Антон вздрогнул. До этого момента он слушал её рассказ как красивую историю, сейчас же весь обратился в слух. Откуда там люди? На заре становления Конфедерации они, вероятно, ещё даже не существовали.

— Люди, ты не ослышался, — проницательно сказала Александра. — Они жили в галактике Ли Мо, в системе Со, где было одно жёлтое солнце и четыре планеты, одна из которых выглядела как самый настоящий рай. Это вторая планетарная система из тех, что я упомянула в начале. Голубая бездна океанов, острова и материки, один спутник и климат, похожий для иных рас на сказку. Знакомое описание, не правда ли? Но десятки миллионов лет назад эта планета действительно существовала. На ней жила раса, которые называли себя «Люди» или «Человечество», они ничем не отличались от нас, разве что были более развитыми, более умными, оставившими в прошлом войны и разногласия народов.

— У меня плохое предчувствие, — проворчал Антон, но бабушка не услышала его.

— Люди называли свою планету «Аура» из-за её атмосферы, — продолжила она, немного помолчав, — но членам состава Конфедерации сложно было произносить это слово, и оно постепенно превратилось в «Ауро». Вслед за планетой так стали называть и самих людей. К моменту назначения отца Октавии Асмирату на должностью главы Конфедерации, люди сделали самое важное своё открытие. Раса людей на тот момент вообще была нацелена на развитие технологий, на исследования и изучение, они были погружены в науку, мало интересовались войнами, однако, в пример нынешним ригелианцам, могли себя защитить.

— Они изобрели «Извлекатель», — догадался Антон.

— Они исследовали природу собственной планеты, и поняли, что могут поделиться своим раем, создать на безжизненных планетах других рас то же самое. Дать тем, кому жизненно необходима была такая же атмосфера, не способ выживать, а возможность по-настоящему жить. В Конфедерации это приняли с восторгом, однако Акустико увидели в этом и иную выгоду. Образец вещества планеты людей оказался невероятно ценным… Пунру Тан, уверена, ты уже знаешь, что это такое. Пунру Тан не только мог изменить структуру безжизненных космических тел, но и восстанавливать живую материю, позволять быстрее регенерировать тем, кому это удавалось с трудом, этот ресурс получил самое большое применение, и это дало право Совету Конфедерации дать возможность Правителю людей претендовать на место главы Конфедерации.

— Я понял. На месте отца Октавии я бы тоже заволновался.

Александра ничего на это не сказала, Антону вообще начало казаться, что голограмма вовсе не слышит его.

— Отец Октавии Асмирату оказался в невыгодном положении, ему не нравилось, что место ускользает из его рук, и он придумал план, заручился поддержкой некоторых неравнодушных советников и приступил к его исполнению. Тем временем люди продолжали развиваться, им дали карт-бланш на исследования, и они изобрели устройство извлечения Пунру Тан из своей планеты. «Извлекатель». В процессе работы над этим проектом, люди выяснили, что такие планеты как Аура восполняют в себе Пунру Тан и могут делиться им бесконечно, однако выяснили и кое-что ещё… — Александра перевела дух. Вероятно, запись шла много часов, и она говорила всё очень быстро и монотонно, будто зачитывала откуда-то. — За один раз можно было вынуть только определённое количество Пунру Тан, если же отметка переходила границу допустимого, на планете происходили катаклизмы, и учёные предсказали, что в этом случае есть большая вероятность уничтожения планеты. Искренне веря в своё дело, люди отослали все данные Совету Конфедерации и продолжили работу… Вскоре начались первые опыты. Было отправлено три экспедиции с Пунру Тан: одна на соседнюю планету, и две в далёкий космос. Соседняя планета почти сразу приняла ресурс, и оказалось, что становясь похожей на Ауру, новая планета перенимала и её свойство восполнения Пунру Тан и давала равные возможности в его добыче и передаче. Вторым опытным образцом стала планета Эсинада в системе Эло в галактике Ми-два: отличная связь с группой учёных, отличные условия, однако с самого начала всё пошло как-то не так. То породы были слишком твёрдые, то подземные воды оказались ядовиты, то система жизнеобеспечения научного городка сломалась и была чудом настроена за несколько дней. Третья же экспедиция отправилась так далеко, что ещё на середине полёта потеряла связь, однако с перебоями могла передавать данные с датчиков и результаты научных разработок. Их целью была галактика Млечный Путь, чуть ли не на другом конце постоянно меняющейся вселенной, Солнечная система. Люди рассчитали расстояние от звезды, необходимое для подходящей планеты, и выбрали третью. Третью планету от Солнца.

