Интересно, насколько после недавнего прокола бегемоты поменяют систему охраны? Так же, как это было на планете Фликов? Тогда мы легко справимся. Безопасность они, конечно, усилят, но первый этаж мы проскочим быстро, электроника на входе им не поможет. Возможности эсциллополя сейчас многое позволяют. А туповатый подход кабаниданцев будет нам только на руку. Да и мой опыт должен выручить. Так, не проблема обмануть сканер, подделав сетчатку глаз или отпечатки пальцев. Все уже приготовлено. Другое дело, если бегемоты понапихают везде охранников. С живой силой справляться всегда труднее, это не машина с набором функций.

Итак, предположим, первый этаж прошли, дальше лифт. В нем, безусловно, будут поджидать сюрпризы. Впрочем, это тоже не должно создать сложностей. Там как раз техника за все отвечает. Ее обманем. Надо будет предупредить Джейн, чтобы она не забыла вовремя включить отражатели.

— Пол!

Я очнулся от своих мыслей.

— Мы уже приехали?

Наша машина остановилась у обочины. Однако за окном был незнакомый район.

— Знаешь, милый, или ты выкладываешь все, или мы возвращаемся обратно.

— Все?

— Да, все.

— Джейн, опять двадцать пять.

— Я долго думала и пришла к выводу, что не могу идти на риск, не зная, в чем он заключается.

— Мы собираемся в гости.

— Это я уже слышала, а дальше?

— Касаемо твоих действий — узнаешь чуть позже. Обязательно проинструктирую.

Вместо ответа Джейн сложила руки на груди и насупилась.

— Поехали.

— Нет.

— Мы опаздываем.

— Пол, на свои собственные похороны мы успеем всегда. Там без нас не начнут.

— Фууух… как же с тобой тяжело.

— А с тобой? Ты с напарником хоть раз в жизни работал?

— Мне надо сосредоточиться. Пожалуйста, не мешай, как приедем на место, скажешь.

— Уже приехали.

— Куда?

— А ты посмотри, какое живописное место.

Этот разговор начал мне немного надоедать.

— Сделай милость, не спорь, просто поступай, как говорю.

— Пол, я так не умею.

— Очень плохо. В таком случае, когда все закончится, я с огромной радостью вручу тебя твоему отцу.

— По-ол…

— Я устал от бесконечных споров. И не желаю никого переубеждать. В данном случае парадом командую я. Нет возражений?

— Есть!

— Вот и хорошо, что нет. Без руководства любое дело, даже самое многообещающее, ждет неминуемый провал. Хочешь поспорить?

— Хочу!

— Вот видишь, я опять прав. Крыть тебе нечем.

— Кто сказал такую глупость?

— «Или по-моему, или никак» — такой лозунг не годится для моего помощника.

— А для моего напарника в самый раз?

— На задании он обязан действовать согласно инструкциям. Моим инструкциям! Когда пойдем на прогулку, можешь показывать свой характер или выбирать, какие надо посетить магазины. Но сейчас мы на работе, а значит, без споров. Задала вопрос, сочту нужным — на него отвечу, нет — извини. Понятно?

— Да.

По приглушенному ответу, немного поникшим плечам и опущенной голове я понял, что Джейн больше спорить не будет. Однако счел нужным еще чуть-чуть продолжить нравоучения.

— Ты ведешь себя, как маленький избалованный ребенок. Требуешь конфетку и, если не получаешь, начинаешь пищать, пока не дадут две.

— Ничего подобного, я…

— Выслушай меня, раз так хотела.

Джейн надула губки и еще больше нахмурилась. Мне даже показалось, что она вот-вот разревется.

— Более того, дорогая, и в личной жизни я тоже не терплю командиров. Говорю это на тот случай, если ты об этом еще не догадалась. Я самый нахальный в Галактике! Понятно? И никто не отберет у меня пальму первенства, по крайней мере, в обозримом будущем. Временами я уступал тебе, но теперь все. Больше ты не получишь ни одной поблажки. Если что-то не говорю, значит, не вижу в том необходимости.

