- А тянуть время - разумно?

В чём-то она была права, да и Ферганец вызывал их уже дважды. Он не интересовался продвижением дела, только напомнил о сроках – вечером следовало вернуть его подопечную обратно на Затон. Вермута это позабавило: ишь, как печется - боится, что украдут, не иначе. Да вернёт он! Сейчас, только закончат тут, и отведет обратно. Вопрос только - как надолго? Разводящий обещал вернуть девушку, но не забирать её повторно – не обещал. Если подумать, не так уж и сложно при желании найти дело, где могут понадобиться такие навыки. В этот-то раз нашёл.

- Вот это обязательно? – Более укрытием Вермут ограничен не был и прокомментировал восседания наёмницы на коленях у пленного. То ли он такой испорченный, то ли на самом деле это выглядело как-то неправильно. – Ты его разбудишь. Очнётся, растеряется.

- Мне кажется, в таких моментах не теряться нужно. – После недолгого молчания, неуверенно пошутила Гелла. Пошутила ведь? Уставилась на наёмника с каменным выражением лица, видимо ожидая реакции. Он усмехнулся, тихо хмыкнув, и та, как-то расслабленно усмехнувшись в ответ, отвернулась обратно к посреднику. Похоже, ждала, дойдёт ли до него или нет: спасибо, дошло. Тем не менее, объяснить свои действия не поленилась. – Просто так удобнее, сильно голову запрокидывать не надо.

Точно, глаза ведь нужны. Видел же, пока прятался.

Следует отдать должное – делала Гелла всё предельно осторожно. Снова манипуляции с головой, с глазами. Вермут вспомнил старую повесть про Вия и его веки, которые требовалось поднимать. Может и ляпнул бы его коронную просьбу, но счел лишним – и так разболтался, да и мешать работе наёмницы не хотел. Как-никак новый навык осваивает и итогом этого подхода должна стать необходимая информация. Кстати об информации…

- Ищи какие-нибудь недавние беседы, которые могли бы касаться именно нашей работы.

Наёмник надеялся, что девушка услышала его подсказку и совсем умолк. Пусть копается в его голове, а он тем временем покопается в его гаджете. Покоцанный длительным временем использования, с побитым у углов экранчиком, ПДА одной из старых моделей обнаружился в боковом кармане на левой руке «свободовца». Он охотно откликнулся на действия наёмника, выдав экран блокировки с заданным паролем. Нажатием пары кнопок и минутной процедурой Вермут обошел устаревшую систему защиты и оказался внутри. На первый взгляд, содержимое не вызывало никаких подозрений: переписки с членами группировки, изображения разного содержания, напоминалки, маршруты. Сообщений от «Наёмников» нет, значит, посредник ответственно всё за собой подчищает даже в личном ПДА. Предусмотрительно, он делал бы так же.

Разводящий просмотрел всю доступную информацию, от корки до корки, но в затылок неприятно колола мысль, что что-то всё равно упущено. Можно было бы постараться прямо сейчас восстановить удаленную информацию, но где гарантии, что ПДА не вспыхнет из-за возможного установленного самоуничтожения? Физик разберется с этим. Побухтит, но сделает – отключит защиту, достанет всё, что было безвозвратно удалено. Так что… «Какой растяпа. Профукать ПДА – это надо же» - Вермут спрятал гаджет «свободовца» среди своих вещей, уже заранее прокручивая в голове будущий диалог на случай, если пленник обнаружит потерю в его присутствии.

Прошелся по комнате, прошелся по этажу, не в силах более сидеть на месте от скуки. Время шло медленно: Гелла с пленным замерли каменным изваянием и «оттаивать», похоже, собирались ещё не скоро. Может, оно к лучшему. Усерднее поиски - больше вероятность найти необходимое. А что он хочет найти то? Так однозначно и не скажешь, но чутье подсказывало - что-то должно быть обязательно. Должно, если только его интуиция сейчас – это не плод банального видения желаемого там, где его с роду не было.

Если, всё же, найдут, то что потом? Снова попытаться связаться с главком, для согласования прекращения действий по пустым контрактам, возможно даже настоять на проведении расследования. Если не получится – придется прекращать работу в одностороннем порядке, что не приветствуется. Настучат по шапке за такое самоуправство, но хотя бы вынуждены будут выйти на связь – а это уже хорошо.

