- Ты не одна такая – с приколом. – Размеренно говорил мужчина. – Единицы в «Свободе» знают, что настоящего Лукаша нет в живых уже очень давно. То есть… Я – Лукаш, и был им всегда, но почувствовал неладное так же, как и ты – когда решил покинуть Зону. И к учёным так же обратился, и мне они так же всё объяснили, что я такое и насколько им интересен. Только сумел договориться, что если встречу что-то подобное, то приведу к ним, а они взамен оставят меня в покое. Перестанут натравливать наёмников и прочих доходяг. Так и вышло: я согласился оставить тебя им – и мы полюбовно разошлись, но я был несказанно рад, когда узнал, что этих уродов кто-то грохнул. Я не буду извиняться перед тобой и врать, что мне очень жаль от пережитых тобою бед, но попрошу подумать: как бы ты сама поступила в такой ситуации?

Единожды тихо всхлипнув, Фенек молчала. Вермут внимательно следил за вторым шатуном, когда девушка опустила руку со штырём: как бы не грохнул он её, почувствовав, что угроза, похоже, миновала.

- Мне ты не сделала ничего, и в группировке тебе все были рады. И, раз уж так всё сложилось, я бы тебе предложил вернуться обратно. Когда сочтешь это нужным. – Лукаш медленно пошевелился, пряча пистолет, и посмотрел на неудавшуюся убийцу лидерским уверенным взглядом. Мерх подозревал, что мужчина сделал подобное предложение вовсе не по доброте душевной, а руководствуясь принципом держать врагов к себе ближе.

Сталкерша не ответила, отвернувшись ото всех и тяжело дыша. Явно рассчитывала на другое окончание встречи, а по итогу – быстро сползла с колен гетмана и вылетела пулей из зала, опрокинув на столе стакан с остатками водки, которую не успел допить Лукаш.

- Я бы не позволил тебя убить. – Разбавил повисшую неловкую тишину Вермут, с опаской наблюдая за поникшим «свободовским» лидером. Хоть он и говорил, что ожидал нападения, однако, похоже, расстроился ему. Своё удивление его раскрывшейся природе мерх тоже не показал. – Не здесь.

- Не о том ты думаешь. А о чём следовало подумать – ты подумал неправильно. Я не буду уговаривать тебя изменить решение. – Пожал плечами Лукаш и поднялся с места, протянув руку хозяину заведения. Вермут принятую ладонь пожал, поблагодарил гетмана за визит и напомнил о своём предложении для пришедших членов группировки. На этом переговоры завершились.

Часть бойцов «Свободы» осталась на «Агропроме» даже после того, как их лидер, в сопровождении охраны отправился домой, не смотря на приближающееся к ночи время суток. Хмельные и весёлые, казалось не предали этому никакого значения и то, чем закончились переговоры, никого не волновало. Денег с Лукаша за устроенный приём глава действительно не взял, но видел, как сталкеров бессовестно обдирают сами девушки. Протестовать этому не собирался. С чего вдруг?

Выкурив в несколько глубоких затяжек сигарету, наёмник отправился искать шатуншу. Понимал, что та, вероятнее всего, сейчас совсем не в настроении беседовать, но обсудить её поведение, которое могло бы навлечь на заведение ещё больше бед, стоило сразу. Мужчина отчасти жалел, что позволял девушке довольно многое, ведь, вероятно, этот фактор сыграл свою роль в устроенном той на переговорах перформансе. Откуда она нахваталась всех этих кокетливых штучек гадать не приходилось – всё же, не в институте благородных девиц проживают. Мужчина отметил, что смотрелись они в её исполнении вполне гармонично и привлекательно, а от воспоминаний моментов, когда гетман тискал девушку своими возрастными ручищами, в животе мерха начинала неприятно подскрёбывать ревность. Он разграничил воспоминания о покойнице и жизнь с живым человеком, но любое проявление глубоких эмоций к сталкерше считал неправильным.

Вермут нашёл Фенек в той же комнате, где и запер часами ранее, но сейчас девушка не металась по ней в поисках выхода или каких-то вещей. Сидя на полу радом с кроватью, она поджала колени к груди и обняла их руками; судя по красным опухшим глазам и обиженному взгляду, которым шатунша одарила вошедшего мерха из-под растрепанных волос, та проревела всё то время, что он потратил на поиски. Явно только успокоилась, молча уставившись на мужчину и прерывисто дыша приоткрытым ртом.

