Стаф сграбастал его за плечо и сжал с такой силой, что Денис ойкнул.

– Обязательно расскажешь, – прошипел он злобно и даже мстительно. – Все!

Не обращая на неудобство подчиненного никакого внимания, мужчина развернулся и быстро направился куда-то в глубь коридора. Дэн едва успевал за ним. Идти в таком положении оказалось неудобно, к тому же под камуфляжем на том месте, что стискивали металлически-жесткие пальцы, уже красовался нехилый синяк.

Когда они остановились возле неприметной двери, Денис вздохнул с облегчением. Пытка обещала вскоре закончиться. Однако Стаф все же продолжил держать его, пока рылся в кармане, разыскивая ключ, а затем отпирал дверь, словно Дэн мог попробовать вырваться и сбежать от него.

– Комната двести один, запомни, – прорычал он.

Дэн хотел напомнить, что цифры на дверях отсутствуют уже не первый год, но вовремя прикусил язык. Стаф втолкнул внутрь и наконец-то выпустил.

Лидер занимал двухкомнатный номер-люкс, и это как раз было ожидаемо. Неожиданным оказалось обилие белого цвета – стены, пол и даже мебель. Бело– снежный диван и кресла. Ослепительно-белая скатерть. Овечья шкура, прибитая на стену вместо ковра. Палас…

– Вы живете здесь? – вырвался у Дениса глупейший вопрос.

– Я тут сплю, – выплюнул Стаф сквозь зубы. – Можешь не разуваться… так и быть.

– Спасибо, – ответил Дэн искренне. После утренней эскапады он не слишком верил, будто его ноги чище ботинок.

– Говори.

И он стал рассказывать об их проходе в исследовательский центр. О том, что научники стали вести себя странно, а виной этому послужил подобранный Тамарой Рановой артефакт. О том, как Ворон выкинул «Мидас» в аномалию, но то оказалось «огниво», а не настоящий «Мидас».

– И ты уверен, будто этот артефакт специально выдумали эмионики? – Стаф прищурился и, ухватив со стола ручку, принялся задумчиво покусывать ее кончик.

– Да.

– Зачем?..

Денис вдруг поверил, что лидер действительно способен понять правильно. Возможно, откажется от намерений отправить группу на поиски «Мидаса». А потом приструнит Заблоцкого. И уж точно не даст в обиду Дэна. Ведь сотрудничать можно и с Шуваловым, как это делает Ворон…

– Им нужны слуги… – Голос дрогнул и осип. А потом Дэн припомнил один из своих снов и принялся пересказывать собственные путаные мысли перед тем, как повстречал Ворона. Остановился он лишь тогда, когда Стаф закашлялся, прочищая горло.

– Чушь собачья, – буркнул он, а потом подошел и взлохматил Дэну волосы. – Философский камень… – протянул он. – Ради него люди на костер шли, так неужели ты в Зону не сунешься?

– По доброй воле – нет, – проронил Дэн.

– Да кого интересует твоя добрая воля, – рассмеялся Стаф и уселся на диван. Порылся, не вставая, в колченогой тумбочке из очень светлого дерева и извлек блокнот. – Значит, так, малыш. Твой проход в Зону отменил одну из экспедиций за артефактами, так что ты этим ребяткам как бы должен.

– Почему?..

– Ну как? Научники понаехали. Лола как с цепи сорвалась, все Заблоцкого окучивала, а мне пудрила мозги. Мол, это благодаря ей мы помирились и сотрудничество наладили. А как по мне, это не сотрудничество, а дерьмо и фекалии… и вообще мутный этот Заблоцкий… – Он хотел добавить что-то еще, но замолчал.

Дениса так и подмывало сказать, что он никому ничего не должен, но ведь это все равно не привело бы ни к чему хорошему. Это Ворону, у которого за спиной и связи, и деньги, легко удавалось бросаться подобными заявлениями, но не ему.

– Хорошо, – вздохнул он. – Но идем ли мы целенаправленно за «Мидасом» или артефактами?

– Так ведь одно другому не мешает, – улыбнулся Стаф, и Дэну стало не по себе.

В группу, как и предсказывала Лола, определили Лёху и Алика, Славу Косого, с которым Дэн никогда не поддерживал отношений и даже не виделся, какого-то научника и… Выдру.

– Удивлен? – усмехнулся Стаф, наблюдая за его вытянувшейся физиономией.

Денис кивнул:

– Он ведь ваш помощник…

– Вот пусть и помогает. В Зоне. – Стаф пожевал губами, а потом выдал: – Ты, думаешь, я слепой? Сидит такой кабан в кресле, ничего в сложившейся новой обстановке не соображает, о понятиях воровских бухтит только…

– Нет.

