Господи, как же я устала! У меня ноги гудят. И я уже снова хочу кушать. Даже эти, наверняка, слипшиеся, давно остывшие вареники…

И вот, наконец, открываю дверь и впускаю в квартиру двух мужчин. Потом ретируюсь в зал и встаю возле дверей в спальню. У меня сейчас одно отчаянное желание — сбросить с себя мокрое, холодное полотенце и переодеться в комфортную одежду. Думаю, минут через пять даже удастся осуществить.

Рай стоит рядом со мной в нелепом для его крепкой фигуры темно-синем халате с китайским драконом. Да-а, зрелище мы собой представляем еще то! Неудивительно, что незнакомый мужчина в неброском сером костюмчике смотрит на нас с задумчиво-ироничным видом.

— Можете меня называть Сергей. А вы, как я уже знаю, Райс? Правильно?

— Теперь я — Рай.

— Да… Хорошо. Значит, Рай.

— А вы — Ева… Напомните отчество… — обратился ко мне Серый Костюм.

— Александровна. Но можно просто Ева.

— Хорошо.

— У вас сегодня выдался непростой день, думаю, вы хотите уйти в комнату и переодеться.

— Совершенно верно.

Уже собиралась улизнуть к себе в закуток, но Рай отчего-то кинулся за мной.

— Я буду рядом.

Наверно, решил, как только я скроюсь из виду, его тут же схватят и куда-нибудь увезут. Но в этом случае от меня проку мало. Я кунг-фу и карате знаю только по фильмам об Ип Мане. Ну, и про Брюса Ли мне раньше папа много рассказывал, в юности просто боготворил этого актера, даже пытался заниматься по его методике, пресс качал до двухсот раз, сворачиваясь «листочком» из положения лежа.

Но сейчас теоретические знания вряд ли помогут мне отстоять Рая.

«Суха мой друг теория везде, но древо жизни пышно зеленеет…» — так еще Гете сказал от лица своего Мефистофеля.

Смирившись, я тихо попросила:

— Рай, побудь здесь, я быстро вернусь. Не волнуйся, нам никто не навредит.

«Он странно себя ведет — собранный, напряженный, готов в любой момент атаковать или защищаться… словно дикий зверь, выпущенный на Древнеримскую арену — кого бы порвать первым за все унижения плена».

Я улыбнулась, потом погладила его по широкому махровому рукаву халата. Кажется, он немного расслабился, и тогда к нему снова обратился Сергей:

— Вам тоже понадобится одежда. Позволите, предложу спортивный костюм подходящего размера.

«Хорошо же они подготовились… Все предусмотрели!»

Теперь я смогла уединиться в своей комнатушке, с удовольствием надела удобные старенькие джинсы и футболку. Волосы освободила из пучка на затылке и расчесала. Как же хорошо, будто змеей сменила старую кожу и возродилась заново, даже появились силы стойко принять любой вызов судьбы. Лишь бы обошлось без драк и перестрелок.

Скоро я вернулась в зал и изучила обстановку: Валентин Игоревич шуршал на кухне, неужели, всерьез собирается чайку попить? Сергей сидел на диване, держа спину неестественно прямо, а рядом с ним теперь находился новый персонаж — мужчина средних лет с более приветливым лицом, чем у напарника. Рай стоял у раскрытой балконной двери.

Я даже глазам своим не поверила, мой «пришелец» изрядно преобразился. Одет он был теперь в модный спортивный костюм стального цвета. Подсохшие волосы у Рая оказались просто шикарными — волнистые, золотистого оттенка, почти достигали плеч, окружая голову светящейся аурой.

Я отчего-то засмущалась и быстро отвела взгляд, до того он показался мне привлекательным. У него суровое, мужественное лицо, правда, немного надменное и холодное, порой откровенно злобное. Но даже в этом была какая-то особая притягательность…

Я подсознательно чувствовала, что в Рае есть нечто страшное, и он пытается спрятать это от окружающих, но оно вырывается наружу, даже помимо его воли и желания. А еще мне некстати вспомнилась фраза Роуди, о том, что Рай убил много людей.

Может, он временами превращается в монстра? Может, и мне рядом с ним грозит опасность? Тогда очень хорошо, что Сергей сейчас уведет Рыжего из моей квартиры и я отдохну… если вообще смогу сегодня заснуть.