- Пришёл учить меня жизни? – Слабым гордым тоном спросила Фенек, обжигая Вермута угасающей выплаканной обидой.

Она казалась такой беззащитной и побитой, не смотря на попытку выставить напоказ свою силу. И куда её было ругать ещё больше?

- Сама виновата. – Наёмник пожал плечами, обозначая очевидность ситуации, и приземлился на пол рядом с девушкой, осторожно приобняв ту за плечи. В конце концов, когда он злился, она была рядом и старалась поддержать. Следовало отдать должное. – Я говорил – не нужно этого делать.

- Виновата. – Расстроенно вздохнула сталкерша, вытерев рукавом кимоно зарёванное лицо и облокотившись на мужчину. Видать поняла, что журить он её не станет. – В том, что не смогла сразу его грохнуть. Но, я просто… Просто хотела, чтобы он мне объяснил всё. Хотела понять. А потом - дала слабину. Чёрт, я сама себе противна.

- А! То есть то, что ты могла меня подставить – тебя не гложет? – Возмущенно вскинул брови Вермут, а когда Фенек дернулась от него в сторону, задержал и спокойнее добавил:

- Все поддаются иногда слабостям. Мы же люди, а не роботы какие-то. Со всеми бывает.

- Странно это от тебя слышать. – Слабо усмехнулась шатунша, повернув голову к наёмнику. Тот вопросительно приподнял кверху бровь. – Ну, типа, ты же наёмник. «Нет» сожалению и прочим этим мирским штукам. Всё или ничего.

Мужчина посмотрел на девушку сверху вниз, уловив на губах не успевшую сойти легкую скабрезную ухмылочку. Быстро, однако, она приходит в себя. Взгляд невольно опустился ниже и заострился на приоткрытой ткани одеяния, из-под которой из-за ракурса свободно просматривались округлости груди и их движение от беспокойного дыхания. Мерх поймал себя на мысли, что ничего нового, по сути, там не увидит, учитывая внешнюю идентичность с покойной подругой, но пристыженно перевёл свой взгляд обратно на глаза сталкерши, на секунду почувствовав себя животным. Фенек движение его глаз заметила, осторожно поправив верхнюю часть кимоно и покрывшись лёгким румянцем.

- Работа такая. – Громко выдохнул застрявший в груди воздух Вермут и мягко улыбнулся, пальцами осторожно убирая с лица собеседницы нависшие седые пряди. – А так… Мы живём слишком мало, чтобы постоянно себе в чём-то отказывать. В слабости – в том числе.

Он говорил и чувствовал, что разговор уходит куда-то совсем не в то русло, в которое требовалось. Мерх пришёл отчитывать девушку, а по итогу – сидит и уговаривает, сам вдумываясь в сказанное и прогоняя посторонние мысли, возвращающие его к любованию прильнувшей в товарищеские объятия сталкершой. Та смотрела на него, выгнув назад голову, и, казалось, обрабатывала услышанное на свой манер. Мужчина чувствовал телом эхо биения сердца девушки, и за мыслями о контроле себя, не поймал момента, когда губы той ненавязчиво столкнулись с его.

Внутри словно произошёл взрыв, больно ударяя волной в район груди: Вермут научился отделять покойницу от её копии, но ощущение знакомых мягких губ совершенно выбило его из колеи. Глава понимал, что продолжив, он поступит неправильно, по сути не перестав окончательно видеть в шатуше её оригинал, но противиться возникшему чувству не мог. Закончив неторопливый поцелуй, Фенек отстранилась от наёмника, уставившись на того удивлённым взглядом, словно ни сама от себя подобного не ожидала, ни от него. Тем не менее, обернулась к мужчине лицом, лёгким движением рук распустила на талии широкий пояс и стянула с обнажённого тела кимоно, дав тому повалиться на пол возле колен. Когда мерх ощутил в своих руках жар девичьего тела и захватил губы сталкерши жадным поцелуем, понял, что назад дороги уже нет.

Позже, часы спустя, лежа на скомканном белье кровати и прижимая к груди разнеженное от удовольствия тело спящей шатушни, Вермут пытался избавиться от ощущения неправильности случившегося. Но делал это безуспешно.