— Нельзя сказать, что люди с Родной Обители не повторили этой ошибки, — проговорил Антон. Он смотрел на бабушку и думал, как на самом деле знать о таком и молчать, как хранить информацию о страшной катастрофе и не иметь возможности ей поделиться. А может, таким просто нельзя делиться?

— Прошли века, — продолжила Александра, — власть Акустико укрепилась, а в глубине галактик Ли Мо и Ми-два зрел новый мир. Эсинада, став планетой-монстром, вовсе не убила экспедицию, как думали в Конфедерации, она создала новую расу, существ опасных, почти бессмертных, умных и сильных, существ, которые развивались стремительно и копили в себе ненависть к Акустико, потому что помнили. Знали и помнили всё. Чудовищное предательство, чудовищную катастрофу. Существа назвали себя расой Ауро, оставляя себе связь с прошлым таким нехитрым способом, и хотя в Конфедерации многие помнили о людях, всё же не связали существ с прежними людьми, решив, что на планете-монстре зародилась новая жизнь. Отчасти это было правда, отчасти нет. Ауро очень быстро возвысились и стали одной из ведущих технологических рас в Конфедерации.

— Я слышал эту историю. Они отомстили Акустико.

Александра вдруг склонила голову и посмотрела прямо на Антона.

— Да, ты прав. Они отомстили. Акустико пришлось уничтожить собственные планеты, перебраться на станцию «Илларион» и навсегда забыть о продолжении рода. Молодые Акустико не могли умереть, пока не обретут продолжение, и так они живут до сих пор.

— Но и Акустико отомстили, — дополнил Антон.

— Верно, — Александра улыбнулась. — Ответили тем же. Уничтожили Эсинаду уже не скрываясь, устроили новый геноцид Ауро, заставили их изъять Аур-эсинада…

— Жестоко, — Антон поменял позу и сжал плечо, которое начинало болеть всё сильнее и сильнее, из раны снова пошла кровь, пропитав ткань внутреннего костюма. — А почему же Ауро тогда так ненавидят людей, если всё помнят?

— Они звали на помощь, — ответила Александра. — Ауро звали тех, кто не мог ответить. Звали и звали, посылая сигнал в пустоту…

— Как? Ведь люди погибли, ты же сама только что сказала.

— Да, — согласилась Александра, — но они звали на помощь других. Третью экспедицию. Звали и не дозвались.

Антон помолчал с минуту, потом шумно выдохнул.

— Да ладно! Связи ведь не было.

— Экспедиции отправились одновременно. Экспедиция на Эсинаде не знала, что с третьей экспедицией потеряна связь. Они ждали, что им ответят, и они до сих пор не верят в потерю связи. Не верят, что их не слышали.

— Прямо как адепты плоской Земли из истории Родной Обители, мать их, — проворчал Антон.

Александра на это ничего не сказала, просто продолжила рассказ.

— Но Ауро лишь часть тех событий, и очень незначительная. На месте уничтоженной планеты Ауры и её близкой соседки образовались уникальные соединения Пунру Тан, которые не повторились при уничтожении похожих планет. Не повторились, потому что на тех планетах никогда не было людей, тех первых, Аурианцев. Никакие другие планеты, погибшие в будущем, не уносили с собой миллионы существ такого уровня. Так за те же века, что формировались общество Ауро на Эсинаде, в обломках прежних планет на руинах великой цивилизации родилось нечто запредельное, нечто особенное. Цветы Возрождения. Похожие на примулы в расцветке ягодного мороженого, они хранили в себе души прежних людей, души, получившие безграничные, невообразимые способности, уникальную связь со вселенной, великие знания о прошлом и будущем. Силу, которой ни до, ни после них не получал никто. Души прежних людей, более человечные, чем сами люди, и более могущественные, чем любые расы известной вселенной.

— Твою мать, — выдохнул Антон. Он сел ровнее, напрочь забыв о плече. — Этого я не предвидел. Серьёзно!

