Когда мужчина вернулся взглядом обратно, то увидел кружащийся рядом с людьми дрон Физика и, после слабой попытки встать, потерявшую сознание шатуншу.

***

- Артефакт должен быть отдан добровольно, иначе есть риск, что он самоуничтожится. - Феликс, как звали преследователя, оказался вполне сговорчивым мужчиной. И не мудрено: Физик пообещал помочь тому забрать «Яблочко» у шатунши, если ему всё как положено объяснят. - Владелец должен быть жив, они связаны.

- Вермут нашел его на севере бесхозным, как говорил. Перед штурмом «Агропрома» - передал Ладе. - Рассуждал вынужденный глава и названная девушка быстро подхватывала ход его мысли.

- Я колола палец, он говорил, что это обязательно. Потом арт стащила эта девка, но я видела и не стала мешать. - Физик недовольно зыркнул на неё из-под очков, на что наёмница просто пожала плечами. - Да чёрт с ним, меньше мороки. Один Вермут знал, что это за ерунда такая, а он к тому моменту уже считался мёртвым.

Морфей знал, что на самом деле девушка никогда не разделяла идей своего командира касательно кончины бывшего главы Синдиката. Как-то в столовой разговорились и выяснилось, что любое поддакивание было просто актом поддержки. Правда, Лада уверяла, что Физик прекрасно всё знает и понимает, и она ни в коем случае его не обманывает, но вдаваться в такие подробности бывший майор не собирался - не его это дело, копаться в чужих отношениях.

Что примечательно, не смотря на спасение Фенек, падение которой оставалось открытым вопросом, местный командир определил Феликса в «пыточную». Мужчина понимал, что никакая дверь не сможет удержать подобное существо, если оно захочет уйти, но объяснил действие обычным нежеланием водить непрошенного гостя по территории базы, и уж тем более - пускать того добровольно в самое её сердце. Попытка сдерживания бестолковая, но давала капельку спокойствия. К Феликсу практически сразу присоединились двое остальных, и Морф видел в этом прямую угрозу. Хоть и по слухам, но знал, насколько Хозяева Зоны бывают сильны.

- Так я и сказал, что разрешение чьё-либо ей не нужно. - Феликс качался на стуле практически весь разговор, и мебель грозилась вот-вот разваливаться от чрезмерных физических манипуляций. - Её отказ - бестолковое упрямство, если только ваша подруга не решила, что сможет что-то с нас поиметь. Но мы не золотые рыбки и желания ничьи не исполняем. Я не готов жертвовать артефактом, но смогу рано или поздно заставить отдать. Беда только в том, что она рада этому не будет - моим манипуляциям.

- Звучит как угроза. - Насмешливо фыркнул Морф. Хозяин Зоны незамедлительно ответил:

- Это и есть угроза. Но цель оправдывает средства – тебе ли не знать, что это такое?

За что конкретно из богатого прошлого бывшего майора зацепился Феликс, Морфей мог только догадываться. Много натворил, будучи в Зоне, иногда рискуя ради выполнения задачи не только собой, но и своей командой. А этот мутант понятно откуда знает – Хозяева Зоны видят если не всё, то очень многое, и утаить что-то от них – задача не из лёгких.

За не самой приятной, но довольно активной беседой, не сразу удалось заметить пополнение в составе, и так бы оно оставалось незамеченным, если бы само не дало о себе знать.

- Классно сказал. – Заключила топчащаяся в дверях Фенек. Пытавшаяся часто избежать сна, девушка, казалось, через силу оставила и обморок – хотя, казалось бы.

Глядя на её крайне уставшее бледное лицо, майор подумал, что падение вполне могло быть спровоцировано состоянием той. Не обязательно же каждый, кто падает с крыши, делает это по собственной воле, целенаправленно.

- Я спас тебе жизнь. Не хочешь кое-чем отблагодарить? – Феликс поднялся со стула, перестав тот мучать, и сделал несколько уверенных шагов навстречу девушке.

Та, не смотря на удовлетворительное состояние, плохо скрывала, что что-то задумала - выдавали глаза. Увы, прочитать в них, что именно на уме у сталкерши, было нельзя. Неуклюже сомкнув средний и большой пальцы целой ладони для щелчка, вышедшего не совсем удачным, шатунша несколько вальяжно прошествовала мимо охотника за её артефактом:

- Ты спас свою безделушку.