— От Солнца, — медленно повторил за ней Антон, с трудом переваривая всё, что она рассказывала.

— Да… — будто бы зная заранее о его мыслях, согласилась Александра, — ты, наверное, удивлён, но это правда. Не я придумала это. Если один из принцев Флёрсарин сможет принять эти знания, они покажут тебе. Покажут, как это было на самом деле. Всегда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— А что дальше? — Антон, придерживая больное плечо, присел прямо на мох и провёл по нему рукой. МАРИ ничего не сказала, подтверждая этим безопасность, и Антон позволил себе расслабиться. Ноги всё равно не хотели его держать, а новые знания лишь нагружали и приносили ощущение непомерной тяжести или даже камня на шее. Он поднял взгляд к постаменту. Александра смотрела на него.

— Тем временем план Акустико начал действовать. Как думаешь, что можно сделать, чтобы убрать конкурента и не запятнать свою репутацию? Конечно, подставить. Отец Октавии Асмирату начал сеять сомнения в Совете Конфедерации о пользе и успешности проекта с тераформированием непригодных для жизни планет, а его тайная служба оправилась на Эсинада и сорвала и без того плохо идущие опыты. Акустико запустили в систему внедрения вирус, и на планете случилась страшная катастрофа.

У Антона заболело сердце — то, о чём он ещё мгновение назад только догадывался, стало почти очевидным.

— Эсинада превратилась в планету-монстра, — продолжила Александра, — выдуманные предостережения Акустико подтвердились в Совете, и отца Октавии назначили главой. Своего он добился. Его первым делом на этой должности стало разбирательство срыва работы экспедиции, в которой он, умело сфабриковав данные, повторно подставил людей, чтобы избежать детальной проверки и не выдать своих. Совет принял решение судить виновных, то есть людей, а точнее их Правителя с планеты Ауро. Сообщать об этом людям отправили самого отца Октавии Асмирату, и он в третий раз вывернул ситуацию, подстроив всё так, будто едва успел спастись. Ему не нужны были свидетели, и он понимал, что рано или поздно всё раскроется. Люди были слишком умны. Его корабль прибыл к Ауре аккурат к тому моменту, когда произошёл сбой в системе устройства извлечения, добыча Пунру Тан превысила норму, и планета… — Александра тяжело вздохнула, — с ней случилось то же, что миллионы лет спустя произошло с Землёй.

— Сколько же тайн ты хранила, бабушка! — прошептал Антон, не отводя взгляда от её светящейся белой фигуры. Рана на плече пульсировала, подцепляя его сознание крючком, как он и надеялся. В этот миг Антон был даже благодарен Елене за выстрел. Без этой боли от полученной информации он мог бы сойти с ума. Тишина. Бескрайний космос вокруг. И голос давно умершего человека, сообщающий глубокие тайны прошлого. Чьё бы сознание легко могло воспринять такое?

— Отец Октавии пошёл дальше, он приказал уничтожить и соседнюю планету с успешным тераформированием, почти не скрываясь. Он планировал жить вечно и никогда не думал, что власть перейдёт его дочери. Жаль, что я не могу с ней об этом поговорить. — Александра прикрыла глаза. — К счастью, экспедицию, отправленную в Солнечную систему, никто не тронул, и то ли о ней не знали, то ли просто упустили из вида такую далёкую и маленькую цель. Итак, Люди с планеты Ауро погибли. Раса людей официально перестала существовать, отец Октавии получил власть, которую так хотел, а устройство извлечения, «Извлекатель», запретили использовать, как и сам ресурс. Пунру Тан, который успели добыть и продать, стал путешествовать по галактикам. Через много веков некоторые расы, включая иссинианцев, изобретут похожий элемент, скопировав крохи, купленные на чёрном рынке. Так изобретение, созданное для улучшения жизни целой вселенной, стало великим оружием. Опасным. Разрушившим тысячи миров.