– Войдем там, где Варшавка перетекает в Симферопольское. – Ворон пошарил рукой, не глядя сцапал пивную банку, которую опустошил пять минут назад, и водрузил на карту. – КПП, – прокомментировал он свои действия. – Причем вполне официальный. С автоматчиками, собаками и электроникой всех мастей. К слову, если нам придется спешно уносить ноги из Зоны, бежать нужно к нему.

Денис нахмурился. Он, как и любой клановец, не слишком доверял властям, а церберам, охранявшим официальные входы в Зону, – тем более.

– Ты знаешь, что означает SOS на море? – спросил сталкер.

– Спасите наши души.

– Верно. При этом позывном любое судно обязано прийти на помощь пострадавшим. И безразлично, какой они национальности, вероисповедания или достатка. Сначала спасти, потом уже разбираться: кто, почему и откуда. – Ворон повертел головой в поисках доступных предметов. – Еще банку подай. И себе возьми заодно.

Дэн встал и направился к столу. Взял пару карандашей и ручку – чтобы дважды не ходить – и непочатые банки пива – себе и сталкеру.

– Благодарю. – Ворон взял и то, и другое. Письменные принадлежности отложил в сторону, а банку открыл, щелкнув ключом. – Так вот. Станции КПП – это такие вот суда, услышавшие позывной. Возможно, в этой стране и каждый друг другу волк, но главный враг все же Зона. И уж поверь, никто ей просто так сожрать тебя не даст. Если будет возможность, помогут, а выяснять, кто ты и какого рожна сунулся в Москву, начнут после.

Дэн пожал плечами, но к сведению принял. Специально оборудованные входы на территорию Зоны были и всем прекрасно известны. Власти не стали оригинальничать и установили КПП на выходе главных трасс по всему МКАДу – там же, где когда-то устанавливали пункты ДПС.

Он открыл пиво и глотнул терпкого с ароматом ржаной кислинки напитка. Сталкер предпочитал темное, а значит, иного и Денису не полагалось. Впрочем, другого и не хотелось. Пиво было вкусным.

– Не уходи, – то ли попросил, то ли приказал Ворон, – еще насидишься.

Дэн присел на корточки возле карты.

– Значит, входим мы здесь. – Сталкер указал на банку. – Потом, – положил зеленый карандаш справа от шоссе, – двигаемся по прямой до самого здания. – Его обозначила недопитая банка. – Там – ночевка. С утра – выход. – Слева от шоссе лег синий карандаш. Ручку сталкер взял, но, не найдя ей лучшего применения, просто вертел между пальцев.

На карте все выходило очень просто и легко. И по идее, обернуться удалось бы и за день. Однако Зона вносила свои коррективы.

– Шоссе широкое, это плюс. А вот то, что хорошо просматривается, – минус, и огромный, – продолжил Ворон. – С многоэтажек у метро «Аннино» нас легко будет снять. – Он обвел ручкой близлежащие дома, используя ее вместо указки. – Причем мы вряд ли даже поймем, откуда ведется огонь, не то что сумеем отстреливаться в ответ.

– И что делать?..

– По идее, в многоэтажку еще надо забраться, а учитывая обитающую вокруг живность, просто так этого делать не станут. Если только некто не наведет на нас намеренно, но… – Сталкер развел руками. – Брать у нас нечего. Мы мирно и тихо ведем ученых, разве не так?

Денис вздохнул. Как-то его это мало успокаивало.

– Надейся на лучшее, – подбодрил Ворон. – Мародеры не самая страшная неприятность. Вот здесь, – он указал на обширную территорию справа от шоссе, – бывшая промышленная зона. А это почти в девяноста девяти случаев из ста означает зоопарк.

Денис передернул плечами.

– Теперь я вряд ли смогу их отогнать…

– А раньше мог? – прищурился сталкер.

– Нет, – покачал головой Дэн. – Я тогда только матрицей управлять научился.

Он ждал продолжения разговора, но его не последовало.

– Ты доволен оружием? – резко сменил тему сталкер.

Денис кивнул.

Ворон поднялся одним плавным движением и, сделав знак следовать за собой, направился в подвал.

