- Ну? Ты как? – Тихо спросил мужчина, видя, что состояние у коллеги если не критичное, то точно фиговое. К тому же, любопытство не давало покоя ни на секунду, крича, чтобы его утолили. Не могло же это всё быть зря. - Увидела что-нибудь? Только кратко.

- Да, если кратко. – Ответила та, не оборачиваясь, но слова Вермут всё равно расслышал. – Он отправлял контракты.

Хах, пожалуйста. Не зря ему казалось, что это где-то на поверхности, совсем под носом. Но, зачем отправлять их анонимно и кто заказчик? Наёмник был более чем уверен, что это девушка тоже сумела увидеть, раз усмотрела саму деятельность. Но обсуждать это заочно со всеми заинтересованными лицами казалось не лучшей идеей, а тащиться за тридевять земель на Затон, когда под боком Мертвый город – не логично.

Связавшись с Ферганцем, Вермут убедился, что его предложение о собрании мужчину не обрадует. Тот согласился не сразу, требуя вернуться обратно, как было обговорено, и пообещал прибыть как можно скорее. Да-а… На его памяти, раньше Ферганец таким не был, а может разводящий просто плохо его знает, что не мудрено. За пару встреч не всегда можно как следует узнать человека. Зато Гелла, должно быть, против не будет – новое место посмотрит, ей будет интересно. А там, может, и командира своего смягчит, и беседа пройдет на легкой ноте.

- Мы идём в Мёртвый город. Уверен, что Ферганец уже на полпути, так что надо поторопиться. – Наёмник подошёл к сидящей и потрепал ту за плечо, считая, что она могла задремать. Но Гелла поднялась быстро – то ли возможность увидеть новое придала сил, то ли – скорый приход командира. К слову, возможность второго кольнула обидной завистью: вряд ли его так ждали когда-нибудь. Скорее уж наоборот.

- Далеко? – Уточнила наёмница, с интересом посмотрев на провожатого, и Вермут только сейчас обратил внимание на глаза той. Белки были бледно-красными, словно в молоко упала капля крови, к тому же – слезились и девушка, сама того не замечая, немного щурилась.

- Ты нормально видишь? Глаза не болят? – Наёмник пощелкал пальцами перед лицом Геллы, чем вызвал сначала недоуменное выражение, затем – тихий смешок. О чём он только думает? Как будто она скажет правду, подумал мужчина. Девушка в ответ положительно кивнула и Вермут мысленно усмехнулся: «Да, Ферганец, вырастил ты себе солдата».

Гелла

Мир в одночасье словно стал другим. Всё такой же опасный, всё такой же интересный, но теперь не такой уж и неведомый. Теперь она может узнать всё, что захочет, и понимание этого заставляло девушку трепетать. Гелла даже не подозревала, что способна на подобное. Интересно, подозревал ли Ферганец. Мужчина старался развивать имеющиеся способности, позволяя использовать их на людей во время совместных заданий, и чего-то нового не просил. Должно быть, он обрадуется, ведь всегда ратовал за развитие.

Напрягало только то, что есть кто-то ещё такой же как она. Тот сталкер… Он был самым обычным человеком и смерти явно не заслуживал, а тот, второй, убил его. Гелла была в этом уверена и совершенно не хотела рассматривать вариант, что сама приложила к этому руку. Что, если он пытался скрыть причастность посредника к контрактам и убрал свидетеля? А свидетель, может быть, и не знал вовсе, что делает нечто подобное. Сколько ей пришлось провозиться в голове «свободовца», чтобы где-то из закромов достать этот эпизод. Он был далеко, словно кто-то хорошо его прятал. Может, как раз таки, тот второй. Столько мыслей, столько догадок – им будет что обсудить, это точно.

Состояние нормализовалось как обычно довольно быстро: головная боль ушла, трясучка пропала вместе с ней, и сердцебиение вернулось в обычный ритм, перестав отбивать в груди ирландский степ. Со временем это непременно пройдет, если практиковаться. Нужно будет обсудить такие тренировки с Ферганцем и он подскажет, когда и на ком лучше их проводить. Можно, кстати, и на нём самом, когда-нибудь, втихаря, когда она научится так же прятать человеческие воспоминания глубоко внутри.