Вермут выглянул из пустого оконного проема, всматриваясь в территорию и прислушиваясь. Гул ветра из цехов разносился по двору созвучно с шелестом высокой травы, в здании напротив поскрипывала почти вырванная из рамы оконная створка; ни человека, ни зверя, словно те затаились до поры, до времени или попросту отсутствовали. Будь он свободен, устроил бы здесь себе тайное убежище, в каком-нибудь из цехов. Свободен… Никаких глобальных решений, никаких беспокойств, что кто-то может ошибиться и похаять репутацию Синдиката, выстраиваемую годами. Никакого Синдиката в принципе – только он один, сам себе предоставлен. Никто от него не зависит, и он ни от кого не зависим. Странное, забытое, более недоступное ощущение свободы, казалось таким приятным, но обжигающим. Мужчина запрыгнул в этот поезд слишком давно и теперь поздно выпрыгивать из него на полном ходу. Из Синдиката нет выхода. Хотя иногда так хотелось бы…

Услышав какое-то движение на этаже, наёмник спешно отправился обратно в соседнее крыло. Похоже, что всё, и Вермут с нетерпением ожидал рассказа, но, когда вернулся на место содержания пленного, понял – что-то пошло не так. Гелла сидела на полу с ошарашенным видом, вцепившись пальцами в свои каштановые волосы; «свободовец» пару раз вздрогнул и замер, накренившись, привязанный к батерее. Наёмник бросился к посреднику, прощупывая через теплую кожу шеи пульс. Остывающая плоть не скрыла его отсутствия, и мужчину обдало холодной яростью – теперь у них будут проблемы, если только каким-то чудом не скроется к кому на встречу отправился сталкер и от чьей руки погиб.

- Чёрт. – Сквозь зубы процедил разводящий и обернулся к наёмнице – с кого спрашивать, как не с неё?

- Я не знаю. – Шепотом простонала Гелла и замотала головой, словно стараясь убрать из ушей воду. Не удивительно, если это не специально. Экспериментальные вещи всегда требуют жертв, но он мог бы их избежать, запрети девчонке лезть повторно… Хм, опять оправдывает? – Меня вытолкнули оттуда.

- Потом. Поднимайся, уходим. – Несколько мгновений и наёмники уже спускались вниз, скрывая головы под капюшонами костюмов и грохоча по бетонной лестнице подошвами. Когда здание было покинуто, мужчина ощутил вибрацию в кармане со своим ПДА. Смотреть, что именно за сообщение пришло, наёмник не стал – знал, что некролог.

Вермут бежал впереди, периодически оборачиваясь, дабы убедиться, что девушка бежит следом. Бледнее обычного, словно мелом обмазалась, она бежала за ним, изредка покачиваясь из стороны в сторону, как поддуваемый ветром маятник. Если ещё и сейчас вырубится – им крышка. Уж что-то, а помирать из-за наёмницы разводящий не собирался, от того и злился всякий раз, когда та начинала отставать.

Пришлось сделать крюк, дабы не попасться кому-нибудь на глаза – на всякий случай, чтобы в дальнейшем никто не сказал, что видел их тут сегодня. Не хотелось так же случайно нарваться на бойцов «Свободы», если будут такие, кто отправятся за почившим товарищем. На подходах к Складам наёмники остановились, чтобы перевести дыхание. Небольшая посадка в стороне от дороги казалась вполне удачным местом.

Разводящий отключил ПДА посредника, заглянул в свой: было интересно, какую причину смерти укажет система. «Неизвестно» - прочитал мысленно наёмник и проронил легкую улыбку. С неизвестной причиной шансы найти виновного становятся меньше, ведь это может быть что угодно, что система не сумела распознать. Может быть, ещё даже всё обойдется, если только покойный не взболтнул кому-нибудь из своих товарищей, на встречу с кем отправился. Вермут устроился возле дерева на земле, прижавшись спиной к стволу, и выдохнул. По-видимому – слишком громко: на звук обернулась Гелла, сидевшая возле соседнего дерева и до сего момента рассматривавшая видимые издалека забор и вышки Армейских складов. Посмотрела безучастно, буквально на секунду, и отвернулась обратно. Ну, конечно, там-то интереснее.