Так он и ехал, размышляя то об одном, то о другом, как вдруг кто-то словно засунул руку ему в голову и попытался пощекотать. Было не то чтобы неприятно, но необычно. Дарка передернуло, но продолжалось это мгновение, а потом в его голове раздался голос.

«Двуногий, я знаю, ты где-то рядом, ответь, мне нужна твоя помощь». У Дарка сложилось впечатление, что он ощущает горечь и печаль обратившегося к нему. Он сначала растерялся, а потом понял, кто может так к нему обращаться.

«Суслик, это ты?» – «Я это, я». Казалось, собеседник выдохнул, словно сбросил тяжелый груз. «Расскажи мне, где ты сейчас находишься, вернее, просто посмотри вокруг и подумай, а еще лучше представь все это».

Дарк попытался представить место, в котором он находился, но у него ничего не получалось. Тогда он стал описывать местность и природу вокруг.

«Вижу, вижу, где ты находишься, стой на месте, я иду к тебе. А что это за люди с тобой?» – «Это мои воины, не бойся, они не сделают тебе ничего плохого». В ответ берг хохотнул: «Лишь бы они сами не боялись».

Ждать пришлось долго, Дарк скомандовал привал и приказал готовить ужин. Воины были в недоумении и не понимали, почему вдруг ни с того ни с сего посреди дня остановились на привал. Но с бароном никто спорить не решился и принялись выполнять приказ.

Лишь через пару часов в голове Дарка раздалось: «Ты где, двуногий?»

Дарк вышел из-за деревьев, где они разбили привал, чтобы не торчать на солнце, и увидел сидящего невдалеке огромного, полностью взрослого зверя. Дарк направился к нему.

«А ты, смотрю, возмужал, Суслик. Так что же у тебя произошло?» – поинтересовался Дарк, подходя ближе. «Бану в беде, нужна помощь». – «Кто такой Бану?» – «Сын. Надо спешить». – «Хорошо, я сейчас возьму коня, и поедем. Ты беги впереди, показывай, куда ехать, да и коня пугать не будешь».

Дарк вернулся за конем и предупредил сержанта о том, что отлучится. Сказал также, чтобы тот не волновался, с ним, Дарком, ничего не произойдет.

Но сержант уперся:

– Ваша светлость, я так не могу. А вдруг с вами что-то случится? Вы с собой хоть кого-нибудь возьмите.

«Суслик, если я еще кого возьму, ты как, не против?» – «Бери», – услышал он лаконичный ответ.

– Хорошо сержант, давай одного.

Сержант свистнул Серху, молодому, но серьезному воину. Дарк с воином оседлали коней, которых пустили было пастись, и тронулись в путь.

– Ваша светлость, смотрите, – вдруг шепотом проговорил Серх, когда они выехали из леса.

– Не бойся, – проговорил Дарк, – и не удивляйся.

«Суслик, вперед», – мысленно приказал Дарк и поскакал вслед за кинувшимся бежать бергом к чернеющему далеко на горизонте лесу. Скакали часа три. Скакали, потом пускали коней шагом, чтобы они передохнули, затем снова переходили на галоп. Наконец они достигли леса и въехали под его тень.

«Суслик, далеко еще?» – «Нет, совсем рядом».

Дарк спешился, передал повод Серху и отправился вслед за бергом. Тот дождался, когда Дарк поравняется с ним, и они пошли вместе, бок о бок. Через пару сотен метров они вышли на небольшую лесную поляну, где находился еще один берг. Он лежал перед глубокой ямой в земле и с появлением Дарка вскочил и оскалился, показав огромные клыки. Но Суслик, шедший рядом, недовольно рявкнул, и второй берг отошел к кустам.

«Ага, это семейство Суслика», – понял Дарк и подошел к яме, возле которой до этого лежала самка берга. На дне он увидел жалобно стонущего щенка. Это была охотничья яма с кольями на дне, и щенок, благодаря своему маленькому размеру, умудрился попасть как раз между заостренными кольями. Но тем не менее все-таки что-то себе повредил, потому что скулил и не двигался. Рядом лежала какая-то птица: наверное, родители пытались кормить сына. Но тому было или неудобно есть или он все-таки что-то себе повредил, когда упал, и это не давало ему возможности нормально питаться.

«Так, как же туда спуститься? – думал Дарк. – Тут как бы самому на кол не сесть. Послушай, Суслик, я сейчас пойду схожу за лошадью и своим человеком, они мне помогут спуститься и вылезти с твоим сыном. Веди себя спокойно и скажи матери, чтобы тоже не пугала ни лошадь, ни воина. Щенка я достану, а там посмотрим, что с ним».

