- Собирайся. Полетишь со мной.

- Зачем? – Негодовала девушка, переводя взгляд с главы на бармена. – Я не хочу.

- На «Агропроме» поработаешь. – Терпеливо пояснил Вермут. – Давай…

- Я не буду работать шлюхой, ты сдурел совсем? – Фенек оскорбленно вскинула кверху брови, готовая разразиться всем возникшим недовольством, и мерх поспешил её перебить.

- Ты и не будешь работать шлюхой. Людей прибавляется, поможешь на кухне.

- Езжай, дорогая. – Неожиданно поддержал спонтанный порыв командира Текила, успокаивающе погладив свою подчиненную по спине. – Среди девчат тебе будет веселее.

- Если ты настаиваешь. – После недолгих раздумий неуверенно пожав плечами, сталкерша подчинилась уговору бармена, и уже через пятнадцать минут количество пассажиров вертолета увеличилось на одного.

На вопрос Физика о происходящем Вермут ответил так же, как и Текиле – в конце концов, проблема чувства вины касается только его, а вопрос с вакантным местом на кухне борделя, которых на самом деле не было, он как-нибудь решит.

***

Весь полёт наёмник промялся возле открытой сдвижной двери, крепко держась за поручень и с удовольствием глазея на открывающиеся с высоты виды. Машину могли сбить, его самого словчиться и подстрелить снизу, но мужчине так опостылело сидеть на земле, что за текущую возможность наблюдать Зону под иным углом, он готов был отдать что угодно. Мерха веселило, что взятая в последний момент попутчица, боязливо засела в дальнем углу посадочных мест, вцепившись в закрепленные ремни руками и смотря в одну точку сосредоточенным взглядом. Один из троих бойцов, сидевших рядом с девушкой, бросил очевидно какую-то колкость в её сторону, та ответила, и все четверо громко рассмеялись, но что именно было в диалоге глава не расслышал из-за шума в салоне.

Если в Мертвом городе их провожал только местный разводящий, то на «Агропроме» встречал уже весь малый командирский состав из оставленной администраторши и начальника местной охраны. Вертолет ловко пристроился на крыше четырехэтажного административного корпуса и, едва покинув транспортное средство, Вермут моментально ощутил необыкновенное спокойствие.

- Продуктовую поставку приняли на прошлой неделе, но они увеличили цену на алкоголь. – Спускаясь по лестнице в свой кабинет, глава вёл неспешную, но оживлённую беседу с Ладой, краем глаза поглядывая за плетущейся следом Фенек. – Да, я тоже этим недовольна, но снижать они отказываются. Ждём Соловьева, кстати. Сегодня вечером должен приехать.

- О! Это хорошо. – Действительно обрадовался мужчина, ведь любой визит гинеколога сопровождался порцией свежих новостей с Большой земли и призонных территорий. Было иногда интересно отвлечься от рабочих дел.

Не утруждая более Ладу, наёмник дождался, когда новоприбывшие переоденутся в нейтральную форму, и самостоятельно провёл бойцам и сталкерше экскурсию по территории заведения, после чего первых передал командиру охраны, а вторую повёл в свой кабинет. Его двухмесячное отсутствие никак не сказалось на помещении – не было даже лишней пылинки на поверхностях, а оставленные на месте бумаги и кружка из-под кофе создавали впечатление, словно никуда хозяин комнаты и не уходил. Скинув с себя куртку кителя, Вермут привычно развалился на стуле в оголовье т-образного стола и закатал рукава утепленной боевой рубахи.

Фенек с аккуратным любопытством разглядывала всё, на что бы он не указал во время экскурсии, но даже по окончанию удивленное выражение с её лица никуда не пропало, что забавило и льстило мужчине. Девушка топталась по просторному кабинету, словно не зная, где пристроится.

- Когда наши рассказывали об этом месте, я думала, что они преувеличивают. Я имею в виду, в «Свободе». – Удивленно цокнула языком сталкерша, и Вермут мысленно усмехнулся. Зеленая группировка для неё продолжала иногда оставаться «нашими», заставляя то и дело оговариваться и неприятно хмурится. – Боюсь представить, сколько ты сюда вбухал.

- И не надо. – Ответил глава. – Суммы космические. Самому бывает страшно.

Фенек настороженно улыбнулась, он постарался улыбнуться в ответ. Атмосфера между ними уже давно перестала быть воинственной, но предательская неловкость периодически проскальзывала, вгоняя обоих в дискомфорт.

