— Я тебе по заднице потом постучу.

Она скорчила рожу.

— Тыдобрый. На слабую женпщну руку никогда не поднимешь.

— Если пристрелить только.

Неужели хоть этот раунд за мной остался?

— Еще одного спалила. Кого, говоришь, пристрелить? Подумай, Пол, а то я и обидеться могу.

— А я не могу, значит?

— Я просто проверяю на прочность твою нервную систему. Смогу с тобой всю жизнь прожить? Если мы друг другу надоедим за время этого полета, стоит ли в таком случае продолжать? А вот если выдержим, не сломаемся, да еще и…

Прямо на нас несся корабль бегемотов и поливал огнем. И как я его проворонил? Это был конец!

— Ну и соня ты, Пол. Вовремя я его заметила. Кажется, обошлось. За тобой должок. А, понятно, в чем дело. Держи еще один стимулятор. Даже два. Компьютер. Стакан воды. Пол! Ты меня слышишь?

— Да, жужжишь все время в правом ухе.

— Привыкать начал?

— К чему?

— К моему пению. Я как соловей.

— Дятел, пожалуй, ближе будет.

Она снова скорчила рожу.

— Пару раз, правда, кукушкой выступить пыталась. «Кар» да «кар».

— Это же ворона?

— Вот видишь, а ты соловей, соловей.

— Пол, я устала. Силы кончаются. Сколько еще? Любимый…

— Чуток, малыш, потерпи. Сама стимулятор съешь.

— Ты меня потом поцелуешь?

— Посмотрим на поведение.

— Оно у меня всегда примерное было. Я просто паинька. Ну вот, опять кашляешь.

— Если будешь продолжать в том же духе, я еще один стакан воды на тебя вылью.

— Пол, ну хоть попробуй трезво оценить обстановку. Ты все время в сражении, а у меня времени много, большей частью жду, когда ты сподобишься выйти на дистанцию для атаки. И ведь несмотря на все старания, редко это у тебя получается. Чаще бегемоты сами под огонь лезут.

— Не нравится мне тот, кто с твоей стороны заходит. Объясни, что от нас подальше держаться надо.

— Как скажешь.

Длинная очередь.

— Отстрел произведен удачно!

— Нам бы еще хотя бы пятерых спалить, тогда станет полегче, — я смахнул со лба пот. — И как угораздило попасть в такой переплет?

— Наверное, это все из-за меня.

— Очень хочется сказать: «Джейн, ты, наконец, хоть в чем-то оказалась права».

— И что мешает?

— Правда.

— Ух ты. И в чем же она заключается?

— Здесь, скорее всего, стечение обстоятельств. Ты действовала под моим неусыпным контролем. А я никогда не ошибаюсь.

— Охотно верю.

— И бегемотов первой заметила.

— Когда ты ушами хлопал?

— Если думаешь, что на войне можно обойтись без приключений, погонь и перестрелок, то ошибаешься… Мы хоть немного оторвались?

— На одном-то двигателе? Держи карман шире. Кстати, ты опять проспал переключиться на другой.

— Еще нет, но…

— И делать это стоит быстрее. Кабаниданцы активизируются. Потом времени не будет.

— Зла не хватает!

— Ничего. У меня лазерные пушки наготове. Или ты обо мне?

— А вот о тебя я и не подумал. Ничего, можешь продолжать. Я все равно не слушаю.

— Почему? Так правды боишься? Привык, если что, глаза зажмурить? А вдруг мимо проскочит?

— Есть люди, которым бесполезно что-либо говорить. У них всегда мнение самое верное. Обычно такие ребятки являются президентами…

— Круто!

— Кутузовыми, наполеонами…

— Совсем не круто.

— Могут думать, что они, например, торт. Им бессмысленно объяснять, как обстоят дела на самом деле. А лечение не всегда возможно даже в стационаре. Если человек не буйный, его домой жить отпускают. Так вот, ты пока не буйная. Мы прорвались к планете. Есть предложения?

— Вниз. Там от вражеских сканеров спрячемся.

Все-таки мне удалось разом ответить на ее непрекращающиеся шуточки и поставить на место. Ура!

— Пол, ты говоришь о тех, кто рассудком тронулся?

— Смотри, догадалась. Может, все еще не так плохо?