Плюхнувшись на стул, скрипнувший от падения на него очередного тела, словно не замечая раздражения на лице Феликса, Фенек договорила:

- Найди нам нашего друга - и я отдам тебе артефакт. Честно, без выкидонов.

Самый старший из троицы Хозяев, Дунай, громко хрипло рассмеялся - очевидно тоже понимал, что ситуация выглядит нелепо. Не какой-то девке ставить условия перед сильными мира сего, которые явно не станут играть по правилам тех, кто слабее.

- То есть история с Черным сталкером тебя не научила ничему? - Буркнул Физик, в очередной раз поправив квадратные очки на переносице. Лишние движения - явный признак беспокойства. - Например, что торговаться с местными тварями - себе дороже.

- Цель оправдывает средства, верно? - Разрешения от других Фенек явно не собиралась дожидаться, пропустив мимо ушей всё, кроме разочарованного молчания Феликса.

Хозяин Зоны смотрел на неё, словно на маленького глупого ребёнка, при этом всё ещё не отказывая. Неужто задумался? А почему бы и нет? Бестолковые разговоры и беготня, кажется, надоели всем претендентам на заветный артефакт.

- Я так и думал, что ты хочешь что-то за него поиметь. - Самодовольно усмехнулся мужчина, которому было обращено предложение. - Пытался догадаться, что именно запросишь: может, денег, или, решишь, что я - волшебная фея, и попросишь какую-нибудь глупую суперсилу.

Шатунша приподняла уголок губ в ухмылке, но та получилась кривой, выдавая в полной мере то, что вопрошающая страшно волнуется. А по отчаянному блеску в зеленых глазах было ясно, что получить отказ сейчас для неё - равносильно потере последнего шанса на удачу.

Глупо выпрашивать, но, с другой стороны - и она, и Физик, настолько отчаялись найти Вермута и доказать всем, что он жив, что, как оказалось, готовы пуститься в любую авантюру. Девка сбежала из «Свободы», едва не померев от пули некогда друга; Физик не переставая «рыл» Зону, ходя по кругу и думая, что упустил какой-то след. Даже его возмущение сейчас было выражено словно для галочки - плевать он хотел на извлечение моральных уроков из ситуаций. Может, и сам бы сделал что-то подобное, но к чему пачкать собственные руки? У разводящего разума было явно больше, чем у его подчиненной, и Морфей в своем новом начальнике это ценил.

Феликс и Фенек ещё некоторые мгновение сверлили друг друга пытливыми взглядами, пока один из них наконец не сдался. Подойдя к девушке, мужчина посмотрел на неё сверху барским взглядом, и серьёзно предупредил:

- Последний раз иду тебе на встречу. Обманешь - пеняй на себя.

Хозяин Зоны исчез и шатунша встрепенулась - казалось, она сама удивилась успеху.

Удивлена была и Лада - скорее тому, что глава на самом деле жив, да и Морф чувствовал себя словно побежденным. Именно так, как чувствуют себя люди, долгое время не верящие в слова какого-нибудь городского сумасшедшего, который, по итогу, оказывался прав. В глубине души бывший майор надеялся, что Феликс принесёт мерхам завалявшийся где-то труп, но от своей надежды ему было немного стыдно - хотя бы перед Физиком, остававшимся слепо верным своему другу.

Но никто с места так и не сдвинулся. Морф подумал, что, возможно, его товарищи решили дожидаться возвращения Феликса здесь и сейчас, но пытливый взгляд командира, которым тот словно хотел пригвоздить к стулу шатуншу, говорил, что дело немного в ином. Пистолет в его худой ладони возник с невероятной ловкостью. Щелкнул механизм подготовки к работе, дуло уставилось на шокированную сталкершу.

- Теперь с тобой. - Ледяным тоном проговорил Физик. - Ты останешься здесь, пока всё не объяснишь. Зачем тебе встреча с «яновским свободовцем»?

В глазах Фенек возникла паника. Она едва открыла рот, чтобы что-то сказать, как тут же была перебита командиром.