- Так мне чем-то конкретным заниматься или как с Текилой – бегать на подхвате? – Поинтересовалась девушка, удивив мужчину своим ответственным отношением к работе. Он отрицательно покачал головой, заставив сталкершу вопросительно приподнять кверху бровь.

- Я посмотрел и понял, что на кухне и текущим составом справятся. А вот мне помощь не помешала бы. – Дабы не быть голословным, Вермут принялся доставать из шкафов папки с документами, в которых сам, откровенно говоря, уже весь запутался, и никак не решался разобраться. Наблюдая за ним, Фенек с напущенной радостью воскликнула:

- О, макулатура!

В процесс сортировки они углубились спустя час-полтора от начала работы: девушка оказалась неожиданно болтливой, хотя ранее, будучи в Мертвом городе, подобного глава за ней не замечал. По крайней мере – в отношении его. Может так повлияла незнакомая обстановка? В любом случае, бессмысленные рассказы о буднях центральной бригады и их лидера мужчина не останавливал. Болтовня на фоне позволяла концентрироваться. Но вскоре рассказы закончились и осталась только неторопливая работа с океаном бумаг, и неизвестно сколько бы ещё она продлилась, не влети в кабинет Лада.

Девушка выглядела крайне взволнованной и озадаченной, с силой сжимая в длинных тонких пальцах рацию.

- Соловьева убили. – Удивленно доложила администраторша, словно бы подобного не могло произойти ни в коем случае. – Неподалёку от Кордона. И охрану тоже.

- Как – убили? – Поначалу не поверил в услышанное Вермут, но потом принял факт случившегося. Было ожидаемо, что что-то в их делах пойдёт не так совсем скоро, но что в этом будут замешены люди, имеющие отношение к борделю самое минимальное, наёмник не предполагал. – Вот чёрт.

- Я думаю, это «Долг». – Более холодно выдвинула предположение Лада. – Физик сказал, вы с их генералом не смогли договориться.

- И не собираюсь этого делать. – Мужчина нахмурился и обвел строгим взглядом находящихся в комнате девушек. – И не надо говорить, что из-за моего упрямства гибнут посторонние люди. Докторишка знал, во что вписывается, и как в Зоне бывает опасно.

- Конечно. – Администраторша, соглашаясь, мягко кивнула. – Вызвать нового?

- Да. На день можно перенести осмотр, но не больше.

Он строго следовал правилам, которые сам придумал, и требовал того же от других. Соблюдение сроков в любых делах было важным, иначе заведению грозило бы закрытие, и всё вложенное бестолково сгорит. Когда Лада ушла с полученным поручением, Вермут заметил, что бумаги уже перебраны. Словно бы его новую помощницу ни капли не интересовали дела заведения, и весь свой ресурс она направляла исключительно в работу. Отчасти мужчина был этому рад: меньше сует нос в чужие дела – меньше ему возиться придётся и объяснять, что можно, а что – нет.

Но объяснять, всё же, пришлось. Поздним вечером, когда в заведении настал час пик, и весь зал первого этажа был заполнен хмельной и не очень клиентурой, он спустился из своего кабинета, чтобы понаблюдать за кипящей жизнью. За два месяца успел соскучится по здешней суете, и краем сознания даже надеялся на драку, что иногда случаются и добавляют в рабочие часы особой перчинки. Но, всё было относительно спокойно: кавалеры - при дамах, дамы – при работе. Кто-то из клиентов не поленился поинтересоваться у хозяина борделя как прошёл его отпуск, пока тот скромно не отсвечивая поглядывал из тени, но вопрос свой вскоре потерял, явно увлёкшись местными развлечениями.

Обводя взглядом полутёмный зал, Вермут зацепился за возящуюся у барной стойки Фенек. Она была облачена в брюки от сталкерского костюма и футболку цвета хаки, что выделяло девушку среди остальных жительниц заведения, не имевших на себе практически никакой одежды, и не заметить ту было невозможно. Сталкерша несуетливо прошла непосредственно за стойку, словно бы ей был дозволен доступ всюду. Что-то сказала работавшей там девушке и рассмеялась, получив от той в руки пустой граненый стакан. «Интересно» - с усмешкой подумал глава и скрестил на груди руки, продолжая с нескрываемым любопытством наблюдать за гостьей. За Геллой он не успел заметить пристрастия к спиртному и мужчине было интересно, как сильно они окажутся различными в этом моменте.