— На юго-западе отсюда находятся торговые города: Дуйс, Эссен, Дюссель, Тротмани и Кёль. Они вначале долго враждовали между собой, но после личного вмешательства западного императора, создали союз и теперь являются самой крупной торговой структурой срединных провинций. Я с удовольствием переехал бы туда, но некоторые причины не позволяют мне это сделать.

— И, возможно, последний вопрос, уважаемый Марк, — Евпл достал из кармана небольшой жетон. — Я нашёл его на улице. Он похож на тот, что мне дали в банке.

— Да, это банковский жетон, — кивнул Краузе. — Правда, он выпущен другим банком, но это не важно в данном случае. Кроме владельца, который с ним расстался по неизвестной причине, он никому не нужен. Более того, если кто увидит у тебя подобную вещь, тебе не принадлежавшую, то ты рискуешь неприятным разговором со стражей. Такой порядок существует для того, чтобы никто даже не задумывался украсть у людей подобные штуки. Кредиторы могут ходить спокойно и даже гордиться подобными знаками их благосостояния и меценатства.

— Гордиться? Почему?

— В наших провинциях всё завязано на торговле. Без денег торговли не будет, не будет торговли — не будет и благосостояния у людей. Кредитор даёт деньги в долг и тем самым увеличивает другим людям возможность стать богатыми.

— Но разве банкам это выгодно? Ведь они тоже дают деньги в долг?

— Ты очень мало знаешь, мой юный друг, — снисходительно улыбнулся Марк. — Допустим, некто дал деньги в долг на два года, и обстоятельства сложились так, что этот некто уехал и не смог вернуться... попал в плен к северянам, как ты, к примеру. Два года прошли, а должник не может отдать деньги. Ему, конечно же, такая ситуация на пользу, но тут вмешивается банк, который контролирует даты всех выплат и через три месяца инициирует процедуру передачи выданной в долг суммы и комиссионных в хранилище банка. Пока должник не расплатился, он не может продать свой дом, к примеру... Так вот, банк берёт деньги у должника и как бы кладёт их на сохранение. Конечно же, эти деньги начинают работать на банк до момента появления кредитора.

— А если кредитор не может вернуться, поскольку так и остался в рабстве у северян?

— Тогда деньги и дальше продолжают работать на увеличение благосостояния банка, — развёл руками Краузе. — Теперь ты понимаешь, что банкам есть смысл помогать частным кредиторам. К сожалению, наша беседа закончилась, поскольку я вижу человека, с которым надо обсудить срочные дела. Всего хорошего, мой юный друг!

Евпл во время этой долгой беседы уже успел отобедать, и ему ничего не оставалось, как покинуть таверну, унося с собой сытый желудок и полученные знания. Присев на нагретый солнцем камень, он стал обдумывать услышанные слова. Без сомнения, если бы ему захотелось навсегда остаться в этих землях, то надо было бы переселяться в один из городов Содружества. Но парню хотелось вернуться домой, да и мечты о посещении далёких восточных государств не оставляли его.

Теперь надо подумать о деньгах. Если всё обстоит именно так, как рассказал банковский служащий, то Евплу нет необходимости слишком заботиться о сохранении и приумножении своих денег. Из банка расписка никуда не денется, как Сервет никуда не сбежит, не расплатившись с долгами, иначе потеряет свой дом. Это хорошо. Более того, теперь Евпл может носить на видимой всеми цепочке банковский жетон, и многие встречные опознают в нём достойного человека, к которому надо относиться соответственно. Это тоже хорошо. Надо только одеться нормально, а не ходить в крестьянской одежде, и не смущать горожан.

Понятно также, что ему не получится открыть своё дело, поскольку у него нет личной недвижимости, без которой не дадут лицензию предпринимателя, как рассказал Сервет. Значит, надо объединиться с Михелем и, таким образом, заработать сумму, достаточную для аренды места на торговом корабле, плывущем в Велгород. Правда, есть закономерный вопрос: если дела Евпла здесь пойдут настолько хорошо, что он если и не разбогатеет, то начнёт неплохо зарабатывать, тогда зачем ему возвращаться в родные места? К тому времени у Эразма и Ильвы наверняка родится ребёнок, да ещё и не один. В доме будет уже тесновато и придётся Евплу задуматься о своём жилище или отправляться, как он и хочет, в далёкие восточные земли, или, хотя бы, поближе к восточной столице Империи. Тогда зачем садиться на корабль в Велгород, если на юг он может отправиться и отсюда?

Парень сидел на камне и обдумывал новые перспективы. Странно, но он не задумывался о том, сможет ли заработать деньги в Бреме. Это подразумевалось само собой как факт. Конечно, этому способствовали пережитое в последние месяцы, когда он дважды вполне неплохо устраивался благодаря своим мистическим возможностям целителя...

— Привет, красавчик!

Сознание Евпла вернулось в окружающий мир и взгляд сконцентрировался на девушке, стоящей рядом с ним.

— Привет, красотка! — ответил парень, узнав недавнюю воровку.

— Что ты тут расселся? Много свободного времени или кого-то ждёшь? — дерзко спросила та.

— Тебя жду, — в тон ответил Евпл. — Уж очень ты мне понравилась.

— Меня? — удивлённо и настороженно переспросила девушка, и зачем-то посмотрела по сторонам.

— Ну не так чтобы жду, просто думал о тебе и о нашей новой встрече, — начал флиртовать парень.

— Вот как... — задумалась воровка, и взгляд её стал снова озорным, а губы растянулись в улыбку. — Понравилась я тебе, значит, — девушка приняла игру парня. — А не боишься?

— Понравилась. Тебя не боюсь, а вот твоих... знакомых... опасаюсь.

Девушка присела рядом и снова посмотрела по сторонам.

— Правильно делаешь, что опасаешься, красавчик. Но если ты и далее будешь осторожным и не начнёшь делать необдуманные, глупые вещи, то, может, всё будет для тебя не так уж и плохо.

— Как тебя зовут? — решил прервать невесёлый разговор Евпл.

— Адела.

— А моё имя Евпл.

— Странное имя. Откуда ты?

— Это эллинское имя, а сам я из восточных провинций.

— Тогда понятно, а я всё думаю, почему ты так странно говоришь.

— Ну если бы ты знала койне, то вряд ли бы тебя хорошо поняли в наших землях.

Девушка замолчала, обдумывая услышанное. Умолк и Евпл, размышляя о том, к чему может привести его новое знакомство.

— Ты голодна?

— Ну, я ещё сегодня не ела, — после небольшой паузы созналась Адела.

— Я тебя могу угостить в этой таверне.

— Не думаю, что здесь мне будут рады. Я бы выбрала место попроще.

— Попроще — значит похуже. Так мне сказал один мой знакомый. А в этой таверне еда очень хорошая и сытная. Пойдём, пока ещё не настал обеденный час, и имеются свободные места.

Девушка не стала ломаться. Евпл заказал ей тот же набор блюд, которые пробовал недавно, а себе — кофе и несколько сладких булочек. Адель больше поразилась не принесённыму ей обеду, а тому, что её новый знакомый пьёт дорогой и редкий напиток. Но взяв себя в руки, она принялась за еду. Ела она несколько громче и быстрее, чем это следовало делать в таверне, и некоторые посетители недовольно морщились, — девушка пахла отнюдь не цветами. И вот тут Евпл наглядно увидел ещё одно различие жителей этих земель и его родины. В Велгороде люди обязательно бы выказали своё недовольство поведением, выходящим за общепринятые рамки. Здесь же все молчали, хотя и морщились. Ну и ладно, он с девушкой скоро уйдёт отсюда и наверняка всех этих людей больше не увидят.

В таверне посетителей становилось больше и скоро свободных мест почти не осталось. Адель уже закончила есть, и Евпл мотнул головой в сторону двери. Они поднялись и вышли, а оставшиеся люди с облегчением выдохнули. Снаружи всё так же светило солнце, которое часа через четыре будет висеть почти над самым горизонтом. Девушка присела на тот же камень и с удовлетворением закрыла глаза.

— Я уже и не помню, когда так сытно ела, — призналась она. — В трущобах иногда, конечно, можно было поесть от пуза, но едой была простая капуста или каша из ячменя.