Дэн ждал чего-нибудь сверхординарного, но подобного даже вообразить не мог. Подвал представлял собой склад высотой метра три и длиной не меньше пятидесяти. Бетонированные стены и пол. Лампы дневного света, тотчас включившиеся, стоило им войти. И везде, куда хватало взгляда, коробки, ящики, брезент, колеса от джипов. Денис не удивился бы, обнаружив здесь целый зенитный комплекс.

– Этим можно снарядить армию…

– Можно, – согласился Ворон. – Только не нужно. Пока.

В выборе снаряжения Денис тоже ожидал чего-нибудь этакого, но Ворон выбрал вполне обычный с виду камуфляж – серый, специально разработанный для городских спецслужб. Подумав немного, выдал Дэну такой же.

– А…

– Одежонка не простая, – ответил раньше, чем Денис успел задать вопрос. – Один умелец, известный еще по старой Зоне, промышлял. Знал, зараза, какой-то секрет, а может, артефакт какой использовал. От стандартного не отличишь, а материал приобрел свойства неплохого такого бронежилета. От «Грозы» убережет навряд ли, от пули – не всякой, а вот от ножа – вполне. Согласись, это не лишнее.

Дэн согласился, а потом подумал, что у сталкера не все так гладко, как кажется со стороны. Либо у Ворона прогрессировала паранойя, либо его действительно хотели убить.

Из оружия сталкер выбрал обрез – нестандартный и явно самодельный. Ствол был укорочен заметно сильнее, чем у виденного Дэном оружия такого типа. Приклад – тоже. За счет этого обрез смотрелся компактным и очень легким, но наверняка потерял в мощности. Дульная энергия была ниже, но все же больше, чем у пистолета, при более громком звуке выстрела и сильной дульной вспышке. Рассчитанный на более длинный ствол пороховой заряд не успевал полностью сгореть и передать пуле энергию.

– Ты пойдешь с этим?!

Сталкер удивленно вскинул бровь:

– А ты ожидал, что облачусь в маскарадный костюм терминатора? Что именно тебя не устраивает в этом оружии?

Дэн помотал головой. Конечно, ясно, что сталкер хотел идти быстро и налегке, затрачивая как можно меньше сил непосредственно на дорогу. Но обрез! Может, он и удобен в городских условиях или при встрече с бандитами, но не в Зоне.

Дэн не собирался спорить, но ему вовсе не хотелось быть в Москве «голым», даже если камуфляж не позволит какому-нибудь мародеру подкрасться сзади и всадить ему нож в спину.

– Меньшая кучность и эффективная дальность стрельбы в связи с укорочением ствола и кустарной обработкой дульного среза, прицельных приспособлений и приклада исходного образца. А еще избыточное давление пороховых газов на дульном срезе, вызванное несоответствием мощности патрона длине ствола. Не хотелось бы…

– Эффективность обрезов гладкоствольных ружей на коротких дистанциях может превосходить поражающую способность автоматического оружия, – заметил Ворон. – Ладно, смотри.

Он прошел в дальний угол, где располагался своеобразный тир с мишенями. Навесил новую – девственно-чистую. Надел наушники, приказал Дэну сделать то же самое и отошел подальше.

Бух-бух-бух. Во лбу, сердце и животе нарисованного человека зияли дыры.

– Мало? – поинтересовался сталкер. Денис прекрасно понял вопрос по губам.

В этот раз Ворон выбрал мишень уже не в образе человека, а круглую, наподобие тех, на которых тренируются спортсмены.

Бух-бух-бух. Дыры легли ровно по центру.

Дэн снял наушники.

– Достаточно или пойдем по тарелочкам постреляем? – предложил сталкер, снимая наушники. Похоже, его сильно раздражало подобное недоверие со стороны сопляка, да вдобавок и не совсем человека. – Тебя очень заинтересовала импульсная винтовка старика, я видел, – заметил сталкер. – Вот только ты немного не понимаешь самых элементарных вещей. С оружием старика может обращаться только старик.

Денис кивнул, но не до конца уверенно. Его воспитывали на рассказах о легендарных сталкерах. Одиночках Зоны. Они могли пропадать в ней неделями, а потом возвращались с редкостями, никогда и никем не виденными, или с артефактами, достать которые считалось невозможным, и не менее легендарным было их оружие – обязательно нестандартное, бьющее без промаха и верное своему владельцу. Честно говоря, Дэн ожидал нечто подобное встретить здесь.