Но все пошло по другому сценарию. Началась полная неразбериха. Рай вдруг заявил, что никуда не пойдет и останется у меня дома. «Специальные люди» немного растерялись, переглянулись и переговоры с пришельцем начал гость, назвавшийся Аркадием.

— Понимаете, Рай, у нас есть все основания думать, что за вами началась серьезная охота. Мы планируем отвезти вас в безопасное место очень далеко отсюда, где вам ничто не будет угрожать. У вас будет собственный домик посреди леса и все, что нужно для спокойной жизни. Там прежде обитали несколько мужчин, чья история сходна с вашей. Теперь они разъехались из поселка со своими семьями. У них подрастают дети.

Видите, все может сложиться удачно и в вашем случае. Постарайтесь нам поверить, у нас нет никаких причин вас обманывать. Мы желаем вам только добра.

Я слушала, дыхание затаив — песня сладкоголосых сирен в мужском обличье!

«Надо же, у нас в России целое поселение инопланетян имеется. Понятное дело, что в прессу эту информацию не пускают. Несчастным пришельцам жить спокойно не дадут. А может, и в других странах есть подобные резервации… Ничего-то мы, простые люди, не знаем…»

Рай долго молчал, а потом вдруг кивнул в мою сторону:

— А что с ней? Она тоже в опасности, за ней тоже могут прийти.

Аркадий попытался его успокоить на этот счет, да и мне было не лишне узнать обнадеживающую информацию:

— Еве Александровне будет обеспечена надежная охрана.

«Ага… как же! Только Рай за порог мне тут же память сотрут каким-нибудь прибором! Знаем-знаем…»

— Она поедет со мной! Или я тоже остаюсь. Я буду там же, где она, — упрямился Рыжий.

Я сделала пару маленьких шажочков и аккуратно села на наш старенький диван рядом с Сергеем. То, как начинали развиваться события мне совсем не нравилось.

«Специальные люди» насупились, обстановка накалялась. Аркадий кашлянул и глубокомысленно заметил:

— Что ж… раз Еве Александровне какое-то время будет нужна охрана, думаю, ваше предложение уместно.

— Отличное решение! — с явным облегчением поддакнул Сергей.

— Простите, я вас правильно поняла? Что вы мне предлагаете? Я не хочу никуда ехать. У меня здесь дом.

— Я за квартирой присмотрю, Евочка, не переживай. С квартплатой разберемся, все решим в лучшем виде. Тебе ни о чем сейчас не надо беспокоиться.

Я растерянно смотрела на чашку чая в руках Валентина Игоревича. Он мне ее предлагает?

«Да, они тут все заодно! Западня какая-то! С какой это стати, извините, я должна все здесь бросать и ехать за тридевять земель с чокнутым Рыжим, который, видите ли, без меня уже жить не может».

— Ева Александровна, можно с вами пару минут поговорить наедине.

— У меня нет секретов от окружающих, я заявляю прямо и откровенно — я никуда из своего дома не поеду! И в прислугу для озабоченных пришельцев я не нанималась.

— Каких пришельцев, вы о ком?

Все присутствующие посмотрели на меня с удивлением, а я покраснела и немного смутилась.

«Теперь меня точно не отпустят без подписки о неразглашении…»

— Девушка перенервничала. Мы разберемся. Это все потом, — тихим убаюкивающим голосом вынес странный вердикт Аркадий.

— Ева Александровна, мы гарантируем вам безопасность и… — он вдруг немного замялся, — неприкосновенность. Но вам действительно придется поехать сейчас с нами, хотите вы того или нет.

— Этот человек, — Аркадий картинно приподнял подбородок в сторону Рая, — чрезвычайно важен для нашей страны, и мы сделаем все, что в наших силах для обеспечения его защиты. Вы свою страну любите?

«Еще спросите, за кого я в прошлый раз голосовала на выборах!»

Ох, не надо меня доводить! Я ведь не посмотрю, что вы «специальные люди», я вам скажу все, что думаю, даже раскулаченного деда припомню и отобранную у него в тридцать втором году личную мельницу, которая семь окрестных сел и деревень обслуживала, а потом неожиданно вышла из строя.

Но тут подал голос славный Валентин Игоревич: