– Мы пойдем в обход, если ты уверен в новой встрече с тем мелким гаденышем, – сказал Ворон. И в голове у Дэна будто щелкнул невидимый включатель.

– Его там нет, – необходимый ответ пришел мгновенно. Он казался очевидным и естественным, Денис даже удивился, почему размышлял так долго. Абсолютно так же он недоумевал, почему люди не чувствуют природу аномалий или образующихся в них артефактов, когда только что оказался в клане. – Оно теперь иначе попытается заполучить меня.

– Хорошо, я принял к сведению.

Дэн смотрел на сталкера и никак не мог понять, что же именно его смущает. Ворон спокойно выдерживал его взгляд, не отворачивался, как другие, не боялся. Стаф на его месте давно приказал бы воспитаннику отвернуться. И к тому моменту, когда лидер договорил бы, Денис уже прочувствовал бы его эмоциональное состояние. Но Ворон, казалось, и не замечал настойчивого внимания к себе, и прочитать его не удавалось. Внутри мужчины бушевали не чувства и ощущения, а словно разверзлась миниатюрная черная дыра.

Денис зажмурился, и на внутренней стороне век отпечаталось изображение сиренево-золотистой воронки. Оно тянуло к себе, готовое поглотить недоэмионика, посмевшего прикоснуться к нему…

– Эй! – Ворон вовремя подхватил потерявшего равновесие Дэна за плечо, иначе тот наверняка упал бы. – Не пугай меня так.

– Кто кого еще способен напугать… – тихо пробормотал Денис и вспомнил: эмионик не воздействовал на группу напрямую. Он не использовал свое самое страшное оружие – бомбардировку счастьем, эмо-удар, как называли его члены «Доверия».

– Договаривай, – приказал сталкер.

– Я просто вдруг подумал… По нам не нанесли эмо-удара! Эмионик лишь показался – издали. Этого оказалось достаточно, чтобы научники попробовали приблизиться к нему, но их удавалось контролировать! – Наверное, он объяснял путано, но Ворон, похоже, понимал.

– Это плохо?

– Нет. Просто… – Денис прикрыл веки и тотчас распахнул их. Голова закружилась, и дурнота подкатила к горлу. – Если бы он ударил в полную силу, мы бы ничего не смогли!

– Я выстрелил бы и убил этого мутанта, – спокойно заявил сталкер, и Дэн сразу поверил ему.

– Раньше я думал, это из-за меня, – признался Денис. – Ну… я, конечно, не умею, но мог бы попытаться противостоять ему… хотя вряд ли хорошо. А теперь понял, что из-за вас.

– Неужели? – фыркнул сталкер и криво усмехнулся.

– Да! Вас почувствовать невозможно!.. Я попробовал и…

– А ты не пробуй, – посоветовал Ворон. Ухмылка на тонких губах превратилась в оскал. – Используй свои… хм… способности для обнаружения аномалий. А остальное тебя не касается, понял?!

Денис кивнул, но его согласие не удовлетворило сталкера. Ворон встряхнул его за плечо:

– Боишься меня?

Дэн снова кивнул, кляня себя последними словами за то, что вообще затеял этот разговор.

– А зря. – Ворон отпустил его и отступил. – Не будь я уверен в этой своей особенности, ты не дожил бы до своих восемнадцати лет. Я попросту убил бы тебя еще тогда, при первой встрече.

Не говоря больше ни слова, Дэн развернулся и направился по дублеру, со всем возможным старанием высматривая аномалии, однако путь, как назло, был свободен. Не считать же за опасность овальные пятна «мокрого асфальта». В них если только слепой влезть мог, или пьяный, или…

Отдаленный звук выстрела Денис услышал, когда сзади на него навалилось тяжелое тело и пригвоздило к асфальту. Он умудрился неудачно отставить локоть, и руку стегнуло болью. Попытался вывернуться, но замер, услышав над ухом недовольное шипение.

– Лежи смирно, – приказал сталкер. Вторя его словам, в бордюрный камень ударила короткая очередь. – Ранен?

Дэн прислушался к ощущениям собственного тела. Ныла рука, щипало содранное до крови колено, но с этим вполне удавалось примириться.

– Вроде нет, – ответил он и задал самый глупый вопрос из всех возможных в подобной ситуации: – Нас убьют?

– Наверняка. Если будем тут разлеживаться, – процедил сквозь зубы Ворон. – Дай только время этому снайперу пристреляться. Мы тут как бельмо на глазу.