Склады показались наёмнице очень людным и разношёрстным местом: у костра среди холмов им встретились «Одиночки», во время привала было замечено несколько «долговцев», но преобладала здесь «Свобода», чья база гордо возвышалась на одном из холмов. Настоящая крепость, с высокими бетонными стенами, обделанными колючей проволокой, казалась совершенно неприступной. Найти парадный вход в коробку ограждения Гелла не успела, так как они свернули с асфальтовой дороги, видимо, не дойдя до него. Проходя небольшой поселок в низине, наёмники снова наткнулись на группу «свободовцев», тревожно перебирающуюся между оставшимися домами и обошли их, дабы не нарваться на перестрелку. Сталкеры казались напряженными, а проверять, способны ли те в таком состоянии пристрелить первого попавшегося человека, не хотелось.

- Я слышал, что здесь у кровососов есть гнездо. Всё никак не выведут. – Пояснил Вермут, что отряд ищет в деревне.

Дорога за деревней опустела совсем – ни единой души, на первый взгляд, но, тем не менее, присутствовало яркое ощущение постороннего наблюдения и оно было не из приятных. Вспомнив прошедшую ночь, Гелла с неприязнью подумала, что сонное ведение может сопровождать их и здесь, наблюдая из тени какого-нибудь домишки или ветвей кустарника. Но, всё оказалось гораздо проще: дорогу и примыкающий к ней блокпост контролировали «Наёмники». От вида знакомых цветов стало спокойнее и напряженность сменилась притихшим любопытством; похоже, они и впрямь уже почти пришли.

Гелла всегда представляла себе Мертвый город чем-то большим, грандиозным, вроде Припяти, ведь на слуху была информация, что эта база – центральная для всего Синдиката. Большому количеству людей нужно большое место для комфортного существования. Они вышли сразу к главной площади и в глаза первым делом бросился памятник Ленину, на удивление, в приличном состоянии. Рядом с ним обнаружилась пара наёмников, а в здании рядом, куда вождь революции указывал своей рукой, в панорамных окнах просматривалось ещё несколько человек. Вермут летел как ошпаренный, словно опаздывал, и девушке приходилось лететь следом за ним в таком же темпе. «Посмотришь, говорил он» - мысленно обиженно бухтела та, ведь и правда уже понадеялась лучше рассмотреть новое место.

У здания с красной надписью «Слава КПСС» на крыше, разводящий остановился.

- Второй этаж, дверь налево – подожди меня там. – Объяснил тот, свободной рукой указывая на парадный вход и прочерчивая жестами карту прохода. Гелла кивнула, сочтя такое подробное объяснение лишним: здание не большое и заблудиться в нем наверняка невозможно. Поумничать решил он что ли? Она уже отправилась в указанное место, когда позади раздался насмешливый голос наёмника. – Смотри, не заблудись.

Отвечать ничего не стала и оборачиваться тоже: пусть думает, что ничего не расслышала, остроумник чертов. В вестибюле первого этажа девушка столкнулась с бюстом того же Ленина на постаменте, обтянутом красной пыльной тканью, но в отличие от уличной статуи, этот был испорчен следами от пуль, и местами на голове не хватало кусков материала. «Похоже, не так уж тут и безопасно» - заключила наёмница, из любопытства пальцами поскрябав маленькие искусственные воронки на камне. Этажи разделяла стена из голубых местами выбитых стеклоблоков, растянувшаяся от самого пола до высоких потолков и пропускающая внутрь приглушенный уличный свет. На втором этаже в комнате справа обнаружился наёмник – охранник, судя по всему.

Указанное помещение по левую сторону скрывалось за дверью в одном из проёмов, второй был заколочен. Оно логично – зачем две двери в одну комнату? Тем более расположенные так близко друг к другу. Медленно склоняющееся к закату солнце осветило кабинет и его скромную обстановку. Большой, он не походил на комнату Ферганца на Затоне и так и веял каким-то официозом; флаг Синдиката на стене добавил ещё и долю пафоса, но, нужно отдать должное, смотрелось хорошо. На тёмно-сером поле красовался синий сокол «Наёмников», с грозно приоткрытым клювом и, наверное, слушая наставнические командирские речи на таком фоне, волей-неволей пропитаешься любовью к родной группировке.