Сходив за лошадьми и Серхом, Дарк привел их к яме. Объяснив, что требуется от Серха, он достал из притороченной к седлу сумки сыромятные ремни, связал их и привязал к седлу. Затем обвязался сам и дал команду Серху, чтобы спускал его в яму.

В яме из-за кольев было не то что не развернуться, а даже тяжело протиснуться. Дарк раскачал пару кольев и вытащил их, стало свободней. Он поднял на руки малыша, который сначала слабо зашипел на него, но потом с надеждой посмотрел на Дарка и на его глаза навернулись слезы. Дарку даже стало как-то стыдно, что он так поздно пришел, поэтому он поспешил прокричать Серху, чтобы тот его вытаскивал.

Не успел Дарк оказаться наверху, как к нему бросились и Суслик, и мать щенка. Мамашу Дарк побаивался. Конечно, Суслик не даст его в обиду, но кто знает, что у зверя на уме.

Суслик, подойдя, обнюхал щенка, а мать с другой стороны все пыталась лизнуть малыша, и часто попадала своим шершавым языком по рукам Дарка. Малыш лежал безучастный, лишь немного постанывал.

«Суслик, как давно он попал в яму?» – «Три луны», – был ответ. «Надо его осмотреть», – сказал Дарк бергу и принялся ощупывать малыша руками. Щенок с таким доверием посмотрел на Дарка, а потом еще и лизнул его пальцы, которыми тот бережно ощупывал его тело, что Дарка охватила нежность к этому комочку шерсти. Помимо истощения у щенка была сломана лапка.

Подумав, Дарк отправил Серха срезать два куска дубовой коры.

«Суслик, у твоего сына сломана лапа. Надо вправить кость и наложить повязку, но ему будет больно, и он будет плакать, но недолго, Если этого не сделать, то он останется калекой и никогда не сможет нормально ходить и бегать. Просто объясни это его матери, чтобы она не кинулась на меня, думая, что я хочу причинить вред ее ребенку».

Суслик что-то прорычал, меняя тональность, и подошел к Дарку. «Она не тронет, – услышал Дарк в голове его ответ.

Тут как раз и Серх появился. Дарк подогнал куски коры по размеру и принялся вправлять кости лапы. Щенок заверещал и попытался выдернуть лапку, но Дарк держал крепко, и щенок, поняв тщетность попыток, затих, только постанывал. Дарк быстро наложил лубки из коры и обмотал их полотном, которое держал для перевязки ран.

«Ему надо покушать, он очень голоден. Кроме того, нельзя становиться на лапу, чтобы снова не сместить кость».

Суслик метнулся в кусты и через десять минут появился с зайцем в зубах, положил его на землю и подтолкнул носом к щенку. Тот принялся рвать зайца, но лежа на боку делать это было неудобно. Дарк достал кинжал, снял с зайца шкуру и, порубив его на небольшие куски, снова положил перед щенком. Тот с жадностью принялся есть.

«Слушай, Суслик, а что если я возьму твоего сына и выхожу, а ты через двадцать лун придешь и заберешь его? Ведь ему и повязку надо будет снять, и кормить, ведь самому рвать дичь трудно. Что думаешь?»

Берг молча переводил взгляд с Дарка на щенка и обратно. Потом что-то прорычал матери щенка, а та что-то рыкнула в ответ.

«Хорошо, двуногий, мы согласны. Я тебе верю», – прозвучало у Дарка в голове.

Потом берг подошел к Дарку и сильно втянул воздух носом. То же самое он проделал и с Серхом, который стоял бледный, боясь пошевелиться.

Дарк осторожно поднял щенка на руки и понес. Малыш, наевшись после нескольких дней голодания, спал. Спал он беспокойно, постанывая и вздрагивая, но не просыпался.

«Я провожу», – раздалось в голове у Дарка. «Как хочешь», – ответил Дарк.

Берг подошел и лизнул самку в морду, та лизнула его в ответ, а Дарк с Серхом тем временем стали осторожно пробираться между деревьев. Дарк держал на руках щенка и осторожно нес его, а Серх вел в поводу коней. Когда вышли из леса, Дарк передал щенка берга Серху, вскочил на коня и снова бережно принял малыша. Суслик бежал впереди, а Дарк и Серх ехали, чуть отстав. Двигались они неспешной рысью.