— Флёрсарин. Вот, кто всегда знал настоящую правду. Они стали появляться в разных уголках вселенной и помогать другим, то тут, то там, приносили пользу, спасали или предупреждали. Из-за этого вскоре их стали связывать с глобальными катастрофами или великими трагедиями, ожидая их явления как предзнаменования и надежды. Когда Ауро, наконец, решили мстить Акустико, Флёрсарин уже обрели славу богов, и они, конечно, попытались предотвратить катастрофу планетарной системы «Илларион». Но не смогли. Ауро прекрасно понимали, кто такие Фдёрсарин, и возненавидели их так же, как Людей, а может, и сильнее. Зависть, обида, ненависть… всё это частое явление для тех, кто пережил утраты и остался сломлен. Это породило череду новых событий, новой агрессии Ауро. Сражаться с Флёрсарин на тот момент было бы не просто недальновидно, а глупо, Ауро знали это и сделали всё, чтобы лишить врага его силы. Ауро не зря обладают лучшими технологиями, их изобретательная способность всегда была и остаётся лучшей… пожалуй, от прежних людей они переняли именно это: острый ум, умение адаптироваться и быстро развиваться, холодную прагматичную натуру и инстинкты. Флёрсарин досталась душа, а мы…

— А мы прямые наследники людей с Ауры, — закончил за неё Антон.

— Да, — услышала его Александра, — всё так. До исполнения плана мести Акустико, Ауро разработали план действий против Флёрсарин. Они выкрали Извлекатель из хранилища Совета Конфедерации и отправились на Землю, где тайно, успешно избегая взглядов ещё развивающейся цивилизации, которая на тот момент уже не помнила, как появилась на планете, стали извлекать Пунру Тан. Из Пунру Тан Земли они создали взрывоопасный снаряд массового поражения и обратили его против Флёрсарин. Схватка произошла там же, на том же месте, в той же системе, в родной гавани обоих рас. В результате взрыва была уничтожена звезда системы Со, а вместе с ней оставшиеся планеты, цветы Возрождения и вся раса Флёрсарин. В живых остались лишь те, кто был достаточно силён, чтобы пережить воздействие такого удара. — Александра задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Она читала или наблюдала за чем-то, чего Антон видеть не мог. — Цветы погибли, Флёрсарин потеряли способность перерождаться, их силы стали нестабильны, потребовалось восстановление, и они нашли единственное место, где могли жить без страха, восполнять энергию и ощущать себя в относительной безопасности. Стрелец-А, та самая чёрная бездна в центре Млечного Пути, была выбрана ими не случайно. Они хотели быть ближе к Земле, они желали нас защитить. В своём уединении Флёрсарин попытались воссоздать цветок, хотя бы один, но… ты, наверное, уже знаешь, что почти успешно. Из одного появился Лео Леоновенс, другой отправился на Землю для защиты… потом опыты стали срываться, цветок предназначенный для перерождения королевы засох, и её душа избрала человека. А цветок Лео попал к Ауро…

Антон растрепал пальцами волосы, поднялся и стал ходить из стороны в сторону, прижимая рану на плече. Кровь уже стекала по руке и неприятно собиралась в перчатке защитного костюма.

— Я последняя из хранителей цветка, Антон, — сказала Александра, — много веков моя семья хранила цветок, который хранил Землю от Ауро. Я сказала, что Флёрсарин отправились поближе к нам, чтобы защитить. Да. Это потому, что они узнали об «Извлекателе», о том, где он, и решили спасти остатки изначальной расы, а заодно и скрыть «Извлекатель» от чужих глаз. Они не доверяли даже Конфедерации, но верили людям… Почему же за «Извлекателем» отправили людей? Нас… меня и Михаила. Чтобы уничтожить эту махину требовалась огромная сила, требовался Пунру Тан, и на тот момент ни того, ни другого у Флёрсарин не было. Зато были люди, которых они могли узнать в лицо. Будет тебе известно, что лишь наследников Хранителей они могут видеть до конца. Лишь тебя. Теперь лишь тебя…

— Но ведь Ауро не идиоты, — Антон усмехнулся, — насколько мне известно. Они же не могли забыть, где оставили «Извлекатель». Почему они не пришли за ним после сражения с Флёрсарин и мести Акустико?

Александра усмехнулась точно так же, как он.

— Конечно помнили, но пока они мстили, Флёрсарин засадили Землю цветами, один из которых был настоящим и работал так, что ни одна другая раса, кроме людей и Флёрсарин не могла попасть на Землю. Любые перемещения в Солнечную систему перенаправлялись, и не важно был ли это прыжок космического корабля или какое-то магическое перемещение рас, которые так умеют. Из-за этого миллоны лет Конфедерация смотрела на Землю сквозь пальцы, и вспомнила о ней лишь когда Ауро додумались перехватить человека и, притворившись им, наконец, пройти защиту цветка.