Он покосился на Вику.

– Слишком сильно прикрывается. Думаю, Виктория могла бы рассказать вам об этом – если она хочет, конечно…

– Не хочу, – быстро отрезала Вика. – Давайте закроем эту тему.

Мы синхронно кивнули.

– Дама сказала своё слово, – отозвался Константин.

Похоже, тема эта для Вики и правда болезненная. Сестра?.. Или дело не только в этом?

…когда мы вошли в зал, аукционист Демидов уже был на сцене, освещённый софитами. Мы быстро заняли свои места, на сей раз сев ближе друг к другу. Тигран обернулся на нас с первого ряда; во взгляде, разумеется, не было ничего хорошего. А вот Евгения видно не было. Неужели после звонка он решил покинуть аукцион?

Ну и плевать на них обоих.

– Жду не дождусь, когда объявят кольцо, – улыбнулся Орлов.

– А мне не терпится узнать, что же за сюрприз у вас, – ответил я.

– У тебя, – Константин уставился на сцену. – Давай на «ты» – если не против, конечно.

– Только за.

– А что до моего лота и кольца… – Константин чуть скривился, качая головой. – Такие вещи выставляют в конце. Иначе все бы уходили, купив их. Так что придётся выдержать немного пафосного мусора.

Что ж, я никуда не тороплюсь. Вика сбоку моргала глазами.

– Кольцо? – шепнула она мне. – Дедушкино кольцо? Ты… выставил его на аукцион?

– Выставил, – коротко подтвердил я. – Какие-то проблемы?

Она промолчала.

– Лот номер один, господа! – сообщал Демидов. – Подвеска из нефрита, Китай, XVI век. Работа неизвестного мастера. Магические свойства – очищение воды или других жидкостей от содержащихся в них ядов; сертификат с заключением мага-эксперта прилагается. Начальная стоимость – двести тысяч рублей, один шаг – пятьдесят тысяч…

…и вот так двенадцать раз.

Лоты сменяли один друг друга; что-то вызывало лёгкий ажиотаж, что-то только зевоту. Лично меня здесь не интересовало ничего.

Старинный волчок, «повышающий концентрацию Силы»?

Мусор.

Флакон жидкости, защищающей от огня?

Ситуативный мусор.

Колода карт, дарующая вещие (но смутные) сны?

Если захочу рубить деньги на обмане старушек – самое то. В остальном – мусор.

И так раз за разом. Мелочёвка, за которой не стоит гоняться. В Галактике такой товар валяется разве что у мелких уличных торговцев.

Орлов, похоже, моё мнение разделял. Он лениво читал свою мангу, даже не глядя на сцену, и лишь пару раз кинул ироничный комментарий.

Я же наблюдал за торгами внимательно. Понять, что считают ценностью местные аристократы и бандиты, хотелось. И, похоже… что представления о по-настоящему ценных вещах они не имели. После того, как «амулет, вдвое увеличивающий длительность полового акта» ушёл с аукциона за три с половиной миллиона, я чуть не расхохотался.

Впрочем, настало время… чего-то по – настоящему интересного.

– Лот номер тринадцать! – объявил Демидов. – Кольцо из алжирского золота, Алжир, XVIII век. Работа неизвестного мастера. Магические свойства стандартны для данного материала.

О сертификате он тактично умолчал. Экран, горящий над его головой, показывал кольцо крупным планом с разных ракурсов, чтобы даже в задних рядах все могли хорошо его разглядеть.

– Начальная цена – пять миллионов рублей, один шаг – сто тысяч.

Неплохо. Я глянул, как Константин откладывает мангу в сторону.

– Пять миллионов, – он поднял руку, привставая.

– Пять миллионов – господин Орлов, кто больше?

Демидов деловито водил в воздухе молоточком.

– Шесть миллионов.

Голос Тиграна Гасанова сочился ехидством. Как он там сказал, мне ничего здесь сегодня не достанется?.. Видимо, это распространялось и на Константина.

– Шесть миллионов – господин Гасанов, – кивнул аукционист.

– Семь миллионов, – Орлов оставался спокоен. Очевидно, он и не ожидал, что победа достанется ему без боя.

– Восемь миллионов!

Демидов даже слово не успел вставить.

– Пятнадцать миллионов рублей, – твёрдо отчеканил Константин, вставая полностью.