В другой раз я бы не только подробно проинструктировал тебя, но и заставил повторить многократно до выработки стойкого условного рефлекса. Но благодаря кое-кому я проспал весь день. Спасибо за заботу о моем здоровье. Тут все-таки нельзя на тебя злиться, хотя и очень хочется. В конце концов, сам поступил бы так же. Однако теперь будешь делать только то, что я скажу. Иначе завтрашнее утро и впрямь кто-то из нас может уже не увидеть. Понятно?

Тихое «Да».

— Вот и отлично. Тогда поехали. И никаких споров до того, как мы покинем планету.

Я сурово взглянул на нее, а затем снова погрузился в свои мысли.

Разобрать по частям детали предстоящей операции, проверить на наличие изъянов, собрать обратно. Так, после лифта непременно будет…

Еще минут через пять, взглянув по сторонам, я заметил, что мы прибыли. До здания ССБ прогулочным шагом минут пять. Джейн тихо ждала. Поскольку мыслями я еще был далеко, то не сразу заметил, что выглядела она необычайно кротко.

— Мы давно на месте?

В ответ я получил не то кивок, не то пожатие плечами.

— Отлично.

Я достал одежду самой толстой задницы и, включив браслет-превращатель, начал переодеваться. Торопиться не стоило. Надо было, чтобы все выглядело натурально. Никто не должен усомниться в моей персоне.

— Пол, прости, я…

— Да?

— Кажется…

— Ну?

— Глупо все получилось.

— Я догадался.

Она с грустью на меня посмотрела. Лишь очередной едва заметный кивок головы.

Та-ак, Джейн гордая девочка. М-да, часом, не перегнул ли я палку?

— Ладно, проехали.

— Как скажешь.

— Предлагаю мир, только…

— Я согласна.

Ее глаза удивительно быстро начала преображаться.

И тут мне пришла в голову идея проверить, насколько же она сейчас готова уступить.

— Вот и хорошо. Споров больше не будет?

— Будет.

Я пропустил ответ между ушей.

— Отлично. Тогда жди меня в машине. Минут через пятнадцать-двадцать я вернусь, будь готова быстро отсюда сматываться. Договорились?

— Договорились.

Вот тебе и на. Вы можете приручить дикую кошку за десять минут? А за пять? Нет? Вот и я тоже. Тогда почему Джейн стала такой кроткой? Не понимаю!

Честно говоря, я в тот момент смутно помнил, что говорил всего десять или пятнадцать минут назад. Ну, вежливо попросил заткнуться и не мешать думать. Уже то, что она согласилась помолчать, большое достижение. Однако вот так с ходу еще и остаться ждать в машине, когда тут такая каша заваривается?!

Сказать, будто бы я был удивлен, значит не сказать ничего.

— По-ол?

— Слушаю.

— Тебе не нужна помощь?

— Мне нужна помощь.

— Значит…

— Ничего не значит. Тебе никто не помешает выкинуть очередной фокус, а тогда мы погорим, и словами «Пол, прости, я виновата» уже не поможешь.

— Понятно, я буду только мешать. Ладно, подожду здесь.

Голос ее звучал тихо-тихо, губки плотно сжаты, брови, нахмурившись, встретились на переносице.

Хм, что же я наговорил такого? И ведь, дурак, сам не помнил. Мог в будущем легко справляться с ней, побеждать в любых спорах, а теперь… Так, давай напрягись и вспоминай. То, что отчитал ее, не в счет. Этим Джейн не смутишь.

— Если дам маленькое поручение, справишься?

— Попробую.

И это безучастное выражение лица. Хм… ее здесь нет, она на другой планете.

— Да или нет?

— Да.

— Тогда… держи одежду. Переодевайся.

Я протянул заранее приготовленный костюм.

— По-ол?

Как же быстро ее лицо снова стало преображаться. В глазах вспыхнули маленькие огоньки, с каждой секундой разгорающиеся все сильнее.

— Только быстро.

— Я уже!

Дважды уговаривать необходимости не было.

— Пол, ты… мне все-таки доверяешь?

— Как самому себе.

— Правда?

Я тяжело вздохнул и кивнул головой.

— Спасибо. Но… если ты еще раз будешь говорить со мной так, как всего десять минут назад, мы поссоримся.

— Не понял?

— Сильно! Я живой человек, и за исход дела переживаю даже больше тебя. Понятно? Будешь выпендриваться, останешься один.