Да и потом, Президента сейчас у себя не было. Он утопал на совещание в Радужный зал, — название-то какое! — и проторчать там мог не один час. Зато какое совещание! Весь Высший Совет соизволил собраться или почти весь. После летних каникул наши уважаемые руководители планеты первый раз встретились. Обычно такие посиделки происходят еженедельно, а бывает, что и чаще, но за последний месяц собраний не было.

С момента прибытия кабаниданцев на нашу планету это была первая встреча Правительства Земли. Если бегемоты решили захватить власть в свои руки, они не могли просто так пропустить такое событие. Нам следовало торопиться.

Мы со Стариком обрадовались, как только узнали о встрече в верхах. Только бы теперь опередить кабаниданцев.

Заседание Совета нам только на руку. У нас есть к нему несколько предложений. И пусть попробуют не принять.

Мы не стали сразу ломиться всей толпой, чтобы не распугать народ. Несколько тысяч человек, и каждому отведена определенная роль. Дано задание, которое необходимо выполнить. Кому — захватить определенный объект, кому просто зачистить территорию и взять ее под контроль, будь то коридор, комната для обслуживающего персонала или скоростные лифты для служебного пользования, столовая, оружейная…

И потом, несмотря на одно здание и вроде бы единые цели, одно дело — личная охрана Президента, и другое — охрана «дворца». Разные службы, и даже разным ведомствам подчиняются. Удивительно, но факт. К сожалению, в последней уже произошли некоторые изменения. Или, быть может, большие? Ничего, скоро узнаем.

Раз гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Пришлось нам самим посмотреть, чем они там занимаются. Так сказать, заглянуть на огонек.

Добрались. У дверей стояли двое. Еще издалека я узнал их. Первый три года работал, второй — пять. Мы с ними пересекались. Не раз. Казалось, можно было вздохнуть с облегчением. Но нет, рано радовался.

— Привет, ребята.

Тишина. Хмурое, не совсем понимающее выражение на лицах. Настороженный взгляд. На руках браслеты. Все ясно. Перед нами бегемоты. Черт! Сюда они все-таки сумели забраться.

Напряжение стремительно возросло. Я слышал, как бьется в груди сердце. В моей груди.

— Как о вас доложить?

Все-таки примитивное у кабаниданцев мышление. Это нас и спасло от перестрелки в туже секунду. Они как считали? Если сюда кто-то пришел, то не просто так. У него есть специальный пропуск. Иначе бы не пустили. А то, что толпа народа — значит, так надо!

Впрочем, нас было всего-то восемь человек. Остальные шли чуть позади, прикрывая тылы.

— Доложить? Конечно! Мистер Фолкнер и мистер Андерсен.

— Покажите приглашение.

Раз мы не члены Совета, то пройти на заседание можем только, если нас заранее позовут.

— Приглашение? Вот оно!

С этими словами я выпустил в охранника иголочку-парализатор. Она отскочила от него. Все ясно. Гремят защитные блоки. Электроуспокоитель, некоторые его называют электрошокером, мне удалось достать раньше. Всего на несколько мгновений. Этого оказалось достаточно. Правда, пришлось пострелять немного. Да и Джейн помогла. Я уложил спать одного, а она умудрилась и вовсе попасть в браслет другому. Там сразу что-то замкнуло. С грохотом оба охранника рухнули на пол. Один из них превратился в кабаниданца. Другой просто уснул. Как говорится, поскользнулся, упал, потерял сознание. Очнулся в холодильнике.

— Что у вас? — спросил Старик, появляясь из-за угла.

— Бегемоты.

Больше я ответить ничего не успел. Дверь перед нами распахнулась. Все происходило стремительно. Рассуждать, что делать дальше, уже не приходилось. Работали рефлексы.

На пороге появился еще один кабаниданец. Никаких сомнений. Такое выражение глаз — это не человек! Наверное, он услышал шум и решил выяснить, что же происходит.

Увидев нас и поверженную охрану, он сообразил, что происходит что-то необычное, и… попытался захлопнуть перед нами дверь. Ничего лучшего придумать не смог.

Конечно, ему это не удалось. Он принял на грудь первый же выстрел и тяжело осел на пол.