Ха. А ведь он нервничает. Знает, что Тигран достаточно богат, чтобы составить ему конкуренцию, и достаточно упёрт, чтобы пойти до конца.

Хм. Достаточно богат и достаточно упёрт… Я задумался.

Торги, тем временем, продолжались.

– Двадцать миллионов рублей! – прорычал Тигран, решив тоже играть по крупному.

– Двадцать пять миллионов!..

– Тридцать миллионов рублей!

Весь зал замер, выжидающе глядя на Орлова. На лице того мелькнуло злое выражение, и он поднял руки вверх.

– Не стоит оно того, – буркнул он, садясь.

– Тридцать – слишком дорого? – я поглядел на него.

– Тридцать нормально, но он ведь не остановится на тридцати.

Вот и я так думаю.

Орлов старался сделать вид, что не очень расстроен, но… кажется, ему сильно хотелось пополнить коллекцию.

– Спокойно, – усмехнулся я. – Будет тебе кольцо. Не это, так другое.

– А? – Орлов глянул на меня с удивлением. Тигран, тем временем, сидел в пол-оборота, глядя на нас со злорадным торжеством.

– Итак, тридцать миллионов рублей за кольцо из алжирского золота, – прокашлялся Демидов. – Тридцать миллионов рублей раз. Тридцать миллионов рублей два. Тридцать…

– Пятьдесят миллионов рублей, – спокойно и громко заявил я, вставая в полный рост.

Вика и Константин уставились на меня с неподдельным изумлением – как, впрочем, и многие другие в зале. Тигран тоже бросил на меня взгляд, полный злобы.

– Шестьдесят, – выпалил он. – Шестьдесят миллионов рублей.

– Семьдесят миллионов рублей, – тут же ответил я.

Все хлопали глазами, не понимая, что происходит и откуда я взялся.

– Вика, встань, – тихо велел я. Ничего не понимающая девушка послушалась, и я демонстративно приобнял её, глядя на Тиграна.

Тот сально улыбнулся.

– Сто пятьдесят миллионов рублей, – бросил он мне с интонацией победного торжества.

Что же, парень, кажется ты победил.

Я поднял руки, показывая, что не собираюсь перебивать ставку. Народ в зале затаил дыхание, будто ожидая, что сейчас поднимется ещё кто-нибудь…

– Сто пятьдесят миллионов раз, – начал отсчитывать Демидов.

Я довольно откинулся в кресле.

– Сто пятьдесят миллионов два…

Тигран глядел на меня с явной издёвкой.

– Сто пятьдесят миллионов три – продано!

Стук молоточка разнёсся по маленькому залу.

– Продано господину Тиграну Гасанову. И это рекорд на нашем аукционе, господа!

Ну ты ещё попроси всех похлопать ему в знак того, какой он замечательный. Тигран и так сиял, точно маслом намазанный, и кидал взгляды то на меня, то на Вику.

– Аукцион благодарит владельца лота за предоставленное кольцо, – продолжал Демидов. – Пожелавшего остаться неизвестным господина в чёрном костюме.

А вот и мой выход. Снова поднявшись на ноги, я церемонно поклонился всему залу, глядя, впрочем, прямо на Тиграна.

Тигран же, только что лучившийся самодовольством, точно воздухом поперхнулся. Я вернул ему ещё один издевательский взгляд. Ну, да, дружок – тебя только что развели на сто пятьдесят миллионов, да и ещё и заявили об этом перед всем залом.

– Вот это да! – хмыкнул Орлов, когда я сел. – Ты в покер играть не пробовал?

– Сто пятьдесят… – пробормотала Вика. – Поверить не могу.

– Из интереса, – Константин уставился на меня. – А что, если бы он отказался от покупки?

Я пожал плечами.

– Он осёл. И, как ты сам заметил, он достаточно богат и достаточно упёрт. Такие, как он, давят до последнего.

Пауза.

– Ну, а если бы он всё-таки сдулся – я бы просто отказался от лота, и всё, – пояснил я.

– Но от покупки нельзя отказаться… – начал было Константин.

– Нет от покупки. От выставления лота.

Ха. Тот факт, что кольцо было выставлено в последний момент, и то с помощью Орлова, сильно помог бы. Ни документов, ни письменных обязательств… А даже если что-то пошло бы не так… Ну, Михаил бы оплатил. В целом, это выглядело как оправданный риск с большим кушем в случае успеха.