– Откуда?..

– С верхнего этажа одной из высоток. Извини, точнее не определю, – прошипел сталкер. – Я сейчас с тебя слезу, попробуй перекатиться под прикрытие того деревца. Оно хоть и хиленькое, но какое-то укрытие лучше, чем никакого.

– Нельзя! – выкрикнул Денис, подавить зарождающуюся панику никак не удавалось. Его начало трясти, ладони вспотели, и сильно хотелось пить. – Там… этот, как его… Свист.

– Соловей, что ли? – уточнил Ворон. – Неприятно.

– На… аверно… – То ли из-за страха, то ли сталкер сместил центр тяжести, но воздуха в легких перестало хватать. А еще Дэн почему-то никак не мог вспомнить названия этой чертовой аномалии.

Несколько пуль ударило совсем близко.

– А может, и наоборот, – прошептал сталкер.

Ворон чуть сместился влево, поерзал, вынимая что-то из кармана, и запустил в сторону деревца. Это оказалась небольшая коробочка размером со спичечный коробок. Спустя пару секунд послышался еле слышный тягучий свист и щелчки. С каждой секундой звук становился отчетливей. Из коробочки повалил сизый дым. Сталкер сильнее сжал плечо Дениса.

– Приготовься, – приказал он, повысив голос и почти оглушив Дэна. – Глаза закрой и беги!

– А как же…

– Тебе зрение без надобности, ты аномалии другим местом чуешь!

Денис подобрался и зажмурился. Ему незачем было наблюдать за тем, что происходило в аномалии. Он догадывался об этом и так.

Трескотня становилась все громче. Свист медленно перешел в низкий тонкий вой.

Дэн сжался еще сильнее. Руки и ноги ослабли. Он был абсолютно уверен, что не сдвинется с места, а если каким-то чудом поднимется, то непременно упадет.

– Готов? Ходу! – выкрикнул Ворон, скатываясь с Дэна.

Коробочка взорвалась. Яркая синяя вспышка на несколько мгновений осветила все вокруг. Она не становилась менее яркой в зависимости от расстояния и наверняка ослепила и стрелка. А если нет… об этом лучше было не думать.

Следующие бесконечно долгие секунды Денис просто бежал. Даже сквозь крепко сомкнутые веки свет ослепил глаза. В темноте плясали темные «зайчики», по щекам текла влага, и юноша очень надеялся, что это слезы, а не кровь.

Ворон, вначале опередивший его, остановился, приотстал и ухватил за руку. Он тоже бежал вслепую. Будь проводник одинок, он мог рассчитывать лишь на удачу, которая никому не способна благоволить бесконечно. Однако его вел Денис, а тому для отыскания безопасного пути не требовалось зрение.

– Все. Достаточно! – Казалось, прошло несколько часов, прежде чем сталкер приказал остановиться. – Нам сильно повезло. Засевший в доме мародер развлекался, а не поставил своей задачей прикончить нас во что бы то ни стало, – сказал он. – Наверняка эта тварь поленилась бы даже спускаться за нашими пожитками.

– Не уверен, – пробормотал Денис, отдышавшись.

– Я тоже. Но ушли из-под обстрела мы достаточно легко.

– Чудом!

Ворон рассмеялся.

– Во всяком случае, похоже, обошлось без погони. – И заключил его лицо в ладони. Осторожно провел по векам подушечками пальцев. Стер немедленно проступившую в ответ на легкое нажатие влагу. – Попробуй открыть глаза.

Денис попытался. Заморгал и снова зажмурился от острой рези. Показалось, под веки забился даже не песок – толченое стекло.

– Я что сказал? Ну!

Мир вокруг показался совсем тусклым, наполненным лишь тенью и светом. Прошло, вероятно, минут пять, пока зрение восстановилось полностью. Тогда Денис поднял взгляд и посмотрел на проводника.

– Нам бы сейчас на какой-нибудь маскарад, – усмехнулся Ворон. – Для роли вампиров не пришлось бы даже переодеваться. – Он был очень бледен, под глазами залегли тени, а сами глаза стали красными от множества лопнувших сосудов. – К слову, ты выглядишь еще хуже, – заметил мужчина и поморщился.

Денис поддержал его, иначе Ворон упал бы. Опустил взгляд и ахнул. Штанина пропиталась кровью, чуть выше колена зияла рана.