Мы ворвались внутрь. Похоже, нас не ждали. Девять бегемотов были слишком уверены в своих силах и просто не думали, что кто-то может зайти вот так и настучать им по физиономии, не спросив заранее в установленном порядке разрешения.

Мы это сделали. Правда, немножко переусердствовали. Стену снесли. С одной стороны хорошо, придавили последнего бегемота, с другой, не очень — появился проход во вторую приемную. Ну, никакого отдыха!

Снова пришлось бежать, стрелять. Какой-то кретин пальнул в мою сторону. Горячая струя обожгла щеку. Я хотел за такое нахальство дать по голове, но не успел. Джейн отправила бегемота спать раньше. Она теперь, по-моему, больше всего на свете заботилась о моей безопасности. Это радовало. У меня теперь появился свой личный охранник, который даст фору двоим или даже троим.

В общем, на сей раз удалось сработать чище. В смысле, не так нашумели. Немного только подпортили интерьер, кое-где осыпалась штукатурка. С нашей стороны потерь не было. Зато бегемотов мы выключили из игры всех до единого. Они даже тревогу поднять не успели. Профессионалы работали! Хотя, может быть, немного и повезло.

Следующая дверь вела, насколько я знал, в Радужный зал. Ее можно было или взять штурмом, или открыть, но на последнее требовалось некоторое время. Сначала сканирование сетчатки глаз, затем приложить ладонь к сенсорному экрану, набрать специальную комбинацию из цифр и букв. И только после этого запросить разрешение. Если находящиеся с той стороны сочтут, что вы достойны, они еще попросят куда-нибудь что-нибудь приложить и только потом вас пропустят. И то не факт!

В общем, дверь надо было ломать. Первоначально мы так и планировали. Устанавливаешь направленный заряд заданной мощности…

Встретивший нас начальник охраны Президента обязался здесь подсобить. По команде он должен был отключить электронику. Правда, оставался еще человеческий фактор. Я бы даже сказал, бегемотский. Но тут мне в голову пришла другая идея. Правильно говорят, на свежем воздухе, в смысле, в реальной ситуации, думается лучше. Действительно, надо отключить, защиту только не двери, а здания! С улицы. Несколько секунд вполне хватило бы, чтобы проникнуть через окно.

А что, идея неплохая. Я ею честно со Стариком и поделился. Конечно, шуму поднимется. Но к тому моменту мы уже возьмем ситуацию под свой контроль. Да и работать будем с открытыми глазами, а не просто идти напролом.

— Молодец, Пол! Никогда в твоих способностях не сомневался. Ты умеешь не только влипать в различные неприятности, но и потом ловко из них выкручиваться.

Это что, похвала?

Мистер Фолкнер отдал короткие распоряжения, затем связался с начальником охраны. Тот честно попытался сказать, что по этому поводу думает, но ему не дали. Одно дело просто дверь, даже если она ведет в такое помещение, и другое — вся внешняя защита здания. Надеюсь, наши люди уже контролируют самые важные помещения. Заметить никто ничего не должен. А если кто и попробует возмутиться, наши ребята быстренько его успокоят.

Начальник охраны попросил подождать минуту. Мы объяснили, что после учиненного нами погрома, в смысле, посещения двух приемных, у нас может столько не быть. Скрипя зубами, он побежал куда-то. Со всех ног. И уже секунд через тридцать, тяжело дыша, объявил, что путь свободен.

Десять человек остались прикрывать тылы, остальные сорок включили минидвигатели и вышли через окно.

Сигнала тревоги никто не услышал. Мы осторожно заглянули в Радужный зал со стороны улицы. Не лица свои сунули и ручками помахали, дескать, мы здесь, ребята! А использовали навигацию. Не хотели, чтобы нас засекли. Пока рано.

Открывшаяся картина поразила даже меня.

Президент находился на своем рабочем месте со своим обычным ничего не понимающим выражением на лице, то есть изображал из себя очень важного человека. И как он это постоянно делал? Прямо перед ним, удобно уложив свой десятиместный зад на стол, расположился кабаниданец. Рядом стояли еще двое трехметровых верзил.