— Несколько месяцев назад я проходила обязательное полное медицинское обследование, без которого лицензию на отстрел диких животных не дают. Меня признали годной.

— Как маскировалась успешно.

— От наших врачей шила в мешке не утаишь. Они о нем пронюхают и заставят на него обязательно сесть, чтобы потом неповадно было. Так вот, сдается мне, что как раз ты докторов старательно избегаешь. Помнится, последний раз с ранением из клиники сбежал. Боишься чего?

— Я здоров как бык!

— Это обманчивое впечатление благодаря тем таблеткам, которые я даю. Что ты там говоришь… эти ребята верят, что они особенные?

— Вроде того.

— Пол, ты особенный?

— Великий. Это разные вещи.

— Понятно. Больше вопросов нет.

— Я не называю себя Цезарем или Шопенгауэром.

— Просто это следующая стадия. Сейчас тебе еще можно помочь.

— Считаешь, что выкрутилась?

— Предлагаю мир. Не будем выяснять…

— У кого с головой проблемы?

— Кто из нас… талантливее. Понятное дело, что я.

— Конечно!

— Мир. Что скажешь?

— Подумать надо.

Разочарованно:

— Понятно.

— Сейчас. Подожди. Компьютер? Стакан воды похолоднее.

Джейн просто прикрыла глаза, ожидая худшего, но готовая покорно принять от меня даже это. Я же выпил его сходу.

— Хорошо. Мир.

— Ура! Ты на меня не сердишься? Спасибочки!!

— Сержусь!

— Ну, а ворчать можешь сколько угодно. Я уже привыкать начинаю.

Тем временем Джейн легко, без видимых усилий спалила еще два зазевавшихся крейсера, рискнувших подойти к нам на недопустимо близкое расстояние. Сами виноваты. Нечего возникать. Держались бы от нас подальше, были бы целы.

— Пол, мы в системе. И уже давно. Сколько кругов нарезали. Надо оторваться от бегемотов. Предлагаю идти вниз. Там и от их радаров можно укрыться.

— Просто спрятаться?

— Есть еще варианты?

— А что потом?

Девочка лишь пожала плечами.

— Даже не думала. Твоя забота.

Я лишь хмыкнул.

— Значит, без меня никуда?

— А ты сомневался?

Что это? Опять комплимент или шутка, которую мой мозг не услышал?

— Но играть в прятки и дальше — не лучший вариант.

— Согласна.

Она со мной?!

— Где бы мы ни пытались найти убежище, корабль нам будет создавать массу проблем. Ему необходим полноценный ремонт, на который не один день требуется.

— Нам к сложностям не привыкать.

— Но зачем их создавать себе, если можно обойтись и без них?

— У тебя есть план?

— Конечно!

— Вот видишь, я в тебе и не сомневалась! Пол, не хочу отвлекать, но нам опять ловушку расставляют. Часть бегемотов пропала с экранов мониторов. Быстро меняем направление. Они где-то затаились, включили экранирование. Подозреваю, что у нас на пути!

Как только я изменил маршрут, пропавшие корабли противника вновь вернулись на сканеры.

— Так каков твой план, дорогой?

— Как можно быстрее избавиться от корабля.

— Зачем? Можно просто изменить его внешние параметры и превратить его из боевого крейсера… скажем, в торговое судно или яхту богача. Сейчас только задам компьютеру данные, слегка изменю корпус и поменяю бортовые опознавательные знаки. Картотека зарегистрированных судов у меня есть.

— Джейн. Обшивка порядком пострадала. Этого, как ни пытайся, не скроешь. К тому же сейчас все космопорты закрыты. Нас будут искать даже на местных необитаемых планетах. Как и где мы отремонтируемся?

— Незаметно приобретем подходящий заводик…

— Много времени. Ты согласна провести здесь месяц? Учти, что кабаниданцы скоро нагонят сюда много народу. Через несколько дней подойдет флотилия. И пришлют уже не желторотых юнцов, которые позволяют себя отстреливать по одному. Как нам отсюда удрать, если перекроют космос?

— Говори.

— Мы до сих пор уцелели только благодаря…

— Только без пафоса. О твоем богатом опыте я уже неоднократно слышала.

Вот маленький сорванец. И ведь угадала, что скажу, почти слово в слово. Но я, конечно, в этом признаваться не буду.

— Спасибо, Джейн. Это опять комплимент?