— Ты всегда так действуешь?
— Нет, но…
— Понятно.
— Я же говорила, что уже проверила на практике их действия. А прежде отследила, как ведут себя командиры других кораблей. Некоторые торговцы просто плюют на эти запреты. Ты только представь: захлопнуть ворота и уничтожить корабль. Даже начальник космопорта самостоятельно не примет такое решение. Ну а то что бегемот вел себя не по уставу, было нам только на руку. Знаешь, как он сейчас трясется?
— Что его пустят на бутерброды?
— Ведь могут и на фронт отправить. Из тыловых крыс получается неплохое пушечное мясо. Это всем известно.
— Честно говоря…
— Да, в конце концов, на себя посмотри! Ты что остался бы ждать 42 минуты?
— Хм…
— Пол, не лишай меня инициативы.
— Не буду.
— Опс! Ты серьезно? Я не ослышалась?
— На этот раз прощаю.
— Спасибо огромное.
Ее голос изменился. Сейчас что-то произойдет.
— Не за что.
— Ну, держись, начальничек!
— Эй-эй-эй!!
— Вы что-то хотите сказать?
— Джейн!
— Сейчас только включу автопилот. Подожди немного. И мы обязательно потанцуем!
— Сдается мне, ты собиралась меня всегда слушаться? — поспешно заметил я.
— Не припоминаю такого.
— Не может быть. У тебя же феноменальная память.
— Сам подтверждаешь? А раз я не помню, значит, такого и не было!
— Наверное, в последнее время у кого-то прогрессирует развитие заболевания под названием склероз.
— У вас была горячка, сэр. Вероятно, некоторые сны были слишком похожи на явь. Такое бывает. Но длительный курс лечения, я уверена, окажет положительное действие.
— И я забуду про явь?
— Полностью исключать это нельзя. Но обычно пациентам мы всей правды не говорим. Будем надеяться на лучшее. Главное, не пренебрегать советами лечащего врача и тогда…
— Дурдом гарантирован.
— Ну почему, если вы не станете буйным, все еще может обойтись.
— Вот спасибочки.
— Всегда пожалуйста.
— Прекрати, маленькая хулиганка!
— Так не пойдет! И потом… я только начала.
— Но…
— Пока не увижу результатов своей работы…
— Каких результатов?
— Например, улыбки на лице…
Я скорчил рожу.
— Так годится?
— Нет!
— Джейн! Остановись!
— И не подумаю! Сам виноват.
— Сначала нам надо отсюда как можно быстрее убраться. Вокруг полно бегемотов. Любое промедление чревато…
— Как раз сейчас мы убираем свои задницы подальше от Кабанидана. Наш корабль летит почти на максимальной скорости. Автопилот прокладывает оптимальный путь. Но если тебе это кажется недостаточным, и ты хочешь подтолкнуть звездолет… пожалуйста. Никаких возражений! Только меня в помощники не зови.
Я из всех сил попытался нахмуриться. Получилось, по-видимому, плохо. Причем настолько, что даже Джейн не удержалась от комментариев.
— Вот. Уже лучше. Больной пошел на поправку.
— В самом деле?
— Это, конечно, еще не улыбка…
После продолжительной борьбы мне удалось, наконец, поймать руки Джейн (или она сама позволила это сделать?). Впрочем, неважно. Я снова попытался нахмуриться, чем спровоцировал очередной приступ смеха.
— Ну вот, а знаешь, Пол, тебе идет, когда ты растягиваешь губы к ушам, прости, улыбаешься.
Она уже давно сидела у меня на коленях, но сопротивление прекратила только сейчас.
— Ладно уж, на сей раз прощаю, но с твоими милыми шуточками…
Мой грозный вид на нее не подействовал.
— И я тебя тоже.
— … мы все-таки когда-нибудь погорим… Что ты сказала?
В ее глазах прыгали чертики.
— Значит, так? Леди, вы подумали над своим поведением?
— Несомненно!
— Точно?
— Ой! Нет, Пол, я буду паинькой!..
— И почему я на сей раз тебе верю?
— Пол!
— Внимательно слушаю?
— Правда! Обещаю…
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
— Ну, все. Сейчас тебе придется туго!
— Неуверен.
Она отчаянно пыхтела.
— И я… почему-то… не уверена…
— То-то. А что из себя представляет третий космический путь?
— Один из самых перегруженных.
— То есть?
— В общем, бывает и хуже, но реже. Там всегда полно звездолетов, а если учесть, что мы в самом центре Кабаниданской империи, можно предположить, что, несмотря на все старания, по закону подлости где-нибудь или на карантин угодим, или корабль обыщут, перевернут вверх дном.
— Милая перспектива. И мы летим по нему?
— Шутишь, да? — Джейн подозрительно нахмурилась. — Конечно же, нет. Кстати, для справки, Татра находится совсем в другой стороне. Я не такая уж и неопытная.
— Неужели сейчас в школе этому учат?
— Нет, дополнительные занятия помогли.
— А я думал, программа начального класса. Ох!..
Несмотря на то, что ожидал нечто подобное, все-таки пропустил чувствительный удар под ребра.
— Ой, прости! Ты цел? Я не хотела! Честно!
Тут она поняла, что не нанесла мне серьезного урона и тут же съязвила:
— Раньше ты бы с легкостью парировал этот удар. Неужели стареешь?
Даже извиняясь, Джейн продолжала меня подначивать. Ну, ничего. Будет и на моей улице праздник.
— Знаешь, что…
— Стоп! — девчонка примиряющее подняла вверх руки, а я уши развесил. — До музейного экспоната тебе пока далеко, так что радуйся. Еще побегаешь.
— Вот спасибо. Придется мне за каждую твою выходку мстить.
— Прямо сейчас? Не верю. Твой организм еще слишком слаб. И потом, у меня более выгодное положение. Предлагаю… перемирие.
— И не надейся.
— В обмен на стимулятор.
— Забудь! Стимулятор, говоришь?
Она лишь кивнула.
— Ну, ладно, гони.
— Значит, мир?
— Вроде того.
— Так не годится. Хочу услышать четкий ответ.
— Согласен на мир, правда, временный.
— Нет ничего более постоянного, чем временное. Ладно, посмотрим. Держи свою таблетку.
Джейн протянула мне лекарство.
Через пару секунд я почувствовал себя лучше.
— Ну, расскажи, чему вас учили в школе, кроме как бегать от бегемотов?
Мне хотелось вернуть должок, но если рассчитывал, что мои слова достигнут цели, то ошибся.
— Нет, Пол, но знания мне пригодились. Похоже, что для кабаниданцев я являюсь раздражителем, только не пойму почему. Пришлось учиться водить их за нос.
— Надо меньше вилять задницей. Даже бегемоты к этому неравнодушны.
Она лишь слабо поморщилась и сдвинула брови к переносице.
— Спасибо за комплимент. Но теперь это, видимо, становится моим хобби.
— Вилять задницей?
— Доставлять бегемотам неприятности.
Какое у нее терпение. Когда же удастся вывести ее из равновесия?
— А мне-то казалось, что к собиранию гербариев у тебя больше способностей.
— Я вообще разносторонняя девочка. Вижу, что стимулятор начал действовать.
— В каком смысле?
— Пять минут назад ты откровенно тупил. Сейчас начал храбриться. На что надеешься?
Вопрос застал меня врасплох, а она меж тем продолжала.
— У тебя своеобразное представление о комплиментах. Если хочешь, чтобы я тебя поцеловала, скажи что-нибудь нежное.
Опс!
— Можно ласковое.
Мне снова удалось поперхнуться и закашляться. Джейн терпеливо ждала.
— Ну?
Вместо слов я просто нашел ее губы своими.
— Так не честно, — попробовала она возразить.
Тем не менее, сама двинулась мне навстречу. По ее телу пробежала дрожь, и руки легли мне на плечи.
Сколько прошло времени, никто не считал.
— Пол, надо было тебе рассказать… Ты не все знаешь.
— Потом не успеешь?
— Могу и забыть. У меня же склероз.
Ох, эта лукавая улыбка.
— Я напомню.
— О чем?
— О том, что ты собиралась поведать.
— Это что?
В воздухе повеяло шантажом. Ладно, в конце концов, можно сделать маленькую паузу. Времени впереди много.
— Ну, хорошо. Выкладывай.
— Я вас не понимаю, сэр. Задавайте вопросы. Постараюсь ответить. Итак, что вы хотите узнать?