– Ну… – Лидер махнул в его сторону рукой. – Тебе, мутанту, простительно.

– Я не… – начал Дэн.

– А я тебе скажу, что лучше быть мутантом, чем таким человеком. С Лолки взять нечего. Она, может, баба и умная, но у нее что здесь, – он сложил пальцы в кулак и ударил себя в лоб, – что под юбкой – все едино. Она вон и перед вами, сопляками, задницей вертит. А вот Выдра не по понятиям поступил, не по-пацански.

Значит, случайным свидетелем оказался не один Дэн. А догадывается ли Лола, что ее тайна больше таковой не является? Или она решит, будто Денис все рассказал лидеру? По позвоночнику скатилась струйка пота. Конечно, глупо и трусливо бояться женщины, но наверняка Лола могла очень сильно отомстить тому, кого сочла бы предателем.

– И Ворон твой не по-пацански, – продолжил изливать душу Стаф. – Мы ж с ним в Чернобыле друзьями были. Клан тогда же основали, по всем документам в «Доверии» он вторым учредителем проходил. И надо же…

Денис, хотевший было возмутиться по поводу своего спасителя, после первых слов притих. Было бы неплохо узнать, чем именно сталкер держал лидера.

– Ты думаешь, почему я в Зону не суюсь? Думаешь, она меня отпустила?.. – Стаф встал, подошел к шкафу и вынул из него бутылку водки. – Никого эта стерва, однажды поимев, не отпустит. Ну да ты знаешь…

Дэн кивнул, хотя после недавнего прохождения понял, что зря рвался за МКАД. Эйфория от пробуждения собственных способностей быстро схлынула, и Дэну стало страшно. До судорог и воя ему не хотелось идти в Москву снова. Возможно, потому что сам когда-то едва не стал ее частью?..

– Все в клане уверены, что из-за Лолы, – осторожно проговорил Дэн.

– Из-за этой вертихвостки?.. Ну, оно так, конечно. – Стаф наполнил стакан и выпил залпом. – Если она умудряется с кем-нибудь кувыркнуться, пока я отвернусь, то представляю, какие оргии устраивала бы в мое отсутствие. Хотя условие не ходить в Зону мне вовсе не она ставила. Куда простой бабе против Зоны переть.

– А кто же?

– Ворон твой.

Дэн сглотнул. Слишком уж грозно проговорил лидер последнее слово.

– Москва тогда только гробнулась. Зона молоденькая была, еще не хапанула власти. По шоссе народ на машинах разъезжал, не опасаясь вляпаться, но уже тогда стало понятно, что если старая на радиации держалась, то эта… – Стаф, не найдя слов, покрутил у виска. – Не знаю уж, как это обозвать. Мозговыми или психическими волнами, излучениями или… ну, ты Беляева ведь всего у меня прочел до дыр. «Властелина мира» помнишь?

Денис кивнул. Когда-то это был его любимый роман, причем неясно почему: то ли из-за любви к главному герою, который из злодея превратился в прекрасного человека, то ли потому, что все в результате окончилось благополучно. Но общий смысл он понял: Стаф верил в психическое поле, которое начало образовываться в столице и прорываться в виде аномалий – таких как «иллюз» и «сон Морфея». Эмионики то ли были физическим его порождением, то ли просто умели подключаться к нему и пользоваться возможностями.

Дэн даже подумал, не является ли коллективный разум – то самое Оно – этим полем напрямую или даже персонифицированным образованием, личностью Зоны. Однако Стаф снова выпил и вернулся к рассказу о Вороне.

– Я тогда бар держал на Канатчиковой даче, – сказал он. – Место неприятное, но клиент шел справно. Не знаю, призраки то были или стены просто многое запомнили, а потом научились транслировать и такое кино показывали… В общем, много среди нашего брата любителей черного юмора оказалось. – Он хохотнул. – А потом…

Жидкость полилась в стакан и на этот раз наполнила его доверху.

– Потом призраки вдруг ожили.

– Как это?! – Денис сглотнул.

– Не знаю, как это произошло, – вздохнул Стаф. – Меня тогда Ворон вызвонил. Он, представляешь, поехал на своем «скорпе»… Машинка у него была старенькая, модели «Скорпионс», не знаю, кто и что с ней делал, но по механике и движку на ней можно было в гонках участвовать. А Ворон и участвовал – катал по Зоне. Вот по «мокрому асфальту» и проехался.