернулась в зал.

— Так ты ко мне пришел или за ней? — девушка явно обиделась.

— К дочери, конечно. К кому же еще? Не гоже директору Управления самолично искать блудного агента, — Кам тяжело вздохнул, затем продолжил. В его интонации проскользнул легкий упрек. — Я же скучаю по тебе. Беспокоюсь. Как ты не понимаешь? Убежала на Землю. Ближний свет… А каково мне? Ты хоть раз об этом задумалась? Хоть один раз… Нет, наверное… Твоя голова занята совсем другими мыслями, — отец вновь громко и тяжело вздохнул. — Ты стала слишком взрослой, дочка. Хорошо это или плохо, не знаю. Наверное, хорошо. Просто я никак не могу к этому привыкнуть.

Катя присела на диван.

— Пап, не упрекай меня, ведь я…

— Как тебе тут живется?

— Хорошо, — девушка пожала плечами.

— Не жалеешь?

— О чем?

— О том, что покинула Мениолу. Здесь ведь совсем другая жизнь. Ты сильно ограничила свои возможности.

— Нельзя так сравнивать.

— Знаю. Но тем не менее…

— Я ни о чем не жалею.

— Поживем — увидим, — Кам и не рассчитывал услышать иной ответ. Гордость не позволит дочери рассказать о своих просчетах и разочарованиях.

— Славка тебя не обижает?

Катя даже расхохоталась.

— Чаще я его обижаю. Как, например, вчера… я решила провести вечер в компании Изелы…

— За тобой не заржавеет, — отец согласился.

— Он прощает, он хороший…

— Не играй на мужских чувствах, — отец погрозил пальцем. — Потом будешь жалеть.

— Я не играю.

— Капризы выставляешь?

— Самую малость.

— Так я тебе и поверил.

— Это правда, — дочь улыбнулась. — Зачем мне что-то выдумывать? У нас прекрасные ровные отношения, мы до сих пор поругаться не можем…

— Ты уже сделала выбор?

На Мениоле девушки сами выбирают будущих мужей. Это незыблемое правило. Даже родителям приходится соглашаться с дочерью. Выбрать нужно с первой попытки. Нельзя иначе, ведь на Мениоле не существует такого понятия, как развод. Если молодая пара решила пожениться, ей никто не вправе мешать. Только после свадьбы все равно придется жить вместе. Обратной дороги нет. Разлучить людей способна лишь смерть одного из супругов.

— Выбор? — Катя задумалась. — Нет еще. Я пока не тороплюсь. Слишком ответственное решение.

— Разумно. Жизнь длинная.

Отец не договорил. Из ванной комнаты вышла Изела.

— Вейя, я все.

— Прекрасно, — вместо дочери ответил Кам. — Только Вейи больше нет. Есть Катя Кудряшова, в перспективе, наверное, Новикова, — директор Управления саркастически усмехнулся. — Ты забываешься, лейтенант. Мы не на Мениоле.

— Господин генерал? — Изела испугалась и остановилась в дверях в нерешительности, придерживая левой рукой уголок широкого белоснежного полотенца, с помощью которого она пыталась скрыть самые откровенные участки женского тела.

— Собственной персоной, — подтвердил мужчина. — Иди, одевайся.

— Совсем? — девушка потупила взгляд.

— Надень на себя что-нибудь. Так что ли будешь ходить? — Кам указал рукой на банный наряд лейтенанта. — На голове тюрбан. Ниже вообще непонятно что…

— Извините, — девушка опомнилась и помчалась в комнату.

— Я приготовила вещи, — крикнула вдогонку Кудряшова. — Лежат на кровати, — тут дочь обратилась к отцу. — Папа, не трогай Изелу. Ладно?

— И не собираюсь, — Кам развел руками. — Я вообще сижу, никого не трогаю.

— Пап, я говорю серьезно.

— А я шучу?

— Папа!

— Успокойся, дочь моя. Не съем я твою подружку, но отшлепать просто обязан. Даже руки чешутся.

Изела довольно быстро появилась в зале, накинув халат. Она так и не рискнула сесть на диван. Полотенце, закрученное на голове в виде тюрбана, по-прежнему скрывало мокрые волосы.

— Вы, кажется, собирались позавтракать? — поинтересовался генерал.

— Да, — немного настороженно ответила дочь.

— Ну, так чего сидите? — Кам рассмеялся, глядя в потухшие глаза Изелы. — Ощетинились. Нахмурились. Вздыбились, как две кошки. Катя, отцу чай предложишь?

— Конечно, — Кудряшова вышла из оцепенения и вскочила с дивана, направляясь на кухню. — Идемте.

— Молодежь. Всегда напоминать надо, — генерал разочарованно покачал головой, поднялся с кресла, затем едва заметным жестом предложил Изеле последовать за хозяйкой. Та побоялась ослушаться начальника и пулей выскочила из зала, не пропустив вперед, как это принято, старшего по званию.

Гости и хозяйка устроились за столом.

— Прекрасный у тебя получился отпуск, я бы сказал, незабываемый, — Кам пытался иронизировать.

Изела молчала, глядя в тарелку. Она не имела права перечить директору Управления. За нее заступилась Катя, но тут же была вынуждена остановиться.

— А ты чего меня перебиваешь и выгораживаешь подружку? — отец неторопливо пил чай. — Думаешь от того, что ты моя дочь, тебе больше позволено? Ошибаешься, капитан.

Кудряшова обиженно фыркнула, но промолчала.

— Господин генерал, — Изела все же начала оправдываться. Грустное выражение лица. Актриса из нее получилась бы неплохая, — я виновата. Должна была сообщить раньше, но… я не смогла…

— Знаю, — мужчина вдруг загадочно усмехнулся. — «Закорючка» не настолько глуп, чтобы позволить тебе два дня разгуливать на свободе. Речь не об этом. Благодаря опрометчивому поступку, ты попала в серьезную передрягу. Выбор у тебя был не велик. Моя единственная цель, не наказывать тебя, а сделать так, чтобы ты поняла, научилась анализировать и в дальнейшем больше не совершала подобных ошибок. Вы еще молодые девчонки, жизненного и профессионального опыта маловато. Пока вы не можете быть самостоятельными сотрудниками, ни одна, ни другая. Требуется руководитель.

Девушки лишь вздохнули.

— Хорошо, хоть это утверждение не оспариваете, — подметил Кам. — Только не надо отчаиваться. В ваши годы я мало чем отличался от вас, был такой же сопливый и зеленый. Все мы обыкновенные люди. Я тоже совершаю ошибки. От них никто не застрахован. Но, дорогие мои, если вы не в состоянии учиться на чужих ошибках, учитесь хотя бы на своих, хоть это не самый лучший способ. Возможность пока есть. Правда, я не собираюсь опекать вас вечно. Пора взрослеть и становиться самостоятельными людьми. Кто-то же должен, спустя годы, заменить нас, — тут генерал взглянул на подчиненных. — Что вы сидите, как на поминках, ешьте.

Девушки взяли в руки вилки.

— Изела, ты ведь неглупая девушка, — Кам продолжил монолог. — Глупые у нас не работают. Пусть этот неприятный инцидент послужит тебе уроком и навсегда останется в прошлом. Только не считай, что сегодня я простил все твои прегрешения. Неприятный инцидент, произошедший сама знаешь где и который, в свою очередь, дал возможность «Закорючке» подцепить тебя на «крючок», никто пока не забывал. Мир жесток.

Лейтенант перестала жевать.

— Хватит плодить ошибки. Тогда жить станет легче. Поняла?

— Так точно, господин генерал.

— Чудно. Тебя никто не уволит